– Отлично, – поднялась к нему навстречу, и Эберт заключил меня в объятия. – Значит, основная работа завершена?
– Если никто не вмешается, то да.
«Если никто не вмешается». Конечно, Эберт имел в виду воров и конкурентов, но в эту минуту я сама чувствовала себя не лучше. Но если ему поможет мой обман, пусть так и будет. Хотелось верить, что Эберт меня простит. Эберт сел на бревно, и я снова опустилась рядом.
– Ты летал больше получаса, – недовольно заметил Ральф.
– И что? – Скайден пожал плечами. – Я в порядке.
– Ага. Просто помни, что если вовремя не приземлишься, можешь рухнуть нам на головы. Со мной-то ничего не случится, меня и топором не убьешь, а вот мышка может пострадать.
– Не называй Элис мышкой.
– А ты не ревнуй.
Я сжала руку Эберта и положила голову ему на плечо. Он замолчал, задумавшись о чем-то своем.
– Уже решил, над чем будешь работать дальше? – спросил Ральф.
– Конечно, – усмехнулся Скайден. – Есть пара набросков, только пусть выставка пройдет. Не хочется отвлекаться.
– Чтобы у тебя – и не было? Видно, я зря спрашивал.
– Четверть часа прошло?
– Да.
– Тогда я продолжаю.
И Эберт вернулся к мобилю, а мы снова следили, как он поднимается в небо.
– Мне страшно, – призналась Ральфу.
– Мне тоже, – неожиданно ответил он. – Но у нас выбор невелик, Элис. Постарайся завтра пойти на обед одна. Или хотя бы прогуляйся под окнами «Скай». А главное – не опасайся, что бы ни случилось.
– Думаю, это будет несложно. Эберт продолжает от меня скрываться.
– Да, похоже на него, – усмехнулся Ральф. – Что ж, мышка, была не была, как говорится. Либо мы избавимся от проклятия, либо Эберт избавится от нас. И я не сомневаюсь в изобретательности Скайдена.
Я тоже не сомневалась. Поэтому домой возвращалась в подавленном настроении. Эберт, конечно, заметил, но приписал это совсем другим причинам. Он пытался меня отвлечь, рассказывал какие-то истории, хоть и не был особо разговорчивым. Я делала вид, что все хорошо, но получалось плохо. Даже спать легла рано, а Эберт ушел в лабораторию. Я, конечно, не спала, а все думала, думала…
Утром настроение и вовсе стало хуже некуда. Закрадывались трусливые мысли – отказаться от нашего плана, сбежать. Но что тогда делать? Что будет с Эбертом? Он снова прятал глаза – значит, ночью был приступ. Который из них окажется последним? Я достала из сумочки таблетку Ральфа и прислонила к застежке браслета. Она тихо щелкнула – и расстегнулась. На запястье осталась светлая полоска кожи. Конечно, я ведь его не снимала с тех пор, как встретилась с Эбертом. Пришлось надеть кофту с длинными рукавами, чтобы скрыть от Скайдена отсутствие браслета. Впрочем, он казался настолько погруженным в свои мысли, что вряд ли бы заметил это. Но рисковать не стоило.
Мы добрались до «Скай» в мгновение ока. Или это я пропустила всю дорогу? Эб, как и ожидалось, тут же умчался вносить поправки в разработки, а я осталась. Время обеда стремительно приближалось, и вместе с ним возрастал страх. Он будто заползал под одежду, окутывал тело, сковывал движения. Нет, так нельзя! Поднялась, чтобы идти на обед, – и тут же в дверях появился Эберт. Как знал!
– Ты уже уходишь? – Он обнял меня.
– Да, хочу пойти перекусить.
– Может, подождешь меня? Я через полчаса закончу, и сходим вместе.
Только этого не хватало!
– А давай я подожду тебя в кафе? – предложила я Эберту. – Как раз сделаю заказ. Тебе что заказать?
