Клаир, слушая мой рассказ, растерянно хлопал глазами, а потом не сразу смог открыть рот, чтобы ответить.
- Но... О, боги! Я ведь узнал их, их всех... Но... Как же так?!
И умоляюще смотрит на меня, будто надеется, что я сейчас скажу нечто вроде: 'Это была шутка!'. Или хотя бы проясню ситуацию до конца. Видимо, счел, что я - единственный вменяемый здесь.
- Так. И, тем не менее, Вы узнали в них, сторонних, в сущности, эльфах, своих обидчиков. Что дальше? Вы пожелали им смерти?
Рыжий подпрыгнул на стуле:
- Нет! Нет! Нет, они... они, конечно, далеко не душки, ну, в смысле, те эльфы, которых я знал, и много пакостей в жизни сделали, причем не только мне. Но желать им смерти - это слишком... Кроме, разве что, него, - Клаир впервые прямо посмотрел на Иранэля. - Вот ему да, желал. Еще подумал, как его земля носит... А он, оказывается, и не он вовсе... Ничего не понимаю!
- И, тем не менее, Вы, увидев своих обидчиков, ну, или тех, кого по какой-то причине приняли за таковых, наверное, очень разозлились... - не отставал я.
Клаир признался, что так и есть.
- Такая ярость захлестнула, причем с одного взгляда на них... Я едва смог питомцев их лечить!
- Но как-то смог, да? - вдруг подал голос Иранэль.
Ветеринар кивнул.
- Ну, звери ведь ни в чем не виноваты, и им действительно было плохо. Ради такого я готов забыть о личных проблемах и делать свою работу. У кота был сложный перелом, пришлось...
Я перестал вслушиваться в экскурс о болячках питомцев жертв призрака и еще раз попытался соотнести сказанное подозреваемым с данными из Лотиной таблицы и с собственными выводами. Как оказалось, изначально с мотивом действий хозяина призрака я угадал - это действительно месть. Но вот общая картина вырисовывалась такая, что и призрак, и его рыжий хозяин - всего лишь орудия. В чьих руках? Боюсь, пока я не узнаю ответ на этот вопрос, не смогу поставить точку в расследовании этих смертей. Значит, Яр, рано расслабляться, надо продолжать рыть носом землю. И еще мне почему-то не хватало духу отдать невезучего ветеринара в лапы Иранэля... Храрга пинком через коромысло! Вот оно мне надо, а?! У меня и так забот хватает! А с этим что, пусть Иранэль со своими дуболомами занимается?! Так ведь запорят дело-то! И ветеринара погубят зазря... Ох...
- Господин Эрриль, вы маг? - спросил я, перебив его душещипательный рассказ о последствиях кормления сдобным печеньем аллинорских глусков.
И ожидаемо услышал в ответ:
- Нет, конечно! Иначе кто б меня из Великого Леса выпустил?
- А в Вашем окружении маги есть?
Парень только руками развел.
- Если и есть, я ничего об этом не знаю. У меня окружение-то...
- Вот о Вашем окружении мы сейчас и побеседуем, - сообщил я, почти физически чувствуя, как на шее моей повис еще один камень.
Задать вопрос наш подозреваемый решился далеко не сразу:
- Простите, Вы ведь не дознаватель, да? Тогда зачем Вам все это?
И тут я вспомнил, что, поглощенный мыслями о расследовании, забыл представиться. И, как выяснилось, хорошо, что забыл, иначе не получилось бы столь эффектного хода, какой я намереваюсь сделать сейчас.
- Нет, это я прошу меня простить. Ярос Иолатэ Эль-ала-Антир, княжич и консул мерисский. Считайте меня своим адвокатом, господин Эрриль.
Лица присутствующих надо было видеть. Да уж, увидел, как начальник мерисской гвардии изображает окуня - считай, все в этой жизни увидел, можно ложиться и помирать спокойно... Эй, это была шутка! Не дождетесь!
Первым отмер Иранэль. Ну да, профессионал...
- Ярос, ты хорошо себя чувствуешь? Может, у тебя жар?
- Нет у меня жара, - отмахнулся я. - Я на полном серьезе. Что, кто-то сомневается в моей квалификации?
- Нет, но... - Иранэль не нашелся со словами.
Дознаватель, забыв о церемониях и субординации, притянул его к себе и начал что-то тихо говорить на ухо.
А я, дав им полминуты на то, чтобы посекретничать, выдвинул первое свое требование в качестве адвоката Клаира Эрриля:
- Итак, у меня есть все основания полагать, что на моего подзащитного оказано сильное ментальное воздействие, в результате чего эльфы-клиенты были приняты им за собственных обидчиков, что стало аналогом приказа призраку-убийце. Таким образом, я требую немедленного проведения ментально-магической экспертизы.
Мой подзащитный от неожиданности икнул и, закатив глаза, рухнул со стула. Обморок? Похоже на то. Ох, Храрг побери, какие нервные ветеринары пошли...
- Что ты хочешь этим сказать? - все никак не мог взять в толк Иранэль.
Он что, все ушам своим поверить не может? Я только вздохнул и сказал то же самое на понятном ему языке:
- Иди, Ири, поднимай князя с постели, пусть берет всю свою коллекцию мозгоклюйных артефактов и идет сюда, вместе будем у парня ментальные закладки искать и думать, как дальше быть. И поспеши, а мы пока с господином дознавателем ветеринара в чувство приведем...
При этих словах Иранэль не выдержал - схватил меня за шкирку и вытащил из допросной, на ходу рыкнув дознавателю, чтоб тот сам позаботился о задержанном. Утащил, впрочем, недалеко - всего лишь за угол коридора, что в нескольких шагах от двери в допросную, в глухой узкий закуток, сделанный не иначе как для неделикатного улаживания противоречий, где с силой прижал к стене, да так, что воздух резко вылетел из легких, и, кипя от праведного гнева, вопросил:
- Ты что себе позволяешь, щенок?!
- Котяра, - поправил я, восстановив дыхание. - Разрешаю так себя называть, но только в неформальной обстановке. Мы ж не чужие друг другу...
По глазам Ири я понял, что он едва сдерживается от того, чтобы ударить меня. Да, сильно я его достал за сегодня. Да и вообще у него вчера и сегодня тяжелые дни выдались. Но, с другой стороны, начальнику гвардии легкой жизни никто не обещал, так что и угрызений совести за свое поведение, в том числе за то, что отвел ему роль живца в операции по поимке хозяина призрака, я не испытывал. К тому же, объяснять, почему для выявления ментального воздействия на бедолагу-ветеринара самоназначенный адвокат требует именно князя Мерисского, действительно лучше наедине.
- Да ладно, расслабься, выдохни, - спокойно, изо всех сил стараясь скрыть так и рвущуюся из меня издевку, произнес я, в упор глядя на оппонента. - Успокоительного глотни. Или что там у тебя во фляжке за пазухой?
Ири ответил нечленораздельным рычанием, но меня отпустил-таки. Сам, видимо, начал осознавать возможные последствия собственной несдержанности. А я подавил тяжелый вздох... Н-да, будь я в прежней форме, Храрга-с-два он таскал бы
