— Лучники! Огонь по готовности! Фронтальным отрядам сомкнуть щиты! Метателей копий во фланги!
Конница императора врезалась в ряды наёмников, буквально налетев на стену из копий. Первые наездники словно насадили себя на оружие врага, но общий натиск оказался слишком сильным — строй дрогнул. Вражеские лучники дали залп по рядам обороняющихся, но маги из числа наёмников смогли отвести удар в сторону.
Между тем, распорядитель выполнял приказ Барона. Тяжёлые железные решётки опускались одна за другой, перекрывая все входы и выходы из горы. Теперь никто не мог бы покинуть Геммамонтем.
* * *
— Господин! Быстрее, господин! — закричал один из рабов, выбежав в большой зал тридцать первого уровня.
Надзиратель Лукреций посмотрел на кричавшего, и на его лице отразилось презрение:
— Что тебе нужно, раб? Ты не видишь, что сейчас не до тебя?
Плеть свистнула в воздухе, и невольник вскрикнул от боли, зажав рассечённую щеку.
— Господин, — всхлипывая, сказал он. — В Пекле рабы напали на надзирателей! Начался бунт!
— Что ты сказал? — не веря своим ушам воскликнул Лукреций! — Это невозможно!
Он повернулся к напарнику:
— Собери три отряда! Мы спускаемся вниз! Надо перекрыть тридцать пятый уровень! Подавлением бунта займёмся позднее!
Спустя пять минут несколько отрядов надзирателей мчались вниз по тоннелям, спеша перекрыть нижние уровни.
— Сюда! Сюда! — кричал раб, указывая путь. — Они были в восьмом переходе!
Надзиратели промчались мимо, в восьмой переход. В это время толпа рабов вышла из тоннеля напротив, и Том кивнул Углю. Тот напрягся, указав руками на тоннель. По потолку пошли трещины, и через секунду он начал осыпаться, а ещё через несколько мгновений с грохотом обрушился. Уголь устало пошатнулся, но двое рабов сразу же поймали его под руки.
— Вперёд! — крикнул Том, направляя своё небольшое войско к тоннелю, ведущему наверх.
Впереди их ждал ещё один отряд надзирателей, вооружённых короткими мечами, топориками и плетьми. Когда каторжники ворвались в зал, на них сразу же напали с флангов. Том скользил между сражающимися, нанося быстрые стремительные удары широким ножом. В какой-то момент на него напали сразу двое, меч скользнул около щеки, оставив порез на плече, но позади послышался крик:
— Волк, пригнись!
Противники не успели обернуться — их словно смело огромной кувалдой, которой орудовал Кремень.
Том перекатился, подхватив с пола меч, и тут же вонзил его в живот надзирателю.
— Сзади! — раздался знакомый голос в голове.
Уже не удивляясь, Том среагировал мгновенно, тут же прыгнув в сторону. Тяжёлый арбалетный болт вонзился надзирателю в грудь, и труп упал на спину. Том развернулся и сделал лишь то, что мог на такой дистанции — метнул в арбалетчика меч. Попал. Только рукоятью. Однако, этого хватило, чтобы сбить врагу прицел, и его тут же добил один из невольников.
Уровень за уровнем рабы поднимались наверх, освобождая братьев по несчастью — войско Волка росло. Были и потери, но надзирателей было слишком мало. В другое время им на помощь пришли бы отряды снаружи, но сейчас, видимо, все свободные силы сражались с имперцами.
На первом уровне рабы хлынули сразу из нескольких тоннелей. Надзиратели дали залп из коротких арбалетов, но их буквально смели. Том закричал:
— Вот так! За Свободу! — и буквально застыл.
Как и все вокруг, глядя на тяжёлую решётку, закрывающую выход.
— Берегись! — крикнул голос в голове.
— Назад! — скомандовал Томас, но с той стороны уже летели арбалетные болты.
Первые ряды рабов буквально скосило, остальные успели нырнуть в переходы. Сразу три болта пронзили Тома, и он завалился на бок. Сначала боль была адская. Потом она отступила. Стало холодно. В глазах всё поплыло. Рядом послышался шорох. С трудом повернув голову, Том увидел Кремня, утыканного болтами, словно подушечка для иголок. Глаза друга остекленели. Он дёрнулся последний раз, выпустив из рук кувалду и затих.
— Ты был неосторожен, — услышал Анк голос в голове.
— Знаю, — ответил Волк мысленно.
— Жаль. Мне бы хотелось посмотреть, чем закончится твоя история… Стоп, что? — голос вдруг переключился, словно разговаривая с кем-то. — Вы уверены, Повелитель? Но хватит ли у него сил? С Архидемоном не стоит шутить. Да. Хорошо.
Голос вновь обратился к Тому:
— Скажи, Томас Анк, ты хочешь жить?
— Это самый тупой вопрос, что я слышал, — мысленно посмеялся Том.
— У тебя два варианта. Первый — сейчас всё закончится, ты отправишься в небытие, и твои земные муки на этом прекратятся. И второй — ты будешь жить в обмен на услугу. Но ты будешь ОБЯЗАН её выполнить. В противном случае погибнет всё, что тебе дорого в этом мире. Ты согласен?
Жизнь почти покинула Тома. Голос в голове слышался всё тише. Глаза ничего не видели — он ослеп. Тело не чувствовалось. Из последних сил Том собрался с мыслями и промолвил:
— Да…
Волк провалился в темноту.
____________________________________
(3) Растение, сок которого обладает наркотическим и седативным эффектом. В малых дозах помогает унять нервы и сохранить ясность рассудка. В больших — токсичен. Вызывает сонливость и замедленную реакцию.
Глава 6
Чувства возвращались медленно. Первое, что услышал Том — это свой голос в голове. Простые наборы слов, ощущений и эмоций начали оформляться в первые мысли. Потом вернулись ощущения. Волк понял, что сейчас может шевелить пальцами, начал чувствовать конечности. В конце концов, он смог открыть глаза. Высокий серый потолок, каменные стены, украшенные коврами и несколько факелов. На всех коврах был один и тот же символ, который казался Тому до боли знакомым. Застонав, Анк попытался сесть.
— Он очнулся, Повелитель! — Том услышал уже знакомый голос и начал озираться по сторонам, но не увидел никого в комнате.
Лишь с одной стороны у стены всё было тёмным, словно свет факелов боялся туда проникать. Там была кромешная, неестественная Тьма, и голос прозвучал именно из неё.
— Хорошо, Корвус. Пусть смертный подойдёт.
Том медленно поднялся на ноги и с удивлением осмотрел себя — ни царапины!
— Но… Как такое возможно?
— Все вопросы потом, парень! — от тени отделился сгусток чистейшей Тьмы и оказался прямо рядом с Волком.
От неожиданности Том отпрянул и чуть не свалился обратно на пол, а Тень заговорила:
— Я же тебе сказал, что ты будешь жить! А теперь иди, не заставляй Повелителя ждать! — в голосе Тьмы слышалось раздражение.
— Эй! Это ты всё это время говорил в моей голове!
— Я не виноват, что без моих подсказок ты бы уже давно
