– Не хочу, – заверила я Скайдена, радуясь, что меня не пытаются выставить за дверь или отправить на второй этаж.
– Тогда пойдем в мою лабораторию. Там оставались черновики. У меня есть пара дней на восстановление.
Меня пустят в лабораторию? Меня? В святая святых, куда даже слугам заходить нельзя? Какой странный день… И не менее странная ночь. Но я молча шла за Эбертом, опасаясь спугнуть наваждение. Мы миновали коридор первого этажа, спустились по небольшой лестнице, и Эберт приложил ладонь к массивной двери. Она отъехала в сторону, пропуская нас в его убежище. Вот здесь точно обитал Эберт. В отличие от безликого второго этажа, сама обстановка лаборатории дышала его личностью. Аккуратные папки с чертежами, какие-то наброски. Напоминало «Скай», только в уменьшенном виде. А дальше – странные приборы, о назначении которых я даже не догадывалась. Тихонько заняла свободный стул, а Эберт достал с полки одну из папок и принялся листать бумаги.
– Эберт?
– Мм? – Он даже ко мне не обернулся.
– Ты обещал рассказать о краже.
– А, да. – Папка вернулась на место, а Эберт присел на стол, так как на единственном стуле разместилась я. – В общем, кто-то очень сильно хотел убедить меня, что бумаги взяла ты. На кабинете несколько уровней защиты. И тот, который активировали последним, – твой.
– Но я не входила туда, Эберт! – Едва не подскочила, только взгляд Скайдена пригвоздил к месту.
– Я верю, Элис. Допустим, это была не ты.
– Эберт…
– Тихо. Я сейчас пытаюсь обрисовать для тебя вероятности. Чтобы активировать твой уровень доступа, нужно что-то, пропитанное твоей энергией. Например, расческа с волосами. Волосы – проводник информации и силы. Или капля крови. Что-то, хранящее твой отпечаток. Понимаешь ли, магическая защита не так совершенна, как мне бы хотелось. Я сам виноват, так увлекся работой, что забыл о конкурентах, а они не дремлют. Вот только откуда у них твои вещи, Элис?
– Рик, – вздохнула я. – Только не кричи сразу, хорошо? Рик приходил ко мне накануне и просил украсть твои чертежи.
– Что? – Эберт все-таки сорвался с места и в мгновение ока очутился рядом со мной. – Элис, почему ты молчала?
– Я не успела сказать, – сама перешла на повышенный тон. – Ты появился на пару часов, потом опять исчез, потом мы поехали в «Скай», а там люди. Не успела, понимаешь? И вдруг появляется Мэгги. Мы с ней дружим. Не так давно, но я ей доверяю. Доверяла. Не знаю! В общем, Мэгги сказала, что Рик поведал ей, где меня искать. Зачем Рику говорить ей об этом, если я могла открыть Мэгги, как очутилась с тобой? По чьей вине. Меня хотели выманить.
– И выманили, хоть я просил тебя без меня нигде не бродить.
– Просил, – признала я, потому что не хотела ссориться. – Но ты запрещаешь мне видеться со всеми близкими людьми. Что мне с этим делать?
– Больше не запрещаю. Точнее, ты не обязана меня слушать.
Эберт снова будто отдалился. Я пыталась к нему приблизиться – и не могла. Мы оба балансировали на грани. Шаг в сторону – сорвешься. И вот как с ним быть? Поднялась со стула и сделала шаг к Эберту. Отдаляться ему было некуда – дальше стоял стол.
– Давай не будем спорить. – Опустила руки ему на плечи. – Ты ведь все восстановишь, правда?
– Я попытаюсь, – кивнул Эберт. – Значит, твой бывший решил копать под меня. Любопытно. Мне кажется, это не его идея. Рику нет доступа в «Скай». И охранные кристаллы в коридоре повреждены – я не смог считать, кто проходил мимо. Действовал кто-то свой. И он твердо знал, где и что искать.
– Есть подозрения?
– Кто угодно.
Да уж, кто угодно…
– Эберт, я… могу тебе чем-то помочь? – спросила без особой надежды.
– Да. Будешь мне ассистировать, потому что я собираюсь работать дома. И ты обещала подумать над формой. Подумала? – Эберт снова казался спокойным, а мне хотелось говорить не о работе, а о том, что он напугал меня. И о том, что нам надо как-то избавиться от проклятия. Рискнуть? Не рискнуть? Выставит за дверь или нет? Рискну…
Прижалась ближе и потянулась за поцелуем. Поначалу показалось, что Эберт не ответит, но он обнял меня и поцеловал прежде, чем успела до него дотянуться. Сколько стен надо разрушить, чтобы остаться рядом с ним? Не знаю, но одна, кажется, рухнула.
– Мне стоит извиниться, – сказал Эберт, отстраняясь. – Я просто устал, вот и сорвался.
– Знаю. – Я приникла к его груди и слушала, как тихо бьется сердце. – Как думаешь, Рик сможет тебе навредить?
– Если бы был уверен, что он действует один, ответ был бы отрицательный. Но так как это маловероятно – то да, может. И чертежи – это мелочи, Элис. Мою магию сложно повторить. Та разработка не доведена до ума, оставались последние штрихи. А вот если копнуть чуть глубже…
– Тебе есть что скрывать?
– Зависит от того, в каком свете преподнести. Есть вещи, которые легко перевернуть с ног на голову. Но сейчас важнее чертежи, у меня мало времени. Так что бери чистые листы, Элис, и зарисуй, что можешь предложить, а я подготовлю все для опытов.
Мне вручили стопку листов и карандаш. Я придвинула стул к столу и начала вырисовывать заостренный нос мобиля, а Эберт достал еще одну папку в поисках черновиков. Похоже, остаток ночи выдастся плодотворным. Для него так точно. Я улыбнулась и крепче сжала карандаш. Что ж, раз так, займемся любимым делом. Глядишь, что-нибудь и придумаю.
Глава 17
Что я знала о магии до этого дня? Снова прокручивала в голове то, что видела, и понимала – ничего. Пользовалась тем, что разработали техномаги, но как работает техномаг? Оказалось, что зрелище поистине захватывающее.
Я закончила свои наброски рано утром. Уже подумывала о том, чтобы наконец-то лечь спать, когда Эберт отвлекся от своих чертежей.
– Элис, ты сможешь удерживать защиту?
Вопрос поставил в тупик.
– Что ты имеешь в виду? – Несмотря на усталость, в душе проснулось любопытство.
– Спрашиваю, если я дам тебе накопители, ты сможешь держать защиту, пока я проверю несколько плетений? Сомневаюсь, что правильно помню цифры и углы печати.
– Давай попробуем, – пожала я плечами. – Вдруг получится.
– Хорошо. Тогда сначала испытаем защиту, чтобы тебя не задело.
Эберт достал из ящика стола два прозрачных камня. Только грани одного слегка светились голубым цветом, другого – красным. Я замерла у непонятного прибора, по сути напоминающего два щита с натянутыми между ними нитями.
– Выставь камни перед собой и держи, – скомандовал Эб, замирая перед щитами.
Поначалу ничего не происходило. Я только слышала, как Эберт читает заклинания, и наблюдала его спину. А затем вдруг комната наполнилась золотистым светом. Камни в руках нагрелись, но не до такой степени, чтобы было невозможно держать.
– Отлично, – обернулся Скайден. Он выглядел довольным. –
