«Да», – решил он. Потому что альтернативой была немедленная смерть. Так, по крайней мере, ему представлялся шанс.
«Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж. Мы сразу же примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную мечту. Потом привезем вас в „Воспоминания, Инк.“. И – удачи! Мы в долгу перед вами: вы были хорошим орудием».
В голосе не звучало никакой угрозы. Они – организация – скорее испытывали к нему симпатию.
«Спасибо», – сказал Куайл. И отправился искать такси.
– У вас самые интересные фантазии, мистер Куайл, – заявил пожилой психолог с суровым лицом. – Вероятно, сознательно вы не отдаете себе отчета в таком желании. Даже не мечтаете и не предполагаете о нем; так Часто бывает. Надеюсь, вы не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
– Лучше ему не огорчаться, – отрывисто пролаял старший полицейский офицер. – Если не хочет получить пулю.
– В отличие от желания стать тайным агентом, – невозмутимо продолжал психолог, – которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем: вам девять лет, вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной конструкции космический корабль из иной звездной системы. Корабль невидим для всех, кроме вас, мистер Куайл. Его пассажиры – маленькие беспомощные существа наподобие полевой мыши. Однако они намереваются завоевать Землю; десятки тысяч подобных кораблей немедленно отправятся в путь, как только этот передовой отряд даст «добро».
– Надо полагать, я их останавливаю. – Куайл ощутил смесь увлеченности и презрения. – Сокрушаю их в одиночку. Вероятно, наступив ногой.
– Нет, – терпеливо возразил психолог. – Вы останавливаете вторжение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии – их способ общения – узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались такие гуманные черты в разумных существах, и, чтобы показать, как высоко они это ценят, они заключают с вами договор.
– Пока я живу, Земля в безопасности! – догадался Куайл.
– Совершенно верно. – Психолог обратился к офицеру Интерплана: – Эта мечта полностью соответствует его личности, несмотря на деланную иронию.
– Таким образом, одним существованием я спасаю Землю от покорения, – проговорил Куайл, чувствуя растущую волну удовольствия. – Значит, я являюсь самым важным, самым значительным человеком на Земле! И пальцем не шевеля!
– Да, сэр, – подтвердил психолог. – Это краеугольный камень вашей психики. Детская мечта всей жизни, в которой без помощи наркотиков и глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Однако она всегда была в вас; ушла в подсознание, но не исчезла.
Старший полицейский офицер повернулся к напряженно слушавшему Макклейну:
– Вы можете имплантировать подобную лжепамять?
– Мы в состоянии реализовать любую фантазию, – ответил Макклейн. – По правде говоря, мне доводилось слышать истории куда почище этой. Через двадцать четыре часа он не будет хотеть спасти Землю; он будет искренне верить, что является спасителем человечества.
– В таком случае приступайте к работе, – велел офицер. – Мы предварительно уже стерли его память о поездке на Марс.
– О какой поездке на Марс? – спросил Куайл.
Ему никто не ответил.
Вскоре все спустились вниз. Куайл, Макклейн и старший офицер сели в машину и отправились в Чикаго, в «Воспоминания, Инк.».
– И постарайтесь на сей раз не допускать ошибок, – многозначительно посоветовал полицейский.
– Все пойдет как по маслу, – промямлил Макклейн, обильно потея. – Ничего общего с Марсом или Интерпланом… Надо же, голыми руками остановить вторжение с иной звездной системы. – Он покачал головой. – Чего только не выдумают дети… Причем милосердием, а не силой. Оригинально. – Он промокнул лоб полотняным платком.
Все промолчали.
– Это даже трогательно, – добавил Макклейн.
– Но самонадеянно, – непреклонно отрезал офицер. – Так как после его смерти вторжение все-таки состоится. Самая грандиозная мания, которую я встречал. – Он окинул Куайла неодобрительным взглядом. – Подумать только, такой человек получал у нас зарплату!
Наконец они достигли Чикаго, прибыли в «Воспоминания, Инк.» и сдали Куайла на попечение Лоу и Килера. Потом Макклейн, полицейский офицер и секретарша Ширли вернулись в кабинет. Ждать.
– Приготовить для него пакет? – спросила Ширли.
– Да, конечно. Комбинация пакетов 81, 20 и 6.–Из большего шкафа Макклейн достал соответствующие пакеты и отнес их к столу. – Из пакета 81 – волшебная врачевательная палочка, подаренная клиенту – то есть в данном случае мистеру Куайлу – инопланетянами. Знак их признательности.
– Она работает? – живо поинтересовался офицер.
– Работала когда-то. Но он… гм-м… видите ли, давно израсходовал ее магическую силу, целя налево и направо. – Макклейн хохотнул и открыл пакет № 20.– Благодарность от Генерального секретаря ООН. За спасение Земли. И из пакета № 6…
– Записка, – подсказала Ширли. – На непонятном языке…
– …где пришельцы сообщают, кто они такие и откуда явились, – подхватил Макклейн. – Включая подробную звездную карту с изображением маршрута их полета. Разумеется, все на их языке, так что прочесть невозможно. Но он помнит, как они читали… Это надо отвезти в квартиру Куайла, – сказал он полицейскому офицеру. – Чтобы он их нашел. И подтвердил свои фантазии.
Загудел селектор.
– Мистер Макклейн, простите, что беспокою вас. – Это был голос Лоу.
Макклейн замер, узнав его; замер и окаменел.
– Тут что-то происходит. Пожалуй, лучше вам прийти. Как и в прошлый раз, Куайл хорошо отреагировал на наркидрин. Но…
Макклейн сорвался с места.
Дуглас Куайл лежал на кровати с прикрытыми глазами, медленно и регулярно дыша, смутно осознавая присутствие посторонних.
– Мы начали его расспрашивать, – произнес Лоу с побелевшим от ужаса лицом. – Нам необходимо было точно определить место для наложения лжепамяти. И вот…
– Они велели мне молчать, – пробормотал Куайл слабым голосом. – Я и помнить-то не должен был. Но как можно забыть такое?
«Да, такое трудно забыть, – подумал Макклейн. – Хотя тебе удавалось – до сих пор».
– Мне подарили в благодарность документ, на их языке, – шептал Куайл. – Он спрятан у меня дома; я покажу вам.
– Советую не убивать его, – сказал Макклейн вошедшему
