Воодушевившись, Арз потребовал карту города и карту сопредельных территорий, потом порядком достал меня, без конца уточняя место появления призрака-убийцы и, особенно, направление, в котором удалился последний. Параллельно он изучал обе карты (одну даже слегка порвал от усердия), и в результате обозначил примерный район на левом берегу Левого притока Наргонтии, куда мог спешить призрак.
- Они, как правило, не рискуют сильно удаляться от места последнего пристанища, - пояснил ритуалист. - Подобным тварям это грозит постепенным развоплощением, а инстинкт самосохранения есть даже у нежити.
Если верить карте, в обозначенной Арзом местности не было ни поселений, ни кладбищ, только густой лес на много миль вокруг, да узкая полоска каменистого берега, из чего следовал простой вывод: могилы у того, кто ныне стал призраком и взимает долг жизни с обитателей мерисского квартала, нет, стало быть, придется попотеть, чтобы найти то, что осталось от трупа. Впрочем... Арзабаль тут же, азартно блестя глазами и оживленно жестикулируя, начал сыпать специфическими терминами, из чего мы поняли, что есть у него задумка, как доработать стандартный ритуал призыва духа, чтобы упростить поиск, и на этом перестали его слушать, отдавая должное вину (парни) и разбавленной настойке валерианы (я).
Отправиться в леса на берегу Левого притока Наргонтии мы решили тогда же, а скромный котик мысленно потирал лапки, довольный тем, что рыбки заглотили крючок, так что и рыбам приключение - все не по кабакам кочевать, в драки ввязываться и сомнительных девиц подцеплять - и для расследования моего польза. Арзабаль вон как идеей загорелся. Кейн тоже был не против загородной прогулки. Лишь Ансельм скривил физиономию, но, в конце концов, дал согласие проветриться, а еще после двух бутылок - на то, чтобы моя балбеска попрактиковалась в алхимии в его лаборатории. Я так и не понял, что послужило истинной причиной такой сговорчивости алхимика - вино, совместные уговоры двух взрослых мужиков и одного кота, страх за собственную репутацию или же неожиданно проснувшаяся совесть? Или, может, возобладавшее над другими желание плюнуть на все и просто побыть с друзьями?
Мы планировали отправиться в путь наутро, но перебрали с выпивкой, так что мне, приняв на себя руководство над Лотей и Эми, пришлось потратить полдня на приведение в чувства трех страдающих похмельем мужчин. Зато мне пришла в голову мысль нанять лодку и ехать напрямик через реку, а не делать крюк в двадцать миль по суше - так мы могли бы вернуться через пару дней, а не через неделю. Пришлось Лоте топать в порт. Она у меня умница, обо всем договорилась сама, я почти не вмешивался, просто сидел у нее на плечах, одобрительно мурлыкал и... ну да, периодически заглядывал в вырез ее блузки. А что такого? Должны же у котика быть хоть какие-то радости жизни, так? Так-то так, но мне почему-то неловко, хоть Лотя вроде бы и моя законная супруга.
Отплытие состоялось сегодня утром, еще до рассвета. Надо сказать, плавание на шустром парусном суденышке стало для меня испытанием - после того, как я очнулся в сумке, висящей на одной ручке над морской гладью, мой инстинктивный страх перед водой усилился, так что те невероятно долгие три часа двадцать восемь минут, пока лодка выходила из порта, пересекала Левый приток, ходила вдоль берега, выбирая место для швартовки, и непосредственно швартовалась, я просидел на плече у Кейна, самого высокого из нашей компании. Забрался бы и на голову, но тут дружеские чувства победили, хотя страх перед водной стихией и раздражение на того же Кейна, который хоть и подтрунивал надо мной все это время, но с плеча не сгонял, были очень велики.
Потом было долгое плутание по лесу, поиски оставшегося без погребения тела ожидаемо не принесли результатов. Тогда Арзабаль решился-таки провести свой ритуал. Выбрал подходящую полянку, на которой, взяв в помощники Ансельма, принялся прямо на земле расчерчивать ритуальную фигуру. А нас с Кейном попросили постоять в сторонке до особого приглашения и с настоятельной просьбой не путаться под ногами.
Мы и отошли, устроившись на поваленных стволах. Только у Кейна получилось отдохнуть, а меня вот муравьи донимают. Ну и еще дурацкие напоминания о моей кобелиной сущности, сейчас отчего-то - видимо, из-за того, что я пока что вынужден жить в облике кота - особенно раздражающие.
- Да ладно, не злись, киса, - хохотнул этот недоостряк. - Я все никак не могу уложить в голове то, что с тобой произошло, как и то, что это действительно ты. Боюсь даже представить, каково тебе приходится...
Я фыркнул. Пусть даже не пытается. Это невозможно представить, можно только пережить. Кстати, могу в порядке исключения обратиться к Иннерлии с просьбой на время переместить душу Кейна в тело какого-нибудь котика, раз уж подобный опыт кажется ему интересным.
Кейн понял, что мне неприятно говорить о своем вынужденном перевоплощении, так что сменил тему разговора:
- Хорошо у вас в Наргонте. Вроде и не столица с ее суматохой и бешеным ритмом жизни, но и не сонное болото вроде Курзона или Телеха, вполне себе интересненько. Думаю, может, дослужусь до полкана, выйду в отставку да осяду здесь. В столицу-то возвращаться не тянет...
Согласно мяукаю, припомнив историю его перевода. Да уж, история вышла малоприятная, так что его нежелание возвращаться в родной город вполне объяснимо. А Наргонта столице нисколько не проигрывает - ни в экономическом, ни в культурном, ни в социальном плане. А политика... пусть она в столице и остается. Да и климат тут более благоприятный.
- Осяду, домик прикуплю, займусь чем-нибудь... А сейчас неплохо было бы невесту присмотреть, а, котяра?
Я поперхнулся фырканьем и закашлялся. А Кейн вдруг хитро улыбнулся, подмигнул мне и невинным тоном осведомился:
- Поможешь? У тебя в этом деле уже опыт есть, как-никак, первый из нас женился.
И ржет, глядя на мою ошарашенную морду. Хотя прекрасно знает,
