- А пока хлебаешь и успокаиваешься, я подкину тебе информацию к размышлению, - продолжил я, понимая, что гнев начальника гвардии схлынул, и моей шкурке ничего не угрожает. - Живет в Наргонте некий Эллитар Лаэвинь. Знаешь такого?
Иранэль, последовав-таки моему совету, молча кивнул.
- Ну, еще б ты не знал второго помощника посла его королевского Величества, он же - ответственный за госбезопасность при посольстве, - ухмыльнулся я. - Так вот, он не далее как в январе этого года искал в городском архиве все, что связано с событиями тысячелетней давности, предшествующими появлению призрака-убийцы. Наверняка, если покопаться в архивах, например, Ваэтрасса или Великого Леса, можно найти аналогичные запросы от господина Лаэвиня или от кого-либо из его коллег. Настоящих коллег, я имею в виду, а не служащих комитета иностранных дел.
У Иранэля, образно выражаясь, уши торчком встали, как у ищейки, взявшей след.
- Откуда у тебя эти сведения? Источник проверенный?
- Не волнуйся, источник - журнал запросов городского архива, а сведения достоверные, хоть и получены неофициально, - ответил я. - Важно другое: понять, с чего посольство Великого Леса вообще заинтересовалось этой темой, а также насколько доказуем тот факт, что они приложили руку к гибели подданных князя Мерисского. И, сам понимаешь, пресветлый Изялиниэль должен быть в курсе событий. Причем узнавать новости лучше из первых уст, разве нет?
Иранэль тер затылок, переминался с ноги на ногу, кусал нижнюю губу, еще пару раз приложился к своей фляжке, однако поднимать деда с постели не торопился. Ох, я готов прозакладывать собственный хвост в кошачьем обличье, что его сообщенная мной новость крайне взволновала. И, похоже, он хочет что-то сказать мне и, в то же время, не решается. Если не поторопить, так до утра сомневаться и будет.
- Что, Ири? - понизив голос, настороженно осведомился я. - У тебя такой многозначительный вид, будто теперь уже я чего-то важного не знаю.
Против ожидания, Иранэль замялся еще сильнее. Та-а-ак...
- Знаешь, то, что ты мне сказал, выставляет ситуацию совсем в ином свете, - вздохнул, наконец, начальник гвардии.
Киваю. Так и есть. Сам очень удивился, когда про интерес второго помощника посла узнал. И понял, что без деда в этом деле точно не обойтись.
- Ну, в общем... А, к демонам! Ты ж все равно узнаешь! - махнул рукой Ири, чем заинтриговал меня, уже порядком заинтригованного, донельзя. - У жертв призрака есть еще кое-что общее, кроме того, что они зверей своих у того рыжего лечили: они все прошли стажировку на базе Красный Лист, что в северной части Великого Леса, причем в один и тот же период времени - весной прошлого года.
Да, дела... Я только присвистнул, когда челюсть подобрать смог.
- Но это же военная база!.. Хочешь сказать, у меня в квартале законспирированные бойцы разведывательно-диверсионной специализации обретались? И, возможно, до сих пор обретаются...
Иранэль покачал головой, прижал палец к губам, призывая говорить потише, после чего нехотя пояснил:
- Из всех жертв боевую специализацию, не считая меня, имела только ваша правоведша, остальные выполняли техническо-обеспечивающие функции. И я, кстати, был туда приглашен в качестве наставника.
- М-да, неожиданно... А почему этого не было в досье на погибших? - осведомился я.
- Тебе его Герлиан составлял? - уточнил Иранэль и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Ну, ему, такой высокий уровень доступа не положен. К тому же, он же с тобой работает...
У меня даже слов не нашлось - черное бешенство враз захлестнуло. Доверие, да... И ведь знали, уррроды, что погибают подданные князя Мерисского от неизвестных причин, что версий рабочих нет, что расследование изначально в тупике! Знали и молчали, уррроды! И Иранэль тоже! Гад! Нет достаточного уровня доступа, фыррр! А сами палец о палец не ударили, просто сидели и смотрели, как погибают мериссцы, и как я бьюсь с органами правопорядка, пытаясь выцарапать у них хоть крохи информации, как пытаюсь вести свое расследование, как... Храрг побери! До сих пор бился бы, что та рыба об лед, если б не то покушение, не переселение в кота и не женитьба на Лоте!
- Слушай, Ири, почему мне вдруг так захотелось убить тебя, а? - тихо, проникновенно произнес я, сверля его взглядом.
- От плохого характера и повышенной склочности, видимо, - отозвался он, искривив уголок губ в намеке на ехидную усмешку. - А если серьезно, то я погибших по именам не знал, только в лицо.
- Поэтому тебе понадобились портреты жертв! - догадался я. - Но...
- Я не знал, что именно они погибают, - вздохнул Иранэль. - На Красном Листе никто друг друга по именам не называет, там псевдонимы в ходу. Знал бы раньше, так сказал бы. А портреты... считай, интуиция сработала. В моем деле приходится прислушиваться к ее голосу.
Обуявший меня гнев тут же потух, будто его и не было. Зато мозг, получив новую порцию сведений, заработал с утроенной силой, в результате чего выдал сразу несколько версий, вроде бы похожих на правду, но нуждающихся в детальном обдумывании и обсуждении.
- Ну, навскидку, либо наш заклятый друг-сюзерен (а по чьей еще указке зашевелится посольство Великого Леса?) желает убрать именно тебя, но так, чтобы не вызвать подозрений, и остальные четверо жертв понадобились для отвлечения внимания, - начал я, загнув палец.
И тут же был перебит Иранэлем:
- Да неужели? - голос его так и сочился скептицизмом, хоть выжимай. - И в том желании убрали и своего же собственного внедренного агента?
- Вполне могли, - возразил я. - Думаю, за Талли приглядывали, и то, что Арисаэль каким-то образом сумел заставить ее плясать под его дудку, очень не понравилось ее куратору. Ты в курсе, что он от нее потребовал?
Ири покачал головой.
- Эх, не интересуешься ты последними событиями в Наргонте, - по стариковски проворчал я, грозя ему пальцем. - А зря! Дело в том, что Арисаэль, ныне покойный, за каким-то демоном влез в торговлю дурманом и организовал собственный канал поставки - через консульскую почту. И надо ж такому случиться, что посылку с грузом доставили не в расчетную дату, а накануне вечером, она попала в руки консула, который, решив разобраться с ней утром, закинул ее в свой личный сейф и отправился к любовнице, где его отравили, а почти труп утопили в озере на Старом кладбище, конечно, вместе с ключами от сейфа и отпирающим сие чудо техномагической мысли артефактом. Так что Арисаэль отправил ее добывать посылку из сейфа, что она, кстати, и сделала. Так
