– Чего бояться-то? – Эберт пожал плечами. – Раньше было хуже – и ничего, справлялся. Справлюсь и теперь.
– У меня нет твоей выдержки, я не хочу тебя потерять. И мне страшно, Эберт! До безумия!
– А мне нет. Не сейчас.
В этом-то и проблема. Я украдкой вздохнула. Вот что с ним делать? Хоть плачь, хоть бейся лбом об стену. Эберт не думает, что это проклятие может его убить. Он ждет удара откуда-то со стороны, а с проклятием он… смирился. Может, и прав Ральф? Может, надо заставить его бороться? Чтобы не осталось выбора. Вот только простит ли Эберт этот фарс?
– Элис, мне не нравится твое настроение.
– Мне оно тоже не нравится. – Я заставила себя улыбнуться. – Слушай, может, все-таки обратимся к специалистам, а?
– По-твоему, я не обращался? Поверь, Ральф был последней инстанцией. Я бы ему вообще ничего не сказал, если бы мог обойтись… В общем, не собирался я ему говорить. Сам объехал всех, кого только мог. Как видишь, безрезультатно. Но проклятие слабеет, я чувствую. Может, оно само куда-то денется? Да ты ведь тоже заметила, правда?
– Заметила, что вчера мы едва не погибли. И мне кажется, это никак не было похоже на ослабление. Как ты себя чувствуешь? Только честно.
– Прекрасно.
Нет, Эберт просто невыносим! Врет же! Знаю, что врет. Мобиль остановился, и мы пошли к зданию «Скай». Едва Эберт перешагнул порог своего кабинета, как примчалась Ники с запечатанным конвертом.
– Господин Скайден, пришли результаты вчерашней презентации, – доложила она, передавая конверт Эберту.
– Спасибо, Ники. Вызови ко мне Джесси, хорошо?
– Бегу!
И девчонка умчалась, а Эберт быстро распечатал конверт.
– Мы прошли? – Я заглянула через его плечо.
– Конечно, – ответил он, изучая список конкурентов на выставке. – И «Авенис» тоже.
– Что будешь с ними делать?
– А я уже сделал все, что нужно, Элис. Остается подождать, – ответил Эберт, убирая конверт в стол.
Это что он уже сделал? Эберт ведет какую-то свою игру? Я даже на минуту забыла о проклятии, переключившись на выставку. Но Эберт оставался непреклонен. На все мои расспросы отвечал только: «Увидишь сама, Элис».
Наш разговор прервал стук в дверь. Я тут же выскользнула в приемную, поменявшись местами с Джесси. Приятель Эберта выглядел, как всегда, беззаботным, но я заметила, как он взглянул на меня – с открытой неприязнью. Интересно почему?
Дверь в кабинет осталась приоткрытой. Я не стала ее закрывать, и Эберт тоже. Значит, хочет, чтобы и я слышала.
– Тебя можно поздравить? – весело поинтересовался Джесси.
– Да, «Скай», как всегда, вошла в состав финальной выставки.
– Все готово?
– Не все, работы непочатый край. – Голос Эберта звучал спокойно и размеренно.
– И когда приступаем к финальной стадии?
– Я – сегодня же, а вот ты…
– Ты о чем? – В голосе Джесси зазвучала тревога.
– О том, что долгое время закрывал глаза на очевидное, Джесси. Не думал, что ты продашься конкурентам.
– Ты с ума сошел, Скай? Каким конкурентам?
– Компании «Авенис», например. – Эберт по-прежнему говорил совершенно спокойно. – Те чертежи, которые я передал тебе в последний раз, внезапно всплыли в их разработках.
– Эб, я бы никогда…
– Есть один маленький нюанс, Джесси. Кроме тебя, этих чертежей никто не видел. После того как ты их передал в лабораторию, чертежи тут же вернули мне лично в руки. По простой, но очень веской причине: это была проверка, которую ты не прошел. Я только хочу понять: зачем? Мы ведь начинали вместе. Ты был моей правой рукой.
– Мне надоело быть тенью, Скай! – рыкнул Джесси. – Великий Эберт Скайден! А я ведь ничем не хуже тебя. Просто мне не так везет.
– Везет? – Послышался тихий смех. – Джесси, ты в своем уме? Когда это мне везло в работе? Мы собирали «Скай» по крупицам. Я был должен всем банкам этого города без исключения. Короткая же у тебя память!
– А у тебя длинная? Чьими руками ты строил эту компанию? Нашими! А кому досталась вся слава? Тебе, Скай! Только тебе.
– Можно подумать, ты своего не получил. Тебе мало денег?
– Не в деньгах дело!
– Значит, банальная зависть. Надо же! Не думал, что все окажется так просто.
– А чего ты ожидал? Что я буду молча смотреть, как все достижения «Скай» приписываются одному человеку?
– «Скай» – это команда, Джесси, и всегда была ею. Думаешь, в «Авенисе» тебе заплатят больше?
– «Авенис» – это моя компания, Скайден.
Ничего себе откровения! Я, конечно, подозревала, и последние находки Дэна на это указывали, но вот так прямо? Удивительно!
Раздался звук аплодисментов. Я ясно представляла Эберта – как он сейчас смотрит на Джесси и аплодирует. Да, вот и расставлены точки. Джесси хочет утопить «Скай» разработками самого Эберта. Что ж, не вышло.
– Как ты вышел на Лили? – спросил Эберт.
– А зачем мне было на нее выходить? Мы и так не расставались. – Голос Джесси звучал с плохо скрываемой иронией. – Я ведь любил ее, Скай. А она досталась тебе. Думал, я так просто смирюсь? Не тут-то было. Мы давно вместе. С того самого дня, как она тебя прокляла.
– Значит, ты знал…
– Более того, это была моя идея! Все, с начала и до конца. С твоей несуществующей измены до проклятия. Так что ты все равно сдохнешь, Скай. Твоя магия небезгранична. Рано или поздно ее не хватит. И я даю гарантию, твоя смерть не будет быстрой и безболезненной.
– За что, Джесси? Только из-за разработок? – Эберт все еще держался, но я научилась улавливать любые изменения в его голосе и слышала нотки отчаяния.
– Нет, не из-за них. Из-за Лили. Я не мог отдать ее тебе. Нужно было что-то, что бы заставило ее тебя ненавидеть. Поэтому я и разыграл эту комедию в баре, а потом убедил Лили, что ты и до этого изменял ей направо и налево.
– Сволочь!
Послышался глухой удар. Я рванула в кабинет и, распахнув дверь, увидела, как Джесси кидается на Эберта. Нажала на кнопку вызова охраны – не хватало еще драки! Раздался топот, в кабинет ворвались охранники и оттащили Джесси в сторону. Эберт вытер с губы капли крови – они все-таки успели обменяться парой ударов.
– Ты уволен, – сказал он бывшему другу. – И если надеешься победить на выставке, тебе это не удастся, слышишь? Никогда! Потому что такие, как ты, могут лишь завидовать и подбирать крохи с чужих столов. Лили привет. Вышвырните его отсюда.
Охрана увела упирающегося Джесси, а я кинулась к Эберту, достала из кармашка платочек и принялась вытирать кровь.
– Все в порядке. – Он попытался увернуться.
Но это его «в порядке» давно не внушало доверия. Я отложила платок и прижалась к Эберту. Его сердце гулко, быстро билось. Дай мне сейчас волю, сама бы разорвала Джесси на части. Это же надо быть такой скотиной!
– Ты меня задушишь. – Эберт аккуратно высвободился из объятий. Он казался