– Что сама будешь, то и мне. А я постараюсь быстро.
– Хорошо.
Эберт поцеловал меня и проводил до двери. Я обернулась в последний раз – он улыбался. Прости меня, Эберт! Если бы я знала другой способ помочь, то использовала бы его. Клянусь!
Дверь закрылась, отделяя меня от любимого человека. Сердце чувствовало беду. На пороге «Скай» я была на грани того, чтобы побежать к Эберту и признаться во всем, но вместо этого ускорила шаг. Свернула за угол – и рядом остановился незнакомый мобиль. Так быстро? Приказала себе не нервничать. Вот только кто-то подошел сзади. Почувствовала, как тело окутывает чужая магия, и сама села в мобиль. А в следующую минуту уже потеряла сознание.
Тьма уходила медленно. Сначала вернулся слух: в тишину ворвались обрывки звуков, чужих голосов. Вот только когда среди общего гула услышала голос Рика, внутри все похолодело. Резко открыла глаза. Тусклый свет ослеплял больше солнца.
– Гляди, очнулась твоя краля, – сказал кто-то, и лицо Рика закрыло от меня свет.
– Наконец-то! Я начинал волноваться, дорогая. – Щеки коснулись холодные пальцы. – Значит, жить будешь. Оставьте нас.
Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Тело все еще сковывала магия. Трое мужчин покинули комнату, оставляя нас с Риком наедине.
– Что ты натворил? – прошептала я пересохшими губами, а в голове метались мысли. Что происходит? Ральф нанял Рика? Быть не может. Тогда что?
– Видишь ли, дорогая Элис, мне нужны деньги. – Рик сел так, чтобы я могла его видеть. – Увы, ты отказалась мне помочь. Пришлось искать другие источники. Глупая, глупая Элис.
– На кого ты работаешь? – спросила я прямо.
– На врагов твоего нового хахаля. Ты очень сильно им мешаешь. А тех, кто мешает, принято устранять. Впрочем, у Эберта Скайдена будет шанс тебя спасти – отказаться от участия во всемирной выставке и передать «Скай» Джесси. Согласится – вы будете жить долго и счастливо. Если, конечно, он выживет. Нет – умрете вдвоем. Так мило!
– Скотина! – Я плюнула в сторону Рика. – Продажная сволочь.
– Я? – Тот округлил глаза. – Помнится, дорогая, это ты продалась Скайдену. Видимо, сделка оказалась выгодной, раз ты так за него уцепилась. Конечно, он ведь богатый, умный. Лучшая партия, чем я.
– Ты сам меня продал!
– Я предлагал тебе побег. Мы были бы счастливы, Элис. А что теперь? Ты перешла дорогу не тем людям, милая. Но если ты будешь хорошей девочкой, я постараюсь тебе помочь.
Я с ужасом следила, как Рик садится рядом, прикасается к моей щеке. В его глазах светилась похоть, жажда обладания. Нет! Ни за что! Он схватил меня и притянул к себе. Попыталась вырваться, но тело не слушалось, а руки Рика уже забрались под кофту, сминая белье.
– Я так скучал, Элис, – бормотал он. – Ну же, иди ко мне!
Попытался поцеловать, но я с силой укусила его за губу.
– А такой ты мне нравишься даже больше, – рассмеялся Рик, сплевывая кровь. – Будь ты всегда такой дерзкой, я бы еще подумал, продавать ли тебя Колдену.
– Тварь!
– А ты шлюха, милая. Готовая спать с каждым, кто предложит.
Звякнула, отрываясь, пуговица. Поцелуи-укусы жалили кожу. Я извивалась, стараясь оттолкнуть его, но ничего не получалось. Какая же я слабая!
– Убери от нее руки, – раздался голос Джесси.
Рик буркнул что-то, но оставил меня в покое. Я всхлипнула, хоть и клялась себе не плакать.
– Пошел вон! С
