Завороженный словами ученого, Ларри снова кивнул. Перед ним поистине было создание, как будто только-только сошедшее со страниц Рабле.
— И что же вам удалось узнать об этом так называемом «Заговоре амазонок»? — спросил он.
— Очень многое в некоторых отношениях — и явно недостаточно во многих других, — последовал ответ толстяка. — Мне стало известно очень многое об их истории и методах, к которым они прибегают — но по сути абсолютно ничего об их организации и о том, кто ее возглавляет.
— Допуская существование такой организации, — произнес Ларри, — мне хотелось бы знать, как они ухитряются передавать из поколения в поколение те особые знания, которые им требуются для дальнейшего существования? А если еще принять во внимание, что иногда они рожают только дочерей или то, что время от времени внучки отделены от своих бабок смертью последних или расстоянием, как все-таки они умудряются сохранить эту свою организацию?
Корнмэн удовлетворенно кивнул.
— Их познания передаются, — сказал он, — из поколения в поколение, как и все иные знания — в процессе обучения. Повсюду, где преобладает их генетический тип, вы обязательно обнаружите, что кто-то из них обучает танцам, другая — актерскому мастерству, третья — иностранным языком. Обычно такие преподавательницы обзаводятся любимыми ученицами или даже особыми небольшими классами, состоящими только из таких любимиц. Вот таким-то образом и передается из поколения в поколение их история и знания.
Что же касается знаков отличия, то у всех прошедших специальную подготовку участников заговора есть особые знаки, которые они в состоянии опознать — знаки, которые посторонние либо не замечают вообще, либо не понимают их значения. Запомните — у них очень сильно развиты разнообразные пси-способности. Перемещение какого-нибудь небольшого предмета одним лишь усилием воли, предсказание победителей в соревнованиях на стадионах и ипподромах, телепатические приветствия — вот набор тех или иных способов отличить членов тайной группировки среди массы непосвященных.
Такое объяснение устроило Ларри. Однако тут же возникли сомнения несколько иного свойства.
— Но если эти женщины располагают такими выдающимися способностями и так прекрасно организованы, почему они уже давным-давно не добились осуществления всех своих целей?
Корнмэн прикрыл глаза и вскоре на какое-то мгновенье Ларри даже почудилось, что толстяк задремал. Однако тот тут же открыл глаза и произнес:
— А вы примите во внимание проблемы, с которыми они столкнулись, так как возникновение и рост примитивной цивилизации, в которой доминировали мужчины, оставили их не у дел, а материнскому божеству пришлось уступить свое место Зевсу, Одину и им подобным.
Господству мужчин можно положить конец либо слабостью самих мужчин, либо компенсацией их силы и способностей техническими ухищрениями. Только в этом случае в мире снова смогут возобладать женщины. В по сути своей гомосексуальной мужской культуре Древней Греции женщинам не было оставлено ни малейших шансов. В Риме же, сильно подвергшемся азиатским влияниям, они едва не добились успеха, когда аристократия стала совсем уж изнеженной. Орда варваров явилась как раз вовремя.
Весьма важным, как кажется, является то, что население Земли является ориентированным, в основном, на мужчин и все еще достаточно диким, не допуская тем самым установления господства женщин вследствие слабости мужчин, — продолжал Корнмэн. — Эти дочери амазонок не жалели самых отчаянных усилий для того, чтобы создать такую цивилизацию, в которой они могли бы господствовать. Однако всегда что-то обязательно поручалось не так. Иногда, как это случилось в Древнем Китае, они сами были вынуждены содействовать разрушению того, что они взлелеяли, но не смогли до конца подчинить с помощью такого исполнителя своей воли, который сам-то об этом и не догадывался, как Чингисхан. В европейской истории прошлого столетия они сделали попытку править балом посредством изощренной брачной политики среди царствующих династий — вы сами обратили внимание на то, как широко распространилась гемофилия с помощью внучек королевы Виктории — но потерпели неудачу и поэтому стали подстрекать к развязыванию Первой мировой войны, которая-то и уничтожила прежний миропорядок.
Теперь же, благодаря обрушившейся на мир лавине научных достижений, — медленно произнес толстяк, — они значительно видоизменили свои методы. Они надеятся на то, что цивилизация сама себя же и уничтожит, лишив себя, прежде всего, способности у мужской своей половины способности к продолжению рода — и в то же самое время им удастся приобрести то, о чем они давно уже даже мечтать не смели, получить полную независимость от мужчин в вопросе потомства. Это они поставили у власти Еву Перон в Аргентине, Анну Паукер — в Румынии, вместе с сонмом вызывающих меньшие подозрения пособников, для дальнейшего осуществления своих замыслов. Перон теперь уже нет в живых, однако она распространила сеть своего влияния столь широко, значимости чего мы даже не в состоянии себе вообразить. И Паукер убрали только потому, в этом я абсолютно уверен, что Советы осознали в ней угрозу своему мужскому типу правления.
— Это все только одни предположения, — с сомнением в голосе возразил Ларри.
Корнмэн снова только пожал плечами.
— Разумеется — а как же иначе, — произнес он. — Вследствие видимых даже невооруженным глазом ограничений, в условиях которых я вынужден действовать, мне приходится опираться большей частью на умозрительные построения. Тем не менее, когда мои гипотезы не оправдываются, я не цепляюсь упрямо за них. Я пытаюсь привести в порядок мозаичную картину, из которой я располагаю только несколькими фрагментами — а эти фрагменты к тому же еще непрерывно меняют свою форму и цвет.
— Верно, задача эта — крепкий орешек, — сказал Ларри. — Только я никак не возьму в толк, почему столь важна моя собственная диссертация.
— С точки зрения общей картины, — сказал ему толстяк, — она ничего из себя не представляет. Но в частностях — представляет из себя определенную угрозу, хотя и только косвенную. Учтите — отныне эти амазонки в своих попытках приблизить час победы должны все больше и больше работать в открытую, все более подвергая себя риску разоблачения.
Ведь ваша диссертация — это начало такого направления исследований, которое ведет к обнаружению определенных линий наследственности среди женщин, которые сообщают им дополнительные особые способности и одновременно с этим ослабляют детей мужского пола, которых они могут родить, а это приведет — в этом нисколько не приходится сомневаться, — к выявлению того, насколько велико было их влияние на ход истории. А как только заговор этот будет разоблачен, то его нетрудно уже будет и ликвидировать.
— Поэтому-то они и решили не останавливаться ни перед чем, чтобы помешать мне, — сказал Ларри. Затем, поняв, что на один из его вопросов толстяк прямо так и не ответил, он спросил: — Скажите мне, сэр, а как это вам самому удалось доведаться о том, чем я занимаюсь?
Корнмэн охладил его пыл исполненным таинственности взором.
— Молодой человек, чем меньше
