— Стоять! — прикрикнул незнакомец.
Нет, ну ни фига себе! Это что еще за приказы?! Думает, если у меня вместо имени кличка собачья, так ему все можно?!
— Я не собачка, — холодно заметила я, — команды не выполняю.
Вновь прибывший посмотрел на меня с плохо скрываемым удивлением. Что любопытно, герцог тоже. Нет, серьезно, они от меня ожидали чего-то другого?! Я пожала плечами и двинулась по коридорчику. Наглый незнакомец заступил мне дорогу.
— Наиле останется здесь, — отчетливо произнес он.
Ну… пусть остается, наиле-то. Я тут при чем? Я возмущенно выгнула бровь.
— Вы ошиблись, — герцог потянул меня за руку к себе, — это моя супруга, герцогиня дер Траун-Грасс. Никаких наиле в замке нет.
О! Я почувствовала себя польщенной. Значит, все-таки герцогиня? Я благосклонно посмотрела на Ульриха. Вырывать ручку не стала, наоборот, сделала шаг назад и трогательно прижалась к его плечу. В общем-то для женщины это нормально — в непонятных обстоятельствах жаться к мужчине, с которым еще недавно… хм… делили один стол на двоих.
Незнакомец усмехнулся.
— Я не представился, — небрежно сказал он. — Дитрих ден Нейдер-Торн.
Он легко коснулся поблескивающей золотом бляхи на левом плече. Что-то типа полицейского жетона, может?
Дитрих ден… Тьфу! Я только-только Ульриха выучила, так теперь еще и Дитрих какой-то пожаловал с зубодробильной фамилией! У них попроще имен нет? Или хотя бы с меньшим количеством буквы «р»?!
— А! — Усмешка Ульриха была не менее холодной и высокомерной, я даже загордилась своим герцогом. — Первая Ищейка Королевства! То-то мне ваша… ваше лицо показалось знакомым.
Я с интересом следила за диалогом. Первая Ищейка — это что, должность такая? Хм, судя по тому, как резче проступили скулы столичного господина, скорее, пренебрежительное прозвище.
— Именно, — сквозь зубы произнес сероглазый, — Первая Ищейка. А это значит, что нюх у меня исключительный. И мне не надо подходить ближе, чтобы понять, что эта женщина — ничья.
— Это — моя жена, Альда дер Траун-Грасс! — проревел герцог, набычившись. Я даже успокаивающе его по локтю погладила.
— Сможете предъявить доказательства? — приподнял бровь господин ищейка. — На ней нет даже метки рода Траун, не говоря уже о вашем личном клейме.
Герцог прищурил темные глаза, взгляд которых метнулся к коллекции холодного оружия на стене. Первая Ищейка порыв этот отследил, потому что тут же разжал ладонь и выпустил наружу молнию, которая, ударив в плечо, окутала герцога голубоватым свечением и погасла.
— Заклинание неподвижности, — прокомментировал сероглазый, — очень удобно при задержании. Или вот как сейчас… чтобы избежать ненужных осложнений.
Господин ищейка подошел ближе.
— Это в ваших же интересах, дер Траун, — снисходительно заметил он, — чтобы глупостей не наделать. Не хочу вас арестовывать.
Хм. Я пребывала в некоторой растерянности. События развивались столь стремительно, что я за ними не поспевала. Чуть-чуть попихала в бок герцога, которого продолжала держать под руку, поводила ладонью перед его лицом… Ульрих оставался совершенно неподвижен. И только его бешено вращающиеся глаза говорили о том, что он жив и в сознании.
— Это что, магия? — спросила я туповато. Ну мне простительно. Я как бы первый раз с магией столкнулась, хоть и с такой простенькой. Или во второй, если леомары — это тоже магия. — И… сколько действует?
Сероглазый посмотрел на меня с сомнением, но все-таки снизошел до ответа:
— Девять часов.
— Девять часов?! — ахнула я. — Зачем так надолго-то?
— Чтобы герцог в погоню за нами не бросился. Постоял, поостыл, подумал как следует. А если все-таки решит догнать — чтобы гарантированно не нашел, ему же так лучше. У меня и магия, и полномочия, и десяток вооруженных солдат. — Господин ищейка посмотрел на меня задумчиво. Не ожидал вопросов, что ли? — Многие мужчины… не могут устоять перед властью наиле. Напади герцог на меня — и в лучшем случае отделался бы полугодовым заключением и штрафом. В лучшем случае, — подчеркнул господин ищейка и вдруг поинтересовался: — А вы почему спрашиваете?
— Ну как почему… — пожала плечами я. — Привыкла уже к нему как-то. Если бы вы задержались на полчаса, возможно, стала бы герцогиней.
И вообще, он мой первый иномирец! Это последнее я догадалась удержать в себе.
Сероглазый иронически приподнял брови. Вот ведь вроде ничего такого не сделал, а ощущение от этого простенького проявления эмоций было, словно он гомерически расхохотался. По крайней мере, вышло как-то очень обидно.
— Мужчины привязываются к наиле, что есть, то есть, — фыркнул он. — Но я впервые сталкиваюсь с тем, что и наиле способны привязаться к кому-либо. Разве это не противно их природе?
— Понятия не имею, — искренне ответила я. — И вообще, если вы Ульриха расколдовывать не намерены, я, пожалуй, пойду спать. Устала очень сегодня.
Я подумала и слегка согнула колени, изображая книксен. Вышло кривенько, конечно, но я собой возгордилась. Вот, ассимилируюсь понемногу, подумала я с удовлетворением, уже поклоны во все стороны отвешиваю! Прямо вылитая… средневековка!
Я отцепилась от герцога, продолжавшего стоять аки статуя в музее, двинулась вперед и… наткнулась на господина ищейку. Физически наткнулась, так как он и не подумал вежливо убраться с моей дороги. И это несмотря на первый в моей жизни книксен! И зачем только старалась?!
— Вы… пойдете… со мной, — медленно и очень четко выговорил этот, как его, Дитрих ден Первая Ищейка. — Я неясно выразился? Я заберу наиле по-хорошему или по-плохому. В любом случае.
— Дитрих, я не наиле, — вздохнула я.
Даже имя его произнесла без искажений, но он это совсем не оценил. Сверкнул глазищами, словно возмутился фамильярностью. Нет, он, значит, меня наиле обзывать может, а я его законным именем (ну разве только без непроизносимой фамилии!) называть не имею права?!
— Нет меток. Вы — наиле, — коротко ответил ден… Лучший Нос Королевства. — Идем. Я и так потратил кучу времени на ваши поиски.
Мои поиски?! Я призадумалась. Кто мог меня заказать? Перед внутренним взором, будто только того и дожидалась, всплыла гнусная рожа начальника конкурирующего отдела. Он у меня враг номер один. Особенно после того, как я в прошлом квартале один
