– Если ты вечером не вернешься, приеду сама, – пообещала я Эберту на прощание.
– Постараюсь, – ответил тот. – Но не обещаю.
Поцеловал – и скрылся за дверью, оставляя меня сходить с ума от страха и одиночества. А мысли посещали одна чернее другой. Наверное, сказывалось постоянное напряжение, в котором мы оба находились. Эб-то за два года к нему привык, а я не выдерживала. Да я с ума сойду раньше, чем меня похитят! Прошлась по комнате из угла в угол. Еще раз. И еще. А затем плюнула на все и пошла исполнять свою мечту – делать ремонт в спальне.
Когда Эберт вернулся, моя комната была завалена рулонами обоев. Утром должна была прибыть бригада, которая в два счета сделает мою спальню уютной, а пока что я радостно поспешила навстречу любимому.
– Каждый развлекается по-своему, да? – обозрел он склад, в который превратилась комната.
– Именно, – кивнула я. – Поужинаем?
– Да как-то не хочется. Поздно уже.
Я покосилась на часы. Два часа ночи? Надо же! Совсем забыла о беге времени.
– Хорошо, тогда идем спать? – Я вспомнила, что минувшую ночь мое горькое счастье провело в лаборатории.
– Да мне бы закончить пару чертежей…
Вот зря Ральф приворот убрал! Эберт почуял свободу и со всей страстью отдался… работе. Я даже начинала ревновать.
– А чертежи не подождут? – Я потянулась за поцелуем.
В объятиях Эберта было тепло и уютно. Он целовал меня, а я таяла, мечтая, чтобы все наши проблемы исчезли и дали нам наконец просто жить – вместе.
– Мм, кажется, подождут. – Эберт окинул заваленную обоями кровать недовольным взглядом. Затем махнул рукой – и рулоны ровненько легли на пол.
– Не жалко магию тратить? – Я весело рассмеялась.
– Зато быстро, – ответил Скайден, покрывая поцелуями шею и грудь. С платьем он особо не церемонился. Пуговицы трещали, но быстро капитулировали под его напором. А я понимала, что пропала. Одно его прикосновение разжигало внутри огонь. Мне было мало. Мало присутствия Эберта в моей жизни. Не хочу сидеть дома одна. Когда пройдет выставка, решу этот вопрос – мне же обещали место в «Скай».
Холодные простыни контрастировали с огнем, опаляющим тело. Я ловила каждое прикосновение. Так странно! Впервые в жизни я теряла голову – и не желала останавливаться. Рубашка и брюки Эберта полетели куда-то следом за платьем. Он был нужен мне! Наверное, больше, чем я ему. От этого было немного горько.
– Люблю тебя, – шепнул Эберт в приоткрытые губы, развеивая мои сомнения.
– И я тебя, – поцеловала его. – Люблю!
Я покорялась его рукам, губам. И чувствовала себя счастливой, любимой и желанной. Как я могла думать, что люблю кого-то еще? Что могу быть с кем-то другим? Мой мир превратился в два слова: Эберт Скайден. И я была счастлива от этого…
– Знаешь, мне иногда кажется, что ты мне снишься, – говорил Эберт, когда я почти засыпала в его объятиях.
– Нет, не снюсь, – ответила я сквозь дрему.
– Точно? – Меня чмокнули в нос.
– Определенно. Скорее, ты мне.
– Нет, я тоже нет. Правда, не понимаю, как ты вообще могла в меня влюбиться.
– Что? – Я даже глаза открыла. – Что ты имеешь в виду?
– Правду. – Эберт приподнялся на локте и заглянул мне в глаза. – Я ведь сломал твою жизнь, по сути. Лишил работы, дома, друзей. Ты должна меня ненавидеть.
– Ненавидела бы, – кивнула задумчиво. – Точнее, в какой-то момент ненавидела. Но ты же все перевернул с ног на голову. Не представляю, как жила без тебя. Так что ты – мое личное проклятие. Или награда. Тут уж как посмотреть.
Эберт тихо рассмеялся. Да, он сложный, невозможный, но другого мне не надо. Как так могло получиться? Что я вдруг влюбилась в самого невыносимого мужчину, которого только можно придумать?
– Наверное, надо сказать спасибо нашим врагам, – сказал Эберт. – Иначе наши пути никогда бы не пересеклись.
Представила это – и стало страшно. Никогда не знать Эберта? Остаться с Риком, выйти за него замуж? Да, я терпеть не могла Ральфа, но ему бы спасибо и правда сказала. Просто за то, что Эберт рядом. А проклятие… Очень хочу верить, что очередной безумный план Колдена сработает. Сработал же первый.
– Спокойной ночи. – Эберт мягко коснулся губами моего виска.
– Спокойной. – Я устроилась поудобнее в его объятиях. – И не смей сбегать к чертежам. Этой измены я тебе не прощу!
– Хорошо, уговорила. В конце концов, завтра будет новый день. А послезавтра все-таки доберемся до полигона. Мобиль ведь готов, нужно только испытать.
– Когда ты успел?
– Я всегда работаю быстро. Спи, Элис. Поздно.
Я покорно закрыла глаза. Хотя бы сейчас мне было спокойно, потому что Эберт был рядом. Завтра опять придется гнаться за ним, пытаясь схватить пальцами ветер. Но иначе и быть не может. Сама виновата, не надо было влюбляться в гения. Хотя, а в кого тогда влюбляться?
Глава 31
После нескольких холодных дней снова вышло солнышко. Мы с Ральфом сидели на бревне у границы полигона и наблюдали за несущимся по небу мобилем. Что скрывать? Он был прекрасен. Золотистое покрытие отражало солнце, а из-за формы мобиль напоминал парящую птицу. Было так непривычно и в то же время радостно осознавать, что я пусть немного, но приложила руку к этому чуду.
– Что-то он долго летает, – хмурился Ральф. Перед началом испытаний он поставил Эберту условие: полчаса, не больше. Потом – передышка. Эберт, конечно, пообещал, вот только спускаться на землю не торопился.
– Наверное, потерял счет времени, – вздохнула я. – Он наконец-то дорвался до испытаний. Разве могло быть иначе?
– Вряд ли, – согласился Ральф. – Но все же… Ладно, раз уж Скайден не хочет почтить нас своим присутствием, давай поговорим о деле. У меня все готово.
Я поежилась, словно холодный ветер забрался под пиджак. Страх снова поднял голову, но я приказала ему молчать.
– Значит, завтра?
– Завтра. Вот. – Ральф протянул мне небольшую серебряную таблетку.
– Что это? – Я покрутила кругляшок в пальцах.
– Ключ к следящему браслету. Утром оставишь его дома.
– Хорошо. – Я спрятала ключ в сумочку. – Ральф, а ты уверен…
– Я ни в чем не уверен, Элис. Но некогда медлить. Ты же сама видишь.
Да, я видела. И приходила в ужас, потому что теперь приступы случались по нескольку раз в день. Эберт резко бледнел и едва не терял сознание, вот только разговаривать с ним об этом было бесполезно. Дошло до того, что он скрывался от меня то по всему дому, то по всей компании. И не появлялся в собственном кабинете. Что же с ним делать?
Мобиль наконец-то пошел на снижение. Нас обдало теплой волной воздуха – и дверца открылась, выпуская Эберта. Его глаза сияли от счастья.
– Все работает! – крикнул раньше, чем дошел до
