– Ничего подобного! Я доложу, что он разрушен от случайностей, неизбежных в космосе. – Капитан выразительно прищурил один глаз. – Мы сейчас летим в безвоздушном пространстве.
Он потянулся за бланком для радиограмм и, взглянув на облегченно улыбавшегося Бэрмена, стал писать:
ТЕРРА, ШТАБ-КВАРТИРА. ОТ «НЕУГОМОННОГО». СТАТЬЯ В1098 КОР. ЕС. ОДНА ШТУКА РАЗВАЛИЛСЯ ПОД ВОЗДЕЙСТВИЕМ ГРАВИТАЦИОННОГО НАПРЯЖЕНИЯ ПРИ ПРОХОДЕ ЧЕРЕЗ ПОЛЕ ДВОЙНОЙ ЗВЕЗДЫ ГЕКТОР БОЛЬШОЙ-МАЛЫЙ. МАТЕРИАЛ ИСПОЛЬЗОВАН В КАЧЕСТВЕ ТОПЛИВА. КОМАНДИР «НЕУГОМОННОГО» МАКНООТ.
Бэрмен отнес бланк в свою рубку и отправил радио-грамму на Землю. Опять два дня царили покой и веселье. Но вот Бэрмен с озабоченным лицом примчался в капитанскую каюту.
– Общая тревога, сэр! – задыхаясь, объявил он и сунул радиограмму капитану в руку.
ТЕРРА, ШТАБ-КВАРТИРА. ДЛЯ ПЕРЕДАЧИ ВО ВСЕ СЕКТОРЫ. СПЕШНО И ВАЖНО. ВПРЕДЬ КОРАБЛЯМ НЕ ПОКИДАТЬ ЗЕМЛИ. КОРАБЛЯМ, НАХОДЯЩИМСЯ В ПОЛЕТЕ ПО ОФИЦИАЛЬНОМУ РАСПОРЯЖЕНИЮ, НАПРАВИТЬСЯ В БЛИЖАЙШИЕ КОСМИЧЕСКИЕ ПОРТЫ И ЖДАТЬ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. УЭЛЛИНГ, КОМАНДУЮЩИЙ АВАРИЙНОЙ И СПАСАТЕЛЬНОЙ СЛУЖБОЙ. ТЕРРА.
– Что-то стряслось, – невозмутимо заметил Макноот.
В сопровождении Бэрмена он спокойно направился в штурманскую рубку. Посмотрев на карты, набрал на телефонном аппарате внутренней связи номер Пайка и сказал:
– Началась какая-то паника. Полеты запрещены. Мы направляемся в Закстедпорт. Это около трех дней пути. Немедленно ложитесь на новый курс: штирборт, семнадцать градусов, склонение десять. – Он положил трубку и огорченно сказал: – К черту летит чудесный месяц на Терре. А Закстеда я не выношу: вонючая дыра. Люди зверски обозлятся, и я их не осуждаю.
– Что же, по-вашему, могло случиться, сэр? – спросил Бэрмен. Он был расстроен и обеспокоен.
– Один Бог знает. Последний раз общая тревога была семь лет назад, когда на полдороге к Марсу взорвался «Звездоход». Пока шло следствие, ни один корабль не отпускали в полет. – Он потер подбородок, подумал и продолжал: – А перед тем была тревога/ когда на «Сарбакане» спятил весь экипаж. Что бы ни было на этот раз, не сомневайтесь, что дело серьезное.
– Уж не начинается ли война в космосе?
– С кем? – Макноот пренебрежительно махнул рукой. – Ни на одной планете нет кораблей, которые могли бы устоять против наших. Нет, тут какая-то техническая причина. Так или иначе, мы скоро узнаем. Нас известят еще до прибытия на Закстед или сразу после.
Их известили! Не прошло и шести часов, как Бэрмен ворвался в каюту. На лице его был ужас.
– Что у вас стряслось на этот раз? – спросил Макноот, глядя на него во все глаза.
– Кор. ес! – выдавил из себя Бэрмен. Он махал руками, словно отстраняя невидимую паутину.
– В чем дело?
– Все из-за типографского дефекта в вашем экземпляре ведомости. Надо читать: кор. пес.
Командир только пялил глаза.
