— Рабы, ну да. Ещё одна напасть. Сбежавшие рабы! Почти две сотни выродков, убийц и бандитов теперь оказались на свободе.
Король устало потёр виски:
— Лорд Грейс. Я прислушался к вам, когда вы советовали сохранить целостность войска у восточных границ. И чем это обернулось?
— Ваше Высочество, разведка…
— Молчать! — король в ярости ударил кулаком по подлокотнику. — Ваша разведка облажалась! Мы потеряли Геммамонтем! Сдали врагу две трети финансов всего королевства!
Он повернулся ко второму Советнику Первой Ступени:
— Лорд Байлиц! Кто отвечал за разведывательную операцию на востоке?
Советник поднялся и прокашлялся:
— Лорды Тевиш и Макински, Советники Второй Ступени, Ваше Высочество.
— Встать! — рявкнул король.
Тевиш и Макински медленно поднялись, у обоих от страха тряслись поджилки.
— Кто отдал приказ на разведку? — спросил король.
Лорды переглянулись, затем заговорил Тевиш:
— Советник по внутренней безопасности лорд Грейс, Ваше Высочество.
— Почему данные оказались недостоверны? — продолжал допрос король.
— Ваше Высочество, разведгруппа в процессе была ликвидирована полностью. Разведданные получены с помощью некромантии. Макински предлагал направить вторую группу, но лорд Грейс настоял на том, что это не нужно.
Грейс побледнел. Тупому ублюдку Тевишу лучше бы заткнуться.
— Некромантия, да? — усмехнулся король. — Всё ясно. Лорд Грейс, — король обратился к Советнику. — Вы не оправдали моего доверия и должны покинуть Совет немедленно.
Грейс стоял несколько секунд, не веря своим ушам. Затем король сказал:
— Убирайтесь.
Вскинув голову, Грейс отвесил небрежный поклон и, развернувшись, быстрым шагом покинул зал.
— Завтра проведём голосование по продвижению в Совете, — сказал король.
Граф Байлиц встал:
— Ваше Высочество.
— Вам есть, что сказать, граф?
— В сложившейся ситуации хочу в очередной раз вынести на рассмотрение проект “Пространственные Врата”. Если бы между Дэлли и Геммамонтемом была связь через Врата, то войско оказалось бы там мгновенно, и мы бы не потеряли рудники.
Король задумался. О проекте “Пространственные Врата” граф Байлиц твердил уже год, но столь тонкая и опасная магия, видимо, настораживала короля — он никогда не доверял магам. Плюс ко всему, только с помощью эмберов невозможно сотворить столь сложный ритуал. Но в свете последних событий, идея строительства сети порталов, способных связать стратегические объекты Валанта уже не казалась такой плохой.
— Я буду думать, лорд Байлиц.
Когда граф Байлиц вошёл в кабинет, его уже поджидала одинокая фигура в сером плаще с капюшоном. Она откинула капюшон и повернулась к графу:
— Как всё прошло?
— Как нельзя лучше, Луна.
— Лорд Грейс? — вскинула девушка бровь.
— Твоя новая цель, — подтвердил Байлиц.
Стройная девушка, облачённая в обтягивающий кожаный наряд, кивнула:
— Поняла.
* * *
Луна прыгнула с крыши на крышу, смягчив падение перекатом. Изящно, будто кошка, и столь же грациозно она ловко перебиралась с одного дома на другой, пока не достигла широкой улицы. Здесь был спуск в подземелье, связанное со штабом Гильдии Убийц, туда она и направлялась. Нужно было отчитаться перед Ассасинариумом.
Луна повернулась и помчалась по крыше, вдоль улицы. Краем уха она уловила знакомый свист и резко остановилась. Метательный нож промелькнул перед носом, звякнув о торчащую трубу.
Девушка резко обернулась, выхватив короткий узкий кинжал, слегка изогнутой формы. Такими пользовались канайцы.
— Значит, теперь ты работаешь на Байлица? — послышался грубый мужской голос.
Из тени шагнул человек в кожаной куртке с кольчугой под ней. На груди его крест на крест были закреплены ремни, а из-за спины выглядывали рукояти мечей. Длинные пепельные волосы были собраны в тугой хвост.
— Мейс, — злобно прошептала Луна. — Как смел ты явиться в Дэлли?
Ассасин усмехнулся:
— Я здесь, чтобы вернуть тебе должок, девочка.
— Клянусь, назовёшь меня так ещё раз, я заставлю тебя сожрать собственные яйца.
— Байлиц затеял опасную игру. Я уже пытался достучаться до Ассасинариума, но они буквально с головой зарылись в его золото, даже не замечая, как глубоко их языки погрузились в его задницу.
— Граф хорошо платит за услуги ассасинов.
— Чтобы продвинуться по служебной лестнице, — кивнул Грегор.
— Ассасинариум не видит в этом угрозы.
— Конечно, не видит, — согласился ассасин. — Золото лишило их разума.
— Осторожнее со словами, Мейс. Второй раз я тебя не отпущу, — Луна сильнее сжала кинжал.
— Хорошо, — поднял руки Мейс, хохотнув. — Но сначала выслушай меня. Все эти годы, что я провёл в изгнании, я ни на секунду не прекращал думать о том, что же произошло тогда. Почему этот вор был так нужен Байлицу, почему он меня заказал в последствии. И я узнал.
Он снял с плеча кожаную сумку и продемонстрировал её Луне:
— Всё здесь. Всё, что я собрал.
Луна посмотрела на сумку:
— В двух словах.
— Не задумывалась, откуда у Байлица золото на всё это? На подкуп? На услуги Гильдии, к которым он прибегает регулярно.
— Байлиц — Советник по финансам. Он имеет определённую долю в Гильдии Торговцев. Ещё его собственное предприятие по транзиту вин.
— Вина и торговые пошлины? Ты серьёзно? А что ты думаешь про его проект?
— “Пространственные врата”? И что в этом такого? — не поняла Луна.
— А то, что в Империи под разными предлогами вдруг начинают продвигаться подобные проекты. Вот только у Императора есть маги Пустоты.
— Это говорит лишь о том, что имперские шпионы забрались достаточно глубоко в правительство Валанта, не более.
— Перехваченные мною письма говорят, что не только. Врата, ведущие из одной точки в другую! Через Пустоту! Ну да, что может пойти не так? — всплеснул руками Грегор.
— Хватит ходить вокруг да около! — разозлилась Луна.
— Байлиц что-то задумал. И это связано с Империей и с проклятыми Вратами.
Луна убрала кинжал и сказала:
— Пять лет назад я отпустила тебя, Мейс. Отпустила не потому, что проявила слабость, а потому, что я тебя уважала. Ты был лучшим убийцей в Гильдии. Почему ты не мог просто заползти в какую-нибудь нору и там издохнуть? Твоих денег тебе бы хватило, чтобы открыть небольшую таверну, осесть где-нибудь в Нортенторне, нарожать детей и дожить свой век тихо и мирно. Какое тебе дело до всего этого?
— Всё, что я делал все эти годы, Луна — это действовал в интересах Гильдии.
— Гильдия тебя изгнала, — возразила девушка.
— Я дал клятву! — с раздражением воскликнул Грегор.
Этот разговор начинал его утомлять.
— Послушай, — успокоившись, сказал он. — Достань мне проект. Я покажу его своему человеку, и мы сможем понять, что задумал граф.
— Гильдия не видит в его действиях угрозы своей деятельности! — вспылила Луна. — К чему всё это?
— Если то, что я думаю, подтвердится, Гильдии грозит опасность! Как и всему королевству! — в ответ закричал Грегор, приблизившись к
