Ну мало ли… вдруг он вообще невменяемый. В том, что такая реакция нормальной быть не могла, я даже не сомневалась. Нет, я, конечно, верила в страсть и даже пару раз ее испытала, но то, что творилось с герцогом… Я покачала головой. Что не так с этим миром?
Иномирец оторвал наконец взгляд от моей груди и посмотрел мне в лицо. И я тоже смотрела на него… и удивлялась. Уверенный в себе, даже наглый аристократ, владелец вполне приличного замка и многочисленной челяди, отличный наездник и наверняка хороший боец, возможно, даже любимчик женщин… все, что составляло и поддерживало его самооценку, вдруг рассыпалось в прах, явив натурального наркомана под хорошей дозой сладкой дури. Ох, мамочки! Верните мне герцога обратно!
— Альда, — пробормотал мужчина и уткнулся лбом в мой лоб, ласково потерся носом о мой нос. Хм. Я воспользовалась минутным отвлечением его внимания, чтобы вернуть платье полностью в исходное положение.
Мое шебуршение, однако, не осталось незамеченным. Герцог вздрогнул и бросил быстрый голодный взгляд на мой бюст, уже спасительно прикрытый невзрачной одежкой.
— Какое сокровище, — вздохнул иномирец и поскреб пальцем шерстяную ткань, не удержался и со сладким стоном ухватил правое полушарие и легонько сжал. — И это все мое?! — с тихим восторгом прошептал он.
Э-э-э?! Ну вообще-то мое. Я хотела возмутиться наглым заявлением, но подумала и промолчала. Большое достижение, что он опять говорить начал, а не только мое неудачно придуманное имя повторять на разные лады. Хм-хм… Любопытно, подобное прояснение связано с тем, что перед ним больше голая грудь не маячит?
— Удивительное везение, — продолжал между тем счастливый герцог и очень серьезно добавил: — Благодарю тебя, Богиня-Мать!
Он кивнул куда-то за мое плечо, и я недоуменно приподняла брови. Ну сомневаюсь как-то, что прямо за мной обретается местное божество… На всякий случай я полуобернулась, медленно и осторожно. Ну и кому он кивал?
— Я сделаю тебя своей, — горячо зашептал герцог. — Заклеймлю по всем правилам.
Заклеймлю?! Вот так обещание…
— А разве наиле клеймят? — нахмурилась я, несмотря на всю нестандартность ситуации сохранив еще кое-какие логические навыки и увидев нестыковки. — На них нет ничьих меток, ты сам говорил!
Герцог болезненно поморщился.
— Ты больше не будешь наиле! — решительно заявил он. — Я стану твоим хозяином. Единственным. Навсегда.
— А так разве можно? — заупрямилась я. — Наиле я или кто?
Нет, ну сам же меня целый час убеждал в этом, а теперь что?
— Мы никому не скажем, — выдохнул мне в ухо герцог. — Это будет нашим секретом, наиле.
Ага! Значит, присваивать себе наиле и клеймить их все-таки противозаконно. Ну и отлично! Слова о клейме меня совсем не вдохновили.
— Ульрих, — очень терпеливо начала я, — так нельзя. Я все-таки приличная наиле, а не… не…
Фантазия дала сбой, плохо ориентируясь в реальностях этого мира, и я с некоторым усилием закончила:
— А не какая-нибудь там.
Какая такая, уточнять не стала. Откуда мне знать-то? Я три часа как… попала.
— Альда, — так же терпеливо заговорил герцог, — ты больше не будешь наиле. Я никому тебя не отдам. Я не такой дурак, чтобы отказаться от дара Богини.
Он опять бросил выразительный взгляд мне через плечо. Да что там такое? Я снова оглянулась, но на этот раз осмотрелась с большим вниманием. Ну… ничего нового. Рядом высокая колонна с леомарами, внизу — рыцарский зал с доспехами, на стене напротив — огромные витражи. Герцог в их сторону кивает? Левый витраж полностью погружен во мрак, и изображение на нем разобрать невозможно, но вот на правом, слегка освещенном леомарами… какие-то фигурки, что ли? Стоят на коленях, кажется?
Я пожала плечами и вернула внимание Ульриху.
— Так я стану герцогиней? — уточнила я. Это его «сделаю своей» прозвучало как-то… неопределенно в юридическом плане.
— Альда, — интимно понизил голос герцог. Судя по тому, сколько раз за вечер он повторил мое новое имя, оно ему чрезвычайно нравилось. Хм. Может, и мне не капризничать и смириться с этой кличкой? А как же Бастинда? — К чему вопросы? Я же сказал, что сделаю тебя своей.
— Герцогиней, — повторила я.
Он как-то замялся, и я в порыве вдохновения решила опробовать одну идею. Приспустила платье с левого плеча и очень медленно и аккуратно приоткрыла грудь. Немного, но достаточно, чтобы взгляд герцога метнулся туда и враз потерял осмысленность.
— Герцогиней, — хрипло выдохнул Ульрих.
Я не ослышалась?! Нет, сам титул меня волновал слабо, чисто из вредности настаивала, да и приятно после будет упомянуть в разговорах с подругами, что побыла в отпуске не кем-нибудь, а настоящей герцогиней. Но вот его реакция… Неужели у меня и в самом деле есть такое мощное средство убеждения? Я почувствовала, как сквозь удивление и растерянность проступает… ликование. Ха-ха! Вот, значит, как? Ну все, мужик, ты попал.
— Замок пополам, — быстро добавила я и приспустила платье с правого плеча.
— Да, — кивнул Ульрих, не сводя с меня голодных глаз.
— И все доходы от продажи афлэров, — сказала я. Зацепила одним пальцем ворот платья и легонько его оттянула.
— Да! — проревел герцог и вцепился в мои плечи обеими руками. — Завтра я улажу все формальности, — прохрипел он мне в щеку, — но… начать мы можем сегодня.
Мужчина весьма ощутимо на меня навалился, так что я едва не упала на спину. Еле удержалась в сидячем положении, честное слово, левой рукой торопливо упершись в столешницу, а правой — в грудь герцога, сдерживая его порыв. Пальцы скользнули по тонкому батисту его сорочки и случайно попали в распахнутый ворот. Гм! Я невольно замерла, вдруг ощутив под рукой весьма густую растительность. Ах-хм… Я у него еще что-то хотела попросить? Мысль как-то потерялась… Возмущенный грозный окрик «Что это за намеки?!» неожиданно трансформировался в хрипловатое мурлыканье с кокетливыми нотками:
— Что это за намеки, милый, хи-хи?
Я тряхнула головой, пытаясь вернуть в нее холодную рассудительность. Моя рука между тем — совершенно самопроизвольно! — скользнула глубже под его рубашку, с любознательным интересом наглаживая все, что под нее попадалось.
Ох,
