— Эй, Крид, семпай, ты это видел? Мы преодолели волну! — Радовался рулевой.
— А. Ага. Ну да. Молодец. — Мертвецким голосом ответил старпом, дрожащими руками пытаясь открыть бутылку с пивом и докуривая невесть откуда взявшуюся сигарету.
Вайлет подошла, вытащила из зубов кузена окурок и затушила его об его ладонь, пропалив перчатку. Крид даже не заметил этого.
— А что это с уважаемым Дамаском? — Поинтересовался Солер.
— Сердце зайца. — Флегматично ответил Ольгерд, продолжая высматривать монстра.
***
Погоня продолжалась еще несколько часов. Корабли то приближались к зверю, то отдалялись от него, тут капитан попытался дать команду на залп пушек. Два снаряда со свистом пронзили горячий воздух и упали в лаву в нескольких сотнях метров от кита.
— Капитан, может быть мы не будем зря тратить снаряды? Они кредитов стоят. — Спросила Лея.
— Сам знаю, но если мы подстрелим этого зверя, то у нас будет больше шансов на победу.
— Или мы можем использовать овердрайв. — Вмешалась Вайлет.
— Что ты имеешь ввиду? — Переспросил ее кэп.
— Корабль оснащен системой ускорения. На нее тратится вода и использовать ее возможно только через нейроинтерфейс.
— Вайлет, я не уверен, что знаю, как… — Начал было Синдзи.
— Хватит обычной голосовой команды, шкет, не парься. Так что, кэп?
Ранма задумался. Рискнуть остаться без запасов воды в открытом океане или продолжать бесконечное преследование в надежде поймать кита. Капитан взвесил все за и против и в конце-концов пришел к решению.
— Используем овердрайв. Да, мы можем лишиться части запасов воды, но так у нас выше шансы на успех. В крайнем случае — займем в долг часть воды у "Утешителя".
У Леи и Вайлет задергались брови, при слове "долг".
— Син, давай! — Скомандовал капитан.
— Овердрайв!!! — Закричал рулевой.
"Буреносец" ускорился, будто бы им выстрелили из пушки. Все, позади корабля окутали клубы горячего пара. Лея присела на стул, прикидывая, сколько они потратили сейчас кредитов. Девушке поплохело и она спустилась в кают-компанию, где включила телевизор и начала смотреть какой-то тупой ситком, попутно наливая себе дрожащими руками, припрятанный Ольгердом в нижнем ящичке, ром.
Корабль нагонял кита.
***
Два корабля загнали зверя в небольшую бухту среди скал. Рина пыталась пойти в бой первой, но кит оказался не из робкого десятка и протаранил «Утешитель» в нос, оттолкнув и дав пробоину. Кораблю пришлось дать задний ход.
Ранма отдал приказ дать залп из орудий, чтобы прикрыть корабль союзников.
— Но как…?
— Просто бей в цель, Син! — Крикнула Вайлет.
Снаряды с глухим звуком покинули стволы орудий, просвистели над огненной гладью и ударились в матово-бледную шкуру животного, отскочив от нее.
Раздался рев. Море заходило ходуном, как будто бы в середину бухты бросили огромный валун. Рина кое-как вышла из радиуса поражения, загнав корабль на мель.
— Продолжай его обстреливать, Син! — Скомандовал Ранма. — Мы на палубу. За мной, ребята!
Кэп, навигатор, фехтовальщик и старпом выбежали на палубу.
— Ребята, есть пара идей. — Продолжил Ранма, в промежутках между грохотом выстрелов. — «Утешитель» нам сейчас не помощник, нужно выманить зверя на оба корабля сразу.
Капитан достал рацию, выщелкнул на ней частоту рулевого.
— Син, заряжай гарпуны. Мы оттащим зверя на мелководье, чтобы «Утешитель» помог нам огнем. Сейчас мы слишком далеко для эффективного обстрела.
Парой движений пальцев Ранма переключил канал, выходя на частоту другого корабля.
— Рина, вы как там? Мы попытаемся загарпунить зверя и подтащить к вам, надеюсь, что ваши огневые батареи не повреждены.
— Поняла тебя, Васар. Рина Скарлет, конец связи.
Ранма достал бинокль и скомандовал огонь.
