- Клянусь, я ничего не знал о призраке, - уже в который раз повторил ветеринар. - Ее появление стало для меня настоящим шоком, а уж ее претензии...
Иранэль и разбуженный среди ночи дознаватель насели на парня с вопросами из серии 'родился, женился, учился', потом расспросили про его жизнь в Наргонте, про работу в 'Помощи для друга', съемное жилье и круг знакомств, а после стали подбираться к теме призрака - спросили, был ли он когда-нибудь на месте упокоения трегни-белошвейки, доводилось ли участвовать в ритуалах в тех местах...
Как оказалось, Клаир Эрриль, чистокровный эльф тридцати шести лет от роду, что по меркам сей долгоживущей расы находилось на уровне 'молоко на губах не обсохло', родился и первые пятнадцать лет жизни провел не где-нибудь, а в Ваэтрассе. Не из аристократов, но и не из низов, твердый средний класс. Единственный сын лекаря, добрую треть своих знаний унаследовавший от отца, так как с более или менее сознательного возраста проводил время не в играх с другими эльфятами, а в приемном кабинете, помогая по мере сил и впитывая лекарские премудрости, как губка.
Потом отец почему-то сорвался с насиженного места и решил перебраться в Великий Лес, причем, желая взять с собой часть домашнего скарба, в том числе книги по медицине, и сэкономить на поездке, купил места в торговом караване. Увы, решение это стало роковым для Эрриля-старшего - караван, в составе которого путешествовала семья Эррилей, подвергся нападению бандитов, в результате которого отец Клаира погиб, а им с матерью удалось спастись только чудом. Конечно, все имущество пропало, и в Великий лес остатки семьи Эрриль прибыли, можно сказать, голыми и босыми.
Впрочем, совсем пропасть им не дали родственники мужа - голодать не дали и предоставили крышу над головой, однако на что-то большее уже пришлось зарабатывать. Леди Эрриль устроилась лаборантом к одному из местных алхимиков, а Клаир совмещал учебу в общеобразовательной школе с работой уборщиком в лекарне для малоимущих. Денег, однако, хватало только на жизнь, а вот на то, чтобы начать откладывать на образование для Клаира - уже нет. Поэтому мечта мальчика - пойти по стопам отца и стать лекарем - с каждым прожитым годом все больше обретала налет нереальности, и тот почти смирился с мыслью о том, что его потолок - санитар в той же лекарне для малоимущих после училища.
Однако тут жизнь Эррилей сделала новый кульбит - мать Клаира, еще молодая красивая эльфийка, вышла замуж за своего начальника и бросила все силы на обустройство быта новой семьи. Потом появился младший братик, и на старшего сына у бывшей леди Эрриль не осталось ни времени, ни сил. Клаир, конечно, радовался за мать, но радость эта была омрачена простым соображением: отныне строить свою дальнейшую жизнь он будет в одиночку. Как? Выход подсказал новый муж матери, который, кстати, не горел желанием видеть пасынка: надо ехать в империю, там возможностей несоизмеримо больше. Клаир и поехал, едва справив двадцатый день рождения. У матери новая семья, с родственниками отца отношения не особо задались, ни друзьями, ни приятелями, не говоря уже о возлюбленной, он в Великом Лесу тоже не обзавелся, так что парня ничего там не удерживало.
А дальше начались его скитания по империи. Парень исколесил всю западную половину страны, побывал и в городах, и в деревнях, перебивался случайными заработками - в основном, на черных работах, но случалось подрабатывать и санитаром, а пару раз даже ассистентом лекаря. Полноценно лекарить получалось лишь в деревнях, где на его опыт работы всем было наплевать, больших денег такая подработка, конечно, не приносила - крестьяне расплачивались, в основном, продуктами - зато практики хоть отбавляй. Но главным было даже не это: во время жизни в деревнях пациентами Клаира становились не только разумные, но и животные, и в какой-то момент парень осознал, что лечить бессловесных тварей ему нравится гораздо больше, чем тех, кто ходит на двух ногах и наделен даром речи.
Потом судьба занесла Клаира в Миаствер, где парню повезло - первый и последний раз в жизни - имперское ветеринарное училище, несмотря на то, что на дворе стоял конец августа, объявило дополнительный набор, и господин Эрриль, имея вполне приличный уровень знаний и богатую практику, с легкостью стал студентом, причем ухитрился поступить на бюджет. Три года учебы, щедро разбавленных подработками и ежегодной практикой. Итог - диплом ветеринара, приглашение поработать в столичной клинике и... полное одиночество. Не складывалось у парня что-то с установлением контактов, хоть он и из кожи вон лез, пытаясь хорошее впечатление на потенциальных друзей-приятелей-девушек произвести. Потом случилась одна крайне неприятная история, в результате которой Клаир вынужден был покинуть столицу.
И снова начал скитаться по стране, пока в начале этого года не прибыл в Наргонту, обустроился, спасибо за помощь случайному попутчику, потом начал искать работу. До 'Помощи для друга' парень успел поработать в трех ветеринарных клиниках, однако нигде не задержался дольше, чем на пару недель - не везло капитально, то с руководством, то с коллективом. Не жаловались только клиенты, вернее, хозяева клиентов, так как ветеринаром Клаир оказался, что называется, от богов, и немалым подспорьем в том ему служили не только знания и опыт, но и вдруг раскрывшийся талант сродства с природой, в той или иной степени свойственный всем чистокровным эльфам. Короче, он хвостатого пациента чувствовал, как себя, что позволяло быстро и точно угадывать его недуг и лечить его.
В 'Помощи для друга', куда его порекомендовал бывший начальник, парню понравилось: небольшая клиника, куда ходят, преимущественно, жители Мерисского и Вишневого кварталов, уютная, с гибким графиком, приемлемыми ценами, вполне приличной, по его мнению, зарплатой и, на удивление, домашней атмосферой. И в коллектив он, в кои-то веки, влился. Не без скрипа, конечно, но по сравнению с предыдущими разами... В общем, проработал он в клинике больше четырех месяцев, что, по меркам невезучего эльфа, бесконечно долго. Клаир даже позволил себе надеяться, что сможет-таки со временем обрести здесь новый дом. Даже попытался познакомиться поближе с понравившейся ему девушкой, которая, хоть и не являлась хозяйкой пациента - здоровенного серого кота милой наружности и вредного характера - но так искренне переживала за хвостатого, что ее так и хотелось погладить по голове и почесать за ушком. Не эльфийка, да, так и Клаир не из благородных. Да и вообще, отчитываться за свою жизнь парню уже
