– Месть? – спросил Эберт, целуя в шею.
– Она самая, – дотянулась до последней пуговички.
В этот раз мы не торопились. Я наслаждалась теплой волной, которая растеклась по телу. Прикосновениями пальцев, чуть загрубелых от чертежей. Поцелуями, обжигавшими, словно лава. Хотелось, чтобы ночь длилась вечно. И раз уж мы вместе – отбросила в бездну сомнения и сама выцеловывала дорожки на горячей коже, подпускала ближе, затем отступала.
Магия ли это? И если магия – почему так хочется ею упиваться? Тело горело и плавилось под чужими губами. Мы были единым целым – и я цеплялась за Эберта, как за последнее спасение. Потому что он и был для меня спасением после всего, что пришлось пережить.
Эта ночь не была похожа ни на одну предыдущую. Может быть, потому, что я отпустила свои желания на волю. Или понимала, насколько хрупким был наш мирок. Или потому, что мое наваждение не торопилось никуда исчезнуть. Эберт был со мной. Именно Эберт, а не та сила, которая заставляла его бросаться в чужие объятия. Он целовал меня, дразнил, заставлял просить больше – и отдавать в ответ. И я сходила с ума от ощущений. От пожара, разгоравшегося внутри. И от того, что это был мой выбор, а не навязанная кем-то воля.
Уснули мы ближе к утру. Точнее, Эберт уснул, а я еще какое-то время просто лежала рядом и прислушивалась к его дыханию. Что-то изменилось между нами. И мне не хотелось это терять. Утром Эберт снова умчится куда-то, а мне останется сидеть здесь и ждать. Но не из-за контракта, а потому, что хочу быть рядом. Странно… Слишком странно для того, чтобы быть настоящим.
Наконец я уснула. А проснулась ожидаемо в одиночестве. Эб, как и говорил, поехал в «Скай» – и не стал меня будить. Правильно, зачем? Лучше я буду сидеть дома и волноваться, как он там, нет ли нового приступа. Можно, конечно, было пойти куда-нибудь – например, на работу, но не хотелось. Слишком утомительными выдались последние дни, поэтому я снова заказала подборку журналов и листала последние новости. Один из заголовков привлек внимание:
Винс Федерлайн, глава исследовательской лаборатории «Ниден», заявил, что готов составить конкуренцию «Скаю» на всемирной выставке.
Сама статья была достаточно обыкновенной. В ней рассказывалось о том, что Федерлайн завершил исследования, которые позволят заткнуть за пояс лидера в области техномагических разработок – Эберта Скайдена. Может ли быть, что разработки Эберта «ушли» к этому Федерлайну? Что проще? Заплатить Рику, найти сообщников в «Скай». И готово! Ведь ни для кого не секрет, что в последнее время мы с Эбертом везде появляемся вместе. Нужно только продумать удачную комбинацию. Интересно, а сколько всего таких Федерлайнов и прочих? Тех, для кого Эберт Скайден – кость в горле?
Журналы немного скрасили мой день. Вечер посвятила ванне и отдыху. Уже снова потянулась к кристаллу с прессой, когда под окнами послышался шум мобиля. Эберт вернулся! Подскочила с кровати и спустилась на первый этаж. Судя по тому, что Эберт выглядел довольным, регистрация прошла успешно.
– Ну что? – все-таки спросила я.
– Все в порядке, – ответил Эб, улыбаясь. – Теперь за месяц надо все доработать, и поедем на выставку.
Я хотела спросить еще что-то, когда появилась Марго.
– Господин Скайден, вас вызывают по кристаллу связи, – сказала она. – Кто-то из соседей вашего отца.
– Что? – Эберт мигом посерьезнел. – Иду.
Он скрылся в коридоре, а я задумалась, идти ли за ним. Решила, что не стоит мешать, сам вернется и расскажет, поэтому направилась в гостиную. Кто-то из соседей отца? Но не далее как вчера Ральф говорил, что они вместе были в детском доме. Или Ральф меня обманул, или я чего-то не понимаю. Впрочем, мои дальнейшие размышления прервало появление Эберта.
– Что случилось? – спросила я, потому что на его лице явственно читалась тревога.
– Звонила наша соседка, говорит, отец себя плохо чувствует, – ответил Эберт. – Так что путешествовать придется раньше, чем предполагалось. Утром выезжаем.
– Куда?
– В Сейнсбер, ко мне домой. Да уж, не собирался я туда ехать, но придется. Похоже, дело серьезное. Иначе папа позвонил бы сам и долго рассказывал, какой я отвратительный сын, раз за два года приехал только один раз.
Учитывая, что до Сейнсбера было ехать не больше двух часов, я бы на месте папы тоже спрашивала себя, почему сын и носа не показывает. Бывают же у Эберта выходные. Так почему не съездить домой?
– Ты не бываешь в Сейнсбере из-за проклятия? – спросила прямо.
– Да. – Эберт и не собирался скрывать. – Понимаешь, Элис, мой отец – старый лис и опытный следователь. От него ничего не скроешь. Поэтому я предпочитаю не попадаться ему на глаза, пока эта… проблема как-то не решится. И раз уж ты едешь со мной, должен предупредить – он выспросит всю твою биографию, а ты и не заметишь как. Поэтому следи за словами и не поддавайся на его обаяние. Он, хоть уже и вредный старикашка, любит вешать девушкам лапшу на уши.
Звучало забавно. Вот только в качестве кого я поеду к отцу Эберта? Спросить не успела – Скайден умчался собирать вещи. Ничего, до ночи все равно вернется, тогда и спрошу. А пока что было немного страшно. Вдруг я не понравлюсь Скайдену-старшему? Или не Скайдену… Эберт говорил, что менял фамилию. Как же все запутано! И есть ли шанс распутать?
Глава 18
Как быстро некоторые вещи становятся привычными. Пару недель назад я не думала, что буду уютно чувствовать себя на переднем сиденье мобиля Эберта, а сейчас любовалась видом из окна, пытаясь приглушить эмоции. Впрочем, эмоции как раз брали свое. И сколько ни старалась убедить себя, что вон то деревце куда интереснее бури в моем сердце, удавалось плохо. Эберт тоже нервничал – то и дело кусал губы, хоть и не собирался делиться переживаниями. Наверное, волновался за отца. А ведь у меня остались вопросы. Стоит ли их задавать? Или скоро и так все станет по местам? Не хотелось бы выставить себя дурочкой перед отцом Эберта.
– Эберт? – решилась я.
– Что? – спросил он, не отвлекаясь от дороги.
– Я знаю, мой вопрос тебе не понравится, но… В общем, когда мы пару дней назад разговаривали с Ральфом…
– Уже звучит зловеще, – усмехнулся Скайден. – Ты, разговаривающая с Ральфом.
– Что поделать? У нас нашлись общие интересы.
– И что же тебе поведал Ральф?
– Он обмолвился, что вы с ним вместе сбежали из детдома. Не подумай, что выпытываю, просто