Гарпуны со свистом вонзились в плоть животного. Кит взревел его глаза налились кровью.
— О, хорошо пошли. — Присвистнул Крид.
— Да, попали в бок. — Подтвердил кэп. — Тянем его, ребят! — Скомандовал он матросам.
Две дюжины крепких моряков начали вращать катушку, на которой был закреплен трос гарпунов, помогая автоматике.
— Хэй! Хэй! Хэй! — Командовал Ранма, сильнее всех натягивая тросы.
Зверь брыкался, бился плавниками и хвостом о волны, но медленно приближался к кораблю. Внезапно с небес ударила молния, перебив один из тросов. Поднялся ветер.
— Братец, он использует причуду бури! — Оповестил капитана Крид. — Он потопит нас прежде, чем мы выведем его на расстояние выстрела.
— Значит надо подобраться ближе!
— У меня есть идея. — Сказал, держащийся на борт палубы Ольгерд. — Кэп, дай через свою коробку мальцу команду выстрелить, по моему сигналу. — Он мельком глянул на Крида, и схватив его за руку, поволок за собой. — Мне пригодятся твои глаза, заяц.
Мечник и чертыхающийся старпом вбежали на ствол главного орудия, остановившись у его дула. Ольгерд достал саблю из ножен.
— Эй, старик, ты чего удумал?
— Прочел это в книге, про одного барона. Он так во вражескую крепость попал. — Ольгерд поймал взгляд капитана. — Давай, Ранма!
Капитан дал команду, механизмы внутри корабля дослали снаряд в ствол, горячий пар, нагретый магмой до невероятных температур, вытолкнул очередную металлическую болванку.
Ольгерд подхватил подмышку Крида и с веселым уханьем вонзил клинок в раскаленный снаряд, запустив себя вместе с ним.
— Мастер. — Пожал плечами, наблюдавший за трюком, Ранма.
Глава 15 "Китобой"
— Ты с ума сошел, дед! Сколько раз ты уже проворачивал это безумие?! — Вопил стрелок, летя подмышкой у Ольгерда верхом на снаряде, выпущенным прямо в зверя.
— Первый раз!
— МЫ ПОГИБНЕМ!!! — Закричал Крид.
— Ты лучше скажи, когда нам спускаться на кита.
— Хочешь заскочить на спину этого животного?
— Иначе мы утонем в лаве.
— Сейчас!!! Ради всего святого, СЕЙЧАС!!!
Ольгерд с легкостью вытащил саблю из снаряда, пронесшегося над китом и приземлился четко на его спину. Крид моментально отскочил от мечника.
— Не подходи ко мне больше. Я думал, что навигатор у нас с приветом, но ты — это что-то.
— Путь стратегии — это путь риска.
— Хватит отвечать мне непонятными цитатами, чтоб тебя!
Кит попытался перевернуться на бок, но оставшиеся гарпуны крепко держали тушу зверя. Ольгерд поднял клинок над собой и глубоко вдохнул, будто бы увеличиваясь в размерах.
— Стратагема № 51: Повелитель бури! Я покажу, как обуздать гнев небесный!
В клинок ударил один из электрических разрядов. Молниеносный удар отсек половину хвостового плавника зверя, тот начал брыкаться и расплескивать вокруг себя потоки магмы.
— Ты его разозлил! — Заорал Крид.
— Зато он теперь не уплывет далеко. На твоей совести его плавник, стрелок.
— И как ты предлагаешь мне это сделать? У меня нет меча.
— Придумай что-нибудь.
— Проклятье.
Крид достал из снаряжения на поясе крюк-кошку, которую зацепил о шкуру кита, и, словно по скале, спустился на его бок. Поднялся еще один порыв ветра, пират раскачивался на тросе, словно игрушка. Наконец, Крид восстановил равновесие и зарядил в пистолет алые патроны. Языки пламени вырвались из стволов, адским жаром опаляя плавник зверя до самых костей.
— Дэва меня побери, а Вайлет не врала, когда говорила, что эти малышки жарче чем ядро планеты.
Пират было начал забираться обратно на спину зверя, но тот еще раз дернулся, пытаясь стряхнуть с себя гарпуны. Карабин расстегнулся и Крид полетел вниз, прямо в лавовую пучину.
— Ну вот и все… —
