— Но кто в здравом уме будет открывать врата армии демонов?
— Всегда кто-то найдётся. Архидемон умеет убеждать. Его соглядатаи уже в твоём мире. И они уже ищут того, кто способен открыть проход.
Томас отвернулся, глядя в потолок. Демоны. Новая война. Он слышал о тех временах, когда демоны впервые вторглись в Тею. Тогда они уничтожили почти всё живое, и сейчас это грозит миру вновь.
— Получи моё благословение, смертный. Найди моих братьев и сестёр и верни их в Тею до вторжения, чтобы мы могли завершить начатое.
Том не мог решиться. Потом он вспомнил рабов, которые оказались в ловушке. Сейчас он мог бы им помочь, но он здесь, за гранью реальности. И у него два варианта — отказаться от предложения Шаккана и умереть окончательно, или вернуться и спасти тех, кто пошёл за ним, чтобы сразиться за свою свободу.
— Я согласен, — сказал Том хрипло — в горле пересохло от волнения.
— Что ж, так тому и быть, — Шаккан щёлкнул пальцами, и левое предплечье Волка обожгло, словно раскалённым железом.
Томас вскрикнул и схватился за руку, но боль уже отступила. На запястье появился чёрный символ — татуировка с изображением змеи, обвившейся вокруг кинжала.
Спустя мгновение комната вокруг начала исчезать, и вот Том уже стоит посреди тропы, висящей в Пустоте. В конце тропы находится деревянная дверь. Вдруг острая боль пронзило тело Тома, он упал, глядя вниз, на своё тело. Раны от арбалетных болтов появились вновь, начав кровоточить. Не в силах сдержаться, Том закричал. И голос Бога Теней вновь зазвучал в голове:
— Я дарую тебе своё благословение, смертный. Тени тебя исцелят, если ты в них войдёшь. Торопись!
Том осмотрелся и увидел место на тропе, куда не попадал свет. Истекая кровью, он пополз туда. Медленно, сантиметр за сантиметром он приближался к спасительной тьме, и когда он укрылся от света, боль отступила. Том удивлённо смотрел на то, как раны заживают и затягиваются.
— Если ты будешь ранен, отступи во Тьму, дабы исцелиться, — наставлял Шаккан. — Тьма всегда укроет моего апостола. Лишь пожелай скрыться от чужих глаз.
Том сосредоточился и увидел, как его кожа и одежды становятся темнее, сливаясь с окружающей средой. Он был уверен, что для тех, кто находится на свету он был невидим.
— И последний мой дар — Теневые Шаги.
Участок тропы между Томом и дверью обрушился в Пустоту. Дверь стала недосягаема.
— Сосредоточься, и Тьма мгновенно перенесёт тебя на своих крыльях куда пожелаешь. В пределах видимости, конечно, — прогремел голос Шаккана.
Том посмотрел на тропу по ту сторону пропасти и представил, как хочет оказаться там. В мгновение ока его окутала чёрная дымка, а через секунду он уже обнаружил себя стоящим перед дверью. Ноги подкосились, и Том свалился без сил. Он чувствовал себя выжатым, будто лимон.
Рядом возник Корвус в виде сгустка Тьмы и сказал:
— Да, и это после одного перемещения? Силёнок маловато!
Отдышавшись, Том поднялся и сказал:
— А ты попробуй пять лет жрать бобы с водой, да крыс с летучими мышами, я на тебя погляжу.
— Мерзость, — ужаснулась Тьма.
— Корвус, ты отправляешься с Томом, — вдруг заявил голос бога Теней.
Тьма заколыхалась:
— Повелитель! В чём я провинился?
— Без тебя Том не попадёт в другие Чертоги, только ты можешь сломать Маяки, — пояснил Шаккан. — Так что кончай препираться. Я дарую тебе смертное обличье!
Тьма резко начала меняться, материализовавшись в виде большого чёрного ворона. Птица сделала круг, сев посреди тропы и возмущённо закричала:
— Что за издевательство? А можно я хоть раз побуду кем-то большим и сильным? Львом, там, или гигантским арахнидом.
— Не ной, — отмахнулся Шаккан. — Вот тебе ещё и вторая форма, чтобы ты мог всегда быть с Томасом.
Ворон тут же обратился в чёрный дым, окутавший левую руку Тома, и принял форму кожаного наруча с металлическим серебристым щитком. В голове Волка тут же раздался голос, как тогда, когда он носил амулет-маяк:
— Это унизительно!
— Будешь выпендриваться, обращу в исподнее, — строго сказал как отрезал Шаккан. — Ну всё, Томас. Ступай. И помни, что сейчас все боги Совета надеются лишь на тебя.
Собравшись с духом, Том шагнул к двери и толкнул её вперёд. За дверью сиял белый свет.
* * *
Волк очнулся, резко вздохнул и сморщился от боли — раны его медленно затягивались, выталкивая наружу арбалетные болты. Он открыл глаза и вновь увидел перед собой лицо погибшего Кремня. Позади слышались крики. Анк приподнялся на локте, с трудом повернул голову и увидел, как с другой стороны решётки надзиратели перезаряжали арбалеты.
В памяти пронеслось всё, что произошло в Чертоге Шаккана. Он не знал, как долго находился там, но здесь, в мире живых, прошло, казалось, не более пяти секунд.
Надзиратели вновь подняли арбалеты, и Том сосредоточился, изо всех сил стараясь оказаться позади них, около большого камня, перекрывающего часть тоннеля. Тут же его окутал чёрный туман, и он исчез.
— Какого хрена? — закричал кто-то из надзирателей. — Вы видели это?
Том очутился прямо возле нужного валуна и, едва не падая, спрятался за ним. Слабость не отпускала несколько секунд, он старался глубоко дышать, чтобы отогнать тошноту и головокружение. Он осмотрел себя и не заметил ни следа от ран. Даже тюремные и рабские клейма на лице исчезли! Со своего места Волк увидел, как один из надзирателей пятится в его сторону спиной. Нужно было действовать сейчас.
Шагнув за спину неприятелю, Том выхватил у того из заплечных ножен короткий одноручный меч и тут же вонзил надзирателю в шею. Тот даже не успел вскрикнуть, противно захлюпав. На звук обернулись остальные, а Том уже бросился вперёд. Он увернулся от одного выстрела и рассёк голову противника пополам, а второй болт чиркнул Тому по плечу, оставив кровавый след. Тем не менее Анк достал и следующего надзирателя, вонзив меч тому в живот.
Хорошо, что враги были вооружены арбалетами — перезаряжать их долго, а выкинуть оружие и схватиться за меч пока никто не догадался.
Ближайший надзиратель отшвырнул тяжёлый арбалет и выхватил из-за пояса короткий топорик.
— Блять, накаркал! — выругался Том.
— Эй! Я бы попросил! — раздался в голове голос Корвуса.
Только сейчас Том обратил внимание на кожаный наруч со щитком на левой руке. Топор уже летел в голову, и Том не придумал ничего лучше, чем поставить под удар щиток. Сталь топора высекла искры, скользнув в сторону, а выпад Анка пришёлся прямо в грудь надзирателя. Только тут он увидел лицо противника:
— Волк… Ты… Сука… — прохрипел Гэрри, оседая.
Оставшиеся четверо врагов
