Том задумался:
— Это логично. Если Империя захватит сокровищницу Самоцветного Барона, этих денег хватит, чтобы прокормить войско и закончить войну.
Уголь пожал плечами:
— Скорее всего, ты прав, Волк. Как бы там ни было, Барон уже пригнал к подножью горы две сотни наёмников. Сюда же должна выдвинуться армия Валанта. Вот, боюсь только, они не успеют.
— Погоди-ка, — вдруг осенило Тома. — А что будет с нами, если Геммамонтем захватит Империя?
— Не знаю, Волк, — вздохнул Уголь. — Но что-то мне подсказывает, что имперцам тоже нужна будет рабочая сила на рудниках.
И это было правдой. Вряд ли имперцы освободят рабов. Том вновь взялся за кирку, погрузившись в раздумья.
* * *
На третий день после разговора, когда принесли еду, Том по обыкновению сел в угол, и начал осторожно вылавливать грязными пальцами бобы из воды, стараясь не пролить ни капли. Если сегодня до конца дня он не найдёт что-нибудь ценное, то лишится ужина, а потому нельзя было есть сразу всё. Когда надзиратели раздавали пищу, руки одного из них тряслись, и он едва не выронил миску Угля. Хорошо, что Кремень оказался рядом и успел поймать драгоценную пищу.
Том поднял глаза, собираясь возмутиться, и заметил, что надзиратели какие-то встревоженные. Уголь, гремя цепями, подошёл к Гэрри и спросил:
— Есть какие-то новости снаружи, господин?
Гэрри посмотрел по сторонам, а потом сказал:
— Дела хуже некуда, Уголь. Нанайцы окружили гору. Войско Валанта не успело подойти, и, кажется, мы в осаде. Наёмники нервничают.
Уголь кивнул:
— Это действительно плохо. Надеюсь, не случится ничего катастрофического.
Когда надзиратели ушли, Кремень спросил:
— А почему он вообще тебе что-то рассказывает?
— Видишь ли, мой старый друг, — Уголь усмехнулся, — оказывается, моя слава гладиатора может сыграть на руку даже здесь, в Геммамонтеме. Гэрри, как оказалось, был моим фанатом.
— Так, может, попросим его нас отпустить? — с издёвкой спросил Волк.
Троица рассмеялась. Вдруг по горе прошла дрожь, и какой-то гулкий звук разнёсся по тоннелям. Рабы замерли.
— Не похоже на рог, — настороженно сказал Том.
Уголь устало вздохнул:
— Значит, началось.
Ещё один удар, и снова тот же звук. С потолка посыпались мелкие камешки. В коридорах послышались крики, мимо загона пробежали надзиратели. Том посмотрел на товарищей:
— Что это за звук?
— Катапульта, — догадался Кремень. — Они стреляют по горе из катапульты!
— Ты уверен? — с тревогой в голосе спросил Уголь.
Кремень кивнул:
— Я уже слышал раньше такой звук, во время Войны Кланов на архипелаге. Нашу крепость тогда осадили Лиловые Лисы, и…
Но его уже никто не слушал. Том выглянул из загона и осмотрелся — коридор был пуст, несмотря на то, что в течение дня переходы всегда охранялись. Из соседних загонов показались головы ещё нескольких рабов.
— Кремень! Уголь! Вот оно! — воскликнул он. — Это наш шанс!
— Шанс? — не понял Кремень.
— Мы должны выбраться отсюда под шумок! — пояснил Том.
Новый удар, и сверху уже начали падать более крупные обломки.
— Быстрее! — крикнул Том. — Пока нас не завалило.
— Возможно, в этом есть смысл, — поддержал его старый Уголь. — Помоги мне снять цепи!
* * *
Том вошёл в общий зал пятьдесят восьмого уровня и направился к надзирателю — единственному, который остался на уровне.
