И стены задрожали. Я ойкнула, жалея, что вообще ввязалась в его опыты, а перед Эбертом уже сияла в воздухе первая печать. Символы были узнаваемы для каждого, кто в школе учился, а не считал галок за окном. Печать земли. Над ней раскрылась чуть более яркая печать воды. Справа – воздух. И наконец, самая сильная стихия Эберта – огонь. Огненная печать ослепляла, я даже зажмурилась на мгновение, чтобы ощутить, как магия окутывает тело. Словно легкий ветер ласкал кожу. Камни в руках поблескивали, ограждая меня от безумия, происходившего за пределами защиты. Я видела, как воздух будто растекается серебряными струями. Эберт что-то вымерял между гранями печатей, перемещал их между собой, а затем начал сплетать воедино. И вскоре из четырех печатей образовалась одна. Она переливалась радугой и фонила такой силой, что у меня подкашивались колени. А затем медленно растворилась в воздухе.
– Убирай камни, спасибо. – Эберт снова склонился над чертежами, а я вернулась на стул, пытаясь отдышаться и осознать, что только что видела. Невероятно! Вихрь эмоций захлестнул с головой. Опустила накопители на стол – они все еще ярко светились.
– Как действует накопитель? – спросила у Эберта.
– Убирает излишки магии, чтобы не было взрыва или диссонанса, – ответил он, не отвлекаясь от расчетов. – Ты бы отдохнула, я тут точно застрял до вечера.
– Нет!
Уйти – и упустить редкую возможность наблюдать, как рождается магия? Ни за что! Но неужели при такой силе Эберт не может справиться с проклятием? Почему?
– Эберт?
– Мм? – Скайден настолько увлеченно наносил цифры на чертеж, что я засомневалась, а спрашивать ли.
– Разве твоя магия не может испепелить проклятие?
Эберт даже отложил чертежный грифель.
– Нет, Элис, стихийная магия не для того предназначена, – ответил он. – Это боевое оружие, и техномагия для него – мирное русло. Если я чуть изменю печати, то могу снести столицу с лица планеты. Если не всю, то половину – точно.
– Так странно… Видеть магию в действии, а не просто понимать, что она есть.
– Для меня не странно. – Эберт пожал плечами. – Моя магия проявилась достаточно давно, поэтому я привык.
– Сколько тебе было?
– Чуть больше двенадцати. Нет, до этого тоже были вспышки, но скорее как исключение. А с двенадцати лет я начал управлять двумя стихиями – огнем и водой. Потом прибавились еще две, уже когда целенаправленно учился. Хуже всего дается земля, а она – это база, на которой строится техномагия. Поэтому без защиты не работаю – пару раз земля давала сбой, потом приходилось лечить руки.
– Удивительно. – Я никак не могла прийти в себя от впечатлений. – Никогда не видела подобного.
– И не увидишь, – усмехнулся Эб. – Техномагия – не для чужих глаз. Но мне нужна помощь, да и тебе интересно. Так что, удержишь защиту еще раз?
Конечно же, я согласилась, чтобы наблюдать за новыми плетениями, которые раскрывались в разные стороны, как лепестки цветка. На этот раз держать пришлось долго – Эберт разворачивал чертеж в магической проекции, сразу наносил поправки на бумагу, добавлял что-то новое. А я старалась даже не дышать, чтобы ему не мешать, пока меня не выставили за дверь с четким приказом выспаться.
Можно подумать, в таком настроении я могла спать! Наоборот, хотелось что-то делать, поэтому утащила с собой наброски мобиля и почти до самого обеда колдовала над ними. Очень хотелось, чтобы Эберту понравился результат. Это было что-то, что нас объединяло, и я хваталась за соломинку, опасаясь, что она треснет. От занятия меня отвлекло только появление Эберта.
– Обед, – напомнил он.
Точно! За последние сутки у меня маковой крошки во рту не было, за исключением бокала вина в борделе у Ральфа. Какое чудное сочетание… Поэтому я не стала противиться и пошла в столовую. Марго постаралась – обед получился настолько вкусным, что наши тарелки опустели за десять минут. Или мы настолько проголодались?
– Эберт, я закончила набросок, – поспешила похвастаться, допивая вишневый чай.
– Отлично. Идем, взгляну.
Эберт отодвинул чашку и пошел за мной в гостиную, где на столе лежала стопка рисунков.
– Смотри, – выложила перед ним первый. – Мы можем заострить переднюю часть мобиля. Для магических течений – самое оно. А вот здесь, наоборот, чуть добавить плотности. Как думаешь?
– Неплохо. – Эберт подвинул рисунок к себе. – Тогда надо сделать ниже крышу, чтобы сохранить равномерность потоков.
– И оставить два сиденья. Иначе…
– Возникнет перегрузка, – закончил за меня Скайден. – Отлично, отправлю кого-нибудь из слуг в «Скай», пусть передадут на разработку. Ты хорошо поработала.
Щеки вспыхнули. Я улыбнулась и отвела взгляд. Теперь, когда нас не связывал контракт, стало и легче, и сложнее. Легче – потому что никто меня не держал и я могла уйти в любой момент. А тяжелее – именно по той же причине. Наверное, Эберт спрашивал себя, почему я осталась. И дело времени, когда он задаст этот вопрос вслух. Сегодня? Завтра? Что я ему скажу? Что угораздило влюбиться?
– Ты витаешь в облаках. – Теплое дыхание обожгло кожу.
– А? Нет, тебе показалось. – Я улыбнулась как можно беззаботнее. – А как твои чертежи?
– Если ты еще немного побудешь моим ассистентом, то к вечеру закончу, завизирую в «Скай» и завтра подам на апробацию.
– Побуду.
И снова – волшебный вихрь магии, который завораживал меня не меньше, чем тот, кто его создавал. Вот только мы застряли в лаборатории до позднего вечера. Провели бы там времени и больше, если бы не одно маленькое, но очень досадное проклятие. Я научилась угадывать первые признаки его приближения – жар в комнате, легкая дерганость движений Эберта. Казалось, он сам еще не замечает, что вот-вот проклятие возьмет его под свой контроль. А если Эберт и замечал, то не подавал виду, пока не завершил последние измерения.
– Думаю, нам пора. – Он отложил грифель.
– Пора, – кивнула я. – Идем?
Я вышла первой. Эберт тщательно запер лабораторию, восстановил защитный заслон и только тогда пошел за мной, хотя от него уже просто веяло жаром. Но пока что ум держал тело в узде. Пока мы не скрылись за дверью моей спальни. Вот только Скайден не торопился набрасываться на меня и тащить в постель. Он стоял у окна и смотрел на меня, пока я ждала хоть каких-то действий.
– Что? – Его взгляд смущал.
– Не понимаю, почему ты осталась.
О чем я и говорила! Рано или поздно Эберт должен был задать себе этот вопрос. Так почему не сейчас? Вот только я не готова была отвечать. И знала прекрасный способ отвлечь этого парня от его умных мыслей – сделала всего шаг навстречу и поцеловала. Ощутила привычное прикосновение магии – контроль Эберта летел куда-то в бездну. И на этот раз даже не думала сопротивляться. Наоборот, хотелось раствориться в нем, разделить пополам все, что чувствую.
Эберт слишком медленно
