– Почему же это я являю для вас угрозу, если помню свое путешествие – предполагаемое путешествие! – и то, что я там делал?
– Потому что, то, что вы там делали, – ответил агент Интерплана, – далеко не соответствует нашему публичному облику «защитника-благодетеля». Вы выполняли особое задание. И все это неминуемо всплывет – благодаря наркидрину. Коробка с мертвыми червями полгода лежит в ящике, с самого вашего возвращения. И ни разу вы не проявили ни малейшего любопытства. Мы даже не знали о ее существовании, пока вы не вспомнили о ней по пути домой. Нам пришлось действовать.
Откуда-то из укрытия появился второй человек в форме Интерплана; они тихо между собой заговорили. Куайл лихорадочно соображал. Теперь он помнил больше – полицейский не ошибался относительно наркидрина. Вероятно, они – Интерплан – сами его использовали. Вероятно? Да наверняка! Он лично видел, как они вводили наркотик заключенному. Где это могло быть?.. На Земле? Нет, скорее на Луне, решил Куайл, видя новые и новые картины, возникающие из глубин его поврежденной, но быстро восстанавливающейся памяти.
Он вспомнил и еще кое-что. Цель задания.
Неудивительно, что они стерли его память.
– О Боже! – отчетливо сказал первый полицейский, поймав мысли Куайла. – Произошло самое ужасное. – Он подошел к Куайлу и направил оружие. – Нам придется убить вас. Немедленно.
– Почему немедленно? – заметно нервничая, спросил второй агент. – Отвезем его в Нью-Йорк, в штаб-квартиру, и пусть там…
– Он знает, почему немедленно.
Первый полицейский тоже сильно нервничал, но совсем по другой причине. Память вернулась к Куайлу полностью, и он отлично понимал его напряженность.
– На Марсе, – хрипло проговорил Куайл, – я убил человека. Пройдя через пятнадцать телохранителей. Вооруженных.
Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он был профессиональным убийцей. Он знал, как расправиться с врагом… И тот, с наушником, понимал это.
Если действовать быстро…
Револьвер выстрелил. Но Куайл уже скользнул вбок, молниеносно срубил вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго, растерянного полицейского.
– Уловил мои мысли, – произнес Куайл, пытаясь отдышаться. – Но я все-таки сделал то, что хотел.
– Он не будет стрелять, Сэм, – прохрипел упавший агент. – Он ведь понимает, что ему конец. Сдавайся, Куайл. – Кривясь от боли, полицейский поднялся на ноги. – Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если отдашь, я обещаю не убивать тебя. Пускай решает начальство. Возможно, они снова сотрут твою память, не знаю.
Сжимая револьвер, Куайл бросился из квартиры. «Если станете меня преследовать, я убью вас, – подумал Куайл. – Так что не советую».
Его не преследовали. Очевидно, полицейские уловили его мысли и решили не рисковать. Он уцелел – на время. Но что дальше?
Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась. Но, по крайней мере, спасся от смерти. Еще чуть-чуть, и его застрелили бы в собственной квартире.
«Рано или поздно они это сделают. Когда найдут. А с передатчиком внутри на это не понадобится много времени».
Ирония судьбы… Он получил все, о чем мечтал, что просил у компании «Воспоминания, Инк.»: приключения, подвиги, операции Интерплана, тайное и опасное путешествие на Марс, где ставкой была сама жизнь…
Хорошо, когда такое – всего лишь воспоминания.
Куайл сидел в парке на лавочке, бездумно наблюдая за стайкой «нахалят» – привезенных с лун Марса полуптиц, способных даже в земной гравитации к свободному парению.
«Может быть, я сумею вернуться на Марс», – размышлял он. Но что тогда? На Марсе будет еще хуже. Политическая организация, руководителя которой он ликвидировал, засечет его в первую же секунду. Вдобавок к Интерплану еще и они.
«Интересно, мои мысли слышны?..» Прямая дорожка к сумасшествию: сидеть в одиночестве и представлять, как смыкается кольцо преследователей… Куайл поежился, поднялся на ноги, бесцельно побрел, засунув руки глубоко в карманы.
«Куда бы я ни пошел, вы всегда будете со мной. Пока я ношу в голове это дьявольское устройство. Давайте договоримся, – думал он – для себя и для них. – Наложите мне снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был на Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерплановскую форму».
«Вам ведь объяснили, – произнес голос в голове. – Этого будет недостаточно».
Куайл застыл на месте.
«Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, – продолжал голос. – На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот теперь пришлось снова. Где вы находитесь?»
«Шагаю к смерти. (От ваших пуль.) Откуда вам известно, что этого недостаточно?»
«Если вам имплантировать комплекс воспоминаний среднего человека, вы почувствуете… беспокойство. И неминуемо обратитесь к Макклейну или его конкурентам».
«Можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, – предложил Куайл. – То, что утолит мою жажду. Я мечтал стать агентом Интерплана – поэтому-то вы сперва и обратили на меня внимание. Надо найти замену – равную замену. Например, что я был богатейшим человеком на Земле, но пожертвовал все деньги на культуру и образование. Или что я – знаменитый исследователь космоса. Что-нибудь в этом духе».
Молчание.
«Попробуйте! – отчаянно взмолился Куайл. – Привлеките ваших блестящих военных психологов, раскройте мое завет-ног чаяние… Женщины! – выпалил он. – Тысячи женщин, как у Дон Жуана. Эдакий межпланетный повеса – любовница в каждом городе Земли, Луны и Марса. Только я все это бросил – надоело… Ну пожалуйста!»
«И вы добровольно сдадитесь? – спросил голос внутри головы. – Если мы согласимся на такое решение? Если оно возможно?»
«Да, – ответил он после короткого колебания. – Я рискну, надеясь, что вы попросту меня не убьете».
«Что ж, мы рассмотрим ваше
