— Сядь, Эрик.
Я поднял пачку документов, сел на пыльный стул и, не найдя свободного места, куда бы пристроить бумаги, положил их себе на колени.
— Вот что, парень. Не обижайся, но выглядишь ты паршиво, одежда вон вся на тебе висит, — со свойственной ему прямотой заявил отец-бригадир, — а бабы этого не любят.
Я не нашелся что ответить. Последняя часть фразы меня нокаутировала. Мне с огромным трудом удалось удержаться от приступа хохота, который рвался наружу. Два мужика в рабочих комбинезонах сидят в забитой бумагами каморке и разговаривают «за жизнь».
— Бабы любят, чтобы без вычуров, но аккуратно. Это я про правильных баб, на которых стоит тратить время и силы, — продолжал излагать мне житейскую мудрость Михно. — А тебе баба нужна.
— Я как-то про женщин пока серьезно не думал, — выдавил я.
— Зря. Парень ты толковый, работящий, но непутевый. Я к тебе присматриваюсь и, скажу честно, тобой доволен. Соображаешь быстро, работаешь хорошо, не хнычешь, не отлыниваешь. Вот только нелюдимость твоя — это минус.
— Это мое дело.
— Твое, — согласился Михно, — такая дурь лечится просто: найди себе хорошую девчонку, чтобы было о ком заботиться и чтоб и о тебе заботились.
— Это мое дело, — сказал я жестче.
— Твое, твое, — снова согласился бригадир, — и жизнь твоя. Вот и не порть ее. Купи себе что-нибудь по размеру и топай на свою вечеринку, сменщика я тебе подберу. И раз уж мы с тобой разоткровенничались, у нас через годик-другой главный кладовщик на пенсию собирается. Начальник склада попросил ему замену подобрать, я тебя порекомендую.
— Тс-с! — шикнул на меня Михно, когда я попытался возразить. — У нас на складе толковых парней не вагон, выбирать особо не из кого. А из сектора Б на эту должность, во-первых, калачом не заманишь, а во-вторых, новичка без знания склада брать не хочется. Уже пару раз обожглись. Так что походишь на стажировку месяц-другой, посмотришь, что к чему, и подумаешь, прежде чем отказываться. И давай пулей отсюда, вон у дверей уже очередь из вас, оглоедов, выстроилась. А мне еще всю информацию в эту проклятущую систему забивать.
Михно с такой ненавистью зыркнул на свой компьютер, что я поспешил поскорее убраться.
Я решил не воспринимать разговор с бригадиром всерьез, но новые джинсы и свитер все-таки купил. Раз уж даже такие далекие от эстетики и гламура личности, как Михно, считают, что я выгляжу паршиво, пожалуй, не стоит портить людям вечеринку своим одичавшим видом.
Купив все, что требовалось по списку Кристины, я, даже немного нервничая с непривычки, поехал на встречу.
Как я и ожидал, Кристина жила в типовой серой многоэтажке с унылыми и не очень чистыми подъездами. Двадцать седьмой этаж — высоковато забралась. Дверь мне открыла сама Кристина. Она практически не изменилась, все та же девчонка, только стала гораздо ярче краситься. А может, этот боевой раскрас на ее треугольной мордашке с острым носом был приурочен к сегодняшнему событию. Поверх яркой блузы на Кристине был красный фартук в белый горошек. Ну жуть.
— Привет! Ты к нам? Входи! — весело прощебетала она.
— Привет, Кристинка! Я Эрик, — с улыбкой добавил я, когда стало очевидно, что она меня не узнала.
На разноцветном лице Кристины мелькнул испуг, но она моментально взяла себя в руки.
— Ну конечно, я сразу узнала! — солгала она, обняв меня и чмокнув в щеку. — Просто ты немного похудел! Тебе идет! Проходи! Не разувайся.
Кристина втащила меня в комнату, где было уже очень много народу.
— Ребята, у нас девятнадцатый гость! Это Эрик, мы с ним учились в одном классе! — радостно сообщила присутствующим Кристина.
Вокруг раздались одобрительные приветствия. Я улыбался и кивал, рассматривая лица. Удивительно, но я их всех помнил.
Кристина забрала у меня пакет с продуктами и исчезла на кухне. Негромко играла музыка.
— Привет, братан! — хлопнул меня по плечу Петр. — Ну ты изменился! Я бы тебя на улице не узнал!
Класс. Значит, со мной все гораздо хуже, чем я думал. Ни моя одноклассница, ни мой приятель по футбольной команде не смогли опознать меня без подсказки.
— А ты все тот же, — улыбнулся я.
— Ага. Ты где теперь?
— Четырнадцатый склад.
— На «Треугольнике»? — уточнил Петр.
Я кивнул.
— Забавно. Кристина говорит, почти все, кто пересдавал тест, оказались на «Треугольнике». Это она придумала собрать нас. Она работает в департаменте кадров агрохолдинга, у нее есть доступ ко всем нашим личным делам.
— Понятно. — Я смотрел на людей вокруг, вспоминая слова Май, услышанные в день пересдачи Финального теста.
Значит, только те, кто пошел на «Треугольник». Двадцать два выпускника из двадцати семи. Жертвы халатности.
— Вон она, — сказал Петр.
— Что? — не понял я.
— Франческа, — Петр кивнул в сторону окна, — ты ведь ее высматриваешь.
Я усмехнулся.
— Это так очевидно?
— Ну конечно. По большому счету, мы все тут из-за нее.
— Пожалуй, — согласился я, рассматривая девушку.
Бог ты мой, она превзошла даже меня. Франческа сидела на подоконнике, глядя в темноту за окном двадцать седьмого этажа. Она вообще не сочла нужным утруждаться выбором туалета для вечеринки и пришла в рабочем комбинезоне болотного цвета. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, а на лице не было и намека на косметику.
Рядом с Франческой стояла девушка из нашей школы, по-моему, ее звали Нелл, и какой-то тощий долговязый парень, не из наших. Нелл с парнем увлеченно беседовали, время от времени безуспешно пытаясь втянуть в разговор Франческу. Самым странным было то, что и Нелл, и парень тоже были в рабочих комбинезонах. Что, так трудно было переодеться после смены?
— Ребята, хватайте бутерброды! — Кристина с большим подносом возникла возле нас. — Сейчас я к вам присоединюсь! Страсть как хочется поболтать со всеми!
Кристина и еще несколько девушек принесли из кухни тарелки со всякой снедью и раскладывали их на отодвинутом к стене столе. Мы с Петром подошли, чтобы помочь. Я узнал еще одну девчонку из нашей школы. Как же ее зовут?
— Линда, пошли поболтаем с ребятами! — позвала ее Кристина.
Да, точно, Линда.
Обе девушки присоединились к нам. Все присутствующие разбились на небольшие группы, видимо, болтая с теми, с кем учились. Нелл потянула Франческу к нам, парень в комбинезоне, махнув рукой другой группе, тоже увязался за ними. Откуда-то возник еще один наш бывший одноклассник, я его даже не заметил в людной комнате. Сэм. Вот как его звали.
— Как я рада всех вас видеть! — сияла улыбкой Кристина. — Я, даже когда получила от вас письма-подтверждения, не была уверена, что все придут. Некоторые из вас ведь такие домоседы!
— Да я б не сказал, — возразил Сэм.
— Ну, Кристина точно не тебя имела в виду, — рассмеялась Линда, — ты-то как раз на встрече выпускников за двоих зажигал.
Вечер выпускников! Точно! Они же наверняка там были.
— Так, братан, — ухмыльнулся Петр, — надеюсь,
