И вот я сижу в кабинете господина Тоббера, штудирую толстенные фолианты, то и дело поглядывая в составленные им же заметки, отрываясь от этого занятия только для того, чтобы проглотить очередной кулинарный шедевр, приготовленный Мелиссой, да посетить отхожее место. Тишина, покой, сладкий компот и вкусные печенюшки для, как сказала домовладелица, лучшей работы мозга, и умиротворенное шуршание книжных страниц. Сегодня и завтра лавка закрыта в связи с отсутствием хозяина - господин Тоббер не доверяет наемным работникам - а Эми полчаса назад ушла, проверив Яроса, на очередную подработку. Сам же алхимик вместе с Кейном и Арзабалем уехали в неизвестном направлении, зачем-то прихватив с собой моего котика. Так что осталась я в одиночестве, и никто не мешает мне заниматься. Красота!
Но, стоило с головой погрузиться в особо интересную тему, как до моего слуха донесся звон дверного колокольчика. Естественно, я и не подумала бежать открывать - сейчас кто-то увидит, наконец, вывеску 'Закрыто' и уйдет. Однако минуты шли, а колокольчик продолжал звонить. Да кто там такой настойчивый? Эми забыла ключи? Да нет, она перед выходом проверила содержимое сумочки, ключи там точно были, да и собиралась племянница алхимика вернуться позднее. Тогда в чем дело? Колокольчик звенел настойчиво и, как мне показалось, даже властно. Хотя, наверное, просто разыгралось воображение.
Звон ненадолго смолк, чтобы через десять минут раздаться снова, причем на этот раз мой чуткий слух уловил изменение тональности и звука звонка. Выходит, звонят уже в заднюю дверь? Хм, для этого незваному посетителю пришлось бы перебраться через трехметровый забор, пройти мимо злющего пса и через охранное заклятье. Хм, интересно, зачем звонить в дверь, обладая такими талантами? В общем, самое время размяться, решила я и, отложив том с описанием ядов, отправилась вниз, к задней двери лавки.
Распахнув дверь, я увидела настойчивого посетителя - высокий рослый оборотень в человеческой ипостаси, на голову выше меня, на вид от сорока до пятидесяти, светловолосый, хоть и назвать его блондином язык не поворачивался, но с неожиданно темными, почти черными глазами, взгляд которых просто-таки излучал властность. Прочие черты лица характерны для оборотня - густые прямые брови, поднимающиеся к вискам до самых волос, крупный нос, острые скулы, выступающая вперед нижняя челюсть - про таких говорят: 'лицо как топором вырубили'. Вполне привлекателен... для мужчины. Плюс взгляд, манера держаться, аура власти, которую незнакомец даже не пытается приглушить... короче, при одном взгляде на него и мысли не возникает о том, чтобы не подчиниться этому типу. Не должно возникать, но у меня при наличии Фыра уже иммунитет к подобным начальникам вырабатывается.
А еще я вспомнила, что сама, изначально обладая похожими, хоть и несколько облагороженными чертами, что, видимо, обусловлено принадлежностью к женскому полу, была бы той еще красоткой, если б не дар метаморфизма - спасибо обретенной демонической составляющей! Так что сейчас заподозрить во мне оборотня, основываясь на одном лишь внешнем виде, практически невозможно. И я ничуть не жалею.
- Лавка закрыта, - сообщила я, не размениваясь на приветствия. - Господин Тоббер в отъезде, будет через пару дней.
Оборотень не спешил уходить. Он быстро, за миг до того, как у меня возникла мысль захлопнуть дверь перед его носом, поставил ногу на порог и медленно окинул меня изучающим взглядом, задумчиво склонив голову к плечу, после чего заявил:
- Я не к Тобберу. Я к тебе.
- Ко мне?! - удивилась я. - Этого не может быть. Я Вас не знаю!
Оборотень неприятно усмехнулся, и при виде этой усмешки по коже побежали мурашки. Но не только вид нежданного визитера был тому причиной - впервые за долгое время дала себя знать память реципиентки. Моя предшественница прекрасно знала этого оборотня, знала, на что он способен, равно как и то, что лично ей эта встреча не сулит ничего хорошего, а совсем даже наоборот. И от того во мне поселился страх.
- Врать ты всегда была горазда, - усмешка незнакомца (незнакомца ли?) неуловимо изменилась так, что ее теперь было очень трудно отличить от оскала. - Этого у тебя не отнять... Но на одном вранье далеко не уедешь, ведь так, Й'егрес? Не хочешь, кстати, с дядюшкой поздороваться? Только не ври, что не признала, я с нашего последнего разговора ничуть не изменился. В отличие от тебя.
Я уронила челюсть. Я довожусь племянницей этому типу?! Вернее, не я, а моя предшественница... А зачем она ему понадобилась сейчас, по прошествии полутора месяцев? Впрочем, еще неизвестно, сколько реципиентка по стране моталась, прежде чем в лапы к бандитам угодила...
- Дай пройти! - потребовал оборотень, воспользовавшись накатившей на меня задумчивостью.
Я послушно отступила, не смея воспрепятствовать, и только потом, когда дядюшка, о котором я не знала ничего, даже имени, прошествовал в гостиную, я запоздало подумала, что имела полное право послать его к демонам и вытолкать на улицу. Но тут же поняла, что никогда бы не осмелилась на что-то подобное, потому что с вожаком не спорят, ему беспрекословно подчиняются.
Мысль о том, что я могу выскочить на улицу сама и позвать стражу мелькнула краем сознания и пропала, стоило оборотню приказать мне следовать за ним. И я, опустив голову и инстинктивно ссутулившись, униженно посеменила за ним - как есть, побитая собака, покорно ожидающая, пока хозяин решит ее судьбу, уже заранее готовая ко всему.
Оборотень по-хозяйски уселся в кресло, закинул ногу на ногу и, не сводя с меня пристального, буквально примораживающего к полу взгляда, принялся отдавать распоряжения: запри двери, разожги огонь в камине, приготовь чай и разлей в красивые чашечки, да не в эти, а в те, для особых случаев, что на кухне в серванте на верхней полке стоят (и как только заметить успел?!), сядь на диван и не двигайся до особого распоряжения. Тот факт, что он находится в чужом доме и, кстати, на не совсем законных основаниях, его ни капли не смущал.
Я подчинялась, старалась выполнить все его требования наилучшим образом. Теперь к страху перед дядюшкой добавился страх не угодить ему. А если в голову и закрадывались подлые мыслишки о неповиновении, бегстве или, не приведи Шарканти, об открытой схватке, они тут же с позором изгонялись, а я потом больно прикусывала губу, желая наказать себя за них - с вожаком не спорят, ему подчиняются! А уж когда оборотню не понравились выбранные мной чашки, я испытала отчаянное и,