— Эй, раб! Ты что, ополоумел? Вернись в загон немедленно! — надзиратель взмахнул плетью, ожидая, что Том остановится.
Рабы — трусы. Но не этот. Вместо того, чтобы упасть на колени, моля о пощаде, Том резко бросился вперёд, и с силой врезался плечом в надзирателя, даже не успевшего ударить плетью. Раб тут же заломил врагу кисть, обезоружив, выхватил из ножен на ремне надзирателя широкий короткий кинжал и вонзил тому в глотку. Все рабы, стоявшие вокруг так и замерли, глядя на то, как надзиратель, хрипя и сплёвывая кровь, оседает на пол пещеры.
Том вскочил на камень, стоявший у стены и закричал:
— Слушайте! Слушайте все! Слышите? Это имперская армия пришла сюда поиметь Самоцветного Барона!
Вокруг собирались рабы.
— Получится у них или нет — не важно. Если выиграют они, нам лучше не станет! Но это наш шанс! Другого такого никогда больше не будет! Все, кто желают сразиться за свою свободу, берите инструменты! Сегодня начнётся и наша война!
— Ты предлагаешь сразиться с надзирателями? — удивлённо выкрикнул кто-то из толпы.
Том кивнул:
— Ну, естественно! Сейчас им не до нас, и это их погубит!
— Но у Барона армия! — возразил кто-то.
— А у нас маг, — улыбнулся Том.
Уголь осторожно приблизился и шепнул:
— В бою у меня только Телекинез и всё.
Том шёпотом же ответил:
— Молись, чтобы они этого не услышали.
Потом выпрямился и продолжил:
— Армия Барона сейчас занята имперцами! Нам нельзя терять времени! Сегодня я пойду к своей Свободе! И либо вырву её из лап Барона, либо погибну! Всё. Желающих сражаться вместе со мной прошу подготовиться.
— И какой у тебя план? — выкрикнул высокий седовласый раб, закинув на плечо кувалду.
Том ухмыльнулся.
* * *
Огромный валун со свистом рассёк воздух и ударил в один из входов в Геммамонтем. Потолок начал рушиться, и тоннель завалило. С флангов ударил залп лучников, и на фоне солнечного заката целый рой стрел пронёсся в сторону врага. Имперцы закрылись щитами, сомкнув строй. Многие стрелы не долетели до цели или нашли своё место, застряв в щите неприятеля, но единицы смогли просочиться через плотную оборону, собрав свою кровавую дань.
— Луки! — скомандовал капитан отряда наёмников, именовавший себя Хорстом Кассаном. — Целься! Залп!
Самоцветный Барон стоял рядом, наблюдая за развернувшимся сражением. Он нервно теребил бусы из драгоценных камней, которые держал в руках. За всю историю Геммамонтема, гора подвергалась нападению дважды, и Барон до последнего был уверен, что подобное случится не на его веку.
Снизу послышались шаги, и по лестнице вбежал один из распорядителей, тот, кто контролировал верхние уровни рудника.
— Милорд! Внутри горы беспорядки. Рабы напуганы, тоннели рушатся. Мы должны начать выводить людей, иначе потери будут серьёзными.
Барон холодно посмотрел на распорядителя:
— Внутри почти шесть сотен убийц, грабителей и душегубов. Их жизни ничего не стоят. Прикажи людям опустить решётки. Я хочу, чтобы был перекрыт каждый выход из горы.
— Но мой лорд! Внутри надзиратели. Свободные люди! — ужаснулся распорядитель.
— Надзиратели будут выполнять свой долг, — отмахнулся Барон.
Хорст отдал несколько приказов, и его помощники начали активно размахивать флагами, подавая сигналы на поле боя. Лучники тут же перегруппировались, удалившись в тыл, а во фронте выстроилась стена копий. Имперская конница готовилась к нападению.
Вдруг небо над головами потемнело, откуда ни возьмись налетели тучи, и сразу шесть молний одна за другой ударили по