– Кор. пес, – повторил за радистом Макноот, и в его устах это звучало как ругательство.
– Посмотрите сами:
ТЕРРА, ШТАБ-КВАРТИРА. «НЕУГОМОННОМУ». В ВАШЕЙ ВЕДОМОСТИ ПОД ШИФРОМ В1098 ЗНАЧИТСЯ КОРАБЕЛЬНЫЙ ПЕС ЖЕЛТОК. СООБЩИТЕ ПОДРОБНО, ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ И КАК ЖИВОТНОЕ РАЗВАЛИЛОСЬ ПОД ВОЗДЕЙСТВИЕМ ГРАВИТАЦИОННОГО НАПРЯЖЕНИЯ. ОПРОСИТЕ ЭКИПАЖ И СООБЩИТЕ, КАКИЕ СИМПТОМЫ НАБЛЮДАЛИСЬ У ЛЮДЕЙ. СПЕШНО И ВАЖНО. УЭЛЛИНГ, КОМАНДУЮЩИЙ АВАРИЙНОЙ И СПАСАТЕЛЬНОЙ СЛУЖБОЙ. ТЕРРА.
В уединении своей каюты Макноот принялся грызть ногти. Время от времени он скашивал глаза и смотрел, не догрыз ли уже до живого мяса.
Том Херцог
Заговор
Перевод Б. БелкинаОт омлета, съеденного за завтраком, у Филмора вдруг расстроился желудок – настолько серьезно, что пришлось обратиться к врачу. Еле-еле дотянув до конца рабочего дня, бедняга приплелся домой и сразу же накинулся на жену:
– Послушай, Эльвира, чем ты меня с утра накормила? Этот омлет… меня чуть не стошнило прямо в офисе! Едва успел до туалета добежать.
Миссис Филмор, тихая маленькая женщина, опустила глаза и смиренно ответила:
– По-моему, все было нормально. Просто ты слишком быстро ешь, Джордж. Не торопись так, ты ведь уже не мальчик…
Филмор задумался. С одной стороны, ему действительно было за пятьдесят, и здорово за пятьдесят. Но с другой стороны, чувствовал он себя отменно – по крайней мере, в отношении желудка.
– Проклятье!.. Когда будем ужинать?
– В пять, – ответила жена. – Если, конечно, с тобой все в порядке.
– Пойду побреюсь, – оборвал ее Филмор. Он работал рекламным агентом и считал, что внешность – это деньги. Поэтому брился два раза в день – утром и перед ужином.
Джордж Филмор вошел в ванную, воткнул электробритву в розетку, внимательно изучил свое отражение в зеркале и уже приготовился было нажать на кнопку. Внезапно бритва заговорила.
– Послушайте, – сказала она, – мне нужно с вами потолковать.
– Что?! – воскликнул Филмор и уронил бритву в раковину.
– Пожалуйста, поаккуратнее, – заметила та. – Я хочу вам помочь.
– Ты разговариваешь?!
– Естественно, – хмыкнула бритва. – Больше вроде некому.
Филмор обвел глазами ванную. Затем выглянул в коридор.
– И правда, никого…
– Будьте любезны, выньте меня отсюда, если это вас не затруднит, – вежливо попросила бритва.
Филмор боязливо протянул руку и извлек ее из раковины.
– Невозможно! Не верю своим глазам! Как это…
– Пустяки. Важно другое. Хочу предупредить: ваша жизнь в опасности!
– Моя… жизнь?
– Именно. Ваша жена пытается вас убить.
– Эльвира? Маленькая тихая Эльвира?! Не мели ерунды!
– Как вам понравился утренний омлет?
– Омлет?
– Да-да, омлет.
– А… этот омлет?
– Именно.
– Говори прямо, не темни! – потребовал Филмор.
– Вы нормально переносите яйца? – продолжала гнуть свое бритва. – Может, у вас к ним аллергия?
– Да нет, но… я ведь старею. Мне уже под шестьдесят.
– Это вам жена так говорит.
В душу Джорджа начали закрадываться сомнения. Он помотал головой и рявкнул:
– Ну и что?!
– Тише, – умоляюще сказала бритва. – Хотите, чтобы нас услышала Эльвира?
Филмор понизил
