- Вот ты где, киса, - улыбка блондинки была откровенно плотоядной. - Сбежать от меня надумал? Зря старался, я твой запах запомнила, я теперь тебя везде отыщу. Да и ошейничек у тебя... В общем, за уличного кошака не сойдешь.
Фыркаю в ответ. Ну да, ошейник у меня действительно что надо - темно-синий, строгого сдержанного дизайна, без всяких производящих лишний шум висюлек, пошлых бантиков и стразиков, которые очень пришлись по душе Лоте, и, будь она реальной моей хозяйкой, а не номинальной, точно приобрела бы для меня какую-нибудь розовую жуть с фальшивыми самоцветами и связкой колокольчиков. Ага! Нет уж, я заставил ее приобрести самый нормальный вариант, всего лишь с тремя заклепками темного металла. Просто, строго, и хорошо заметно на светло-серой шерстке. Так, о чем это я?
- Иди сюда, кисуля, - продолжила тем временем блондинка. - Слезай сам, не беси Ари сильней, чем уже выбесил. Не заставляй меня лезть за тобой на дерево, тогда, может, до алхимической лавки доживешь...
Хм... Зовут ее Ари, упоминание алхимической лавки, видимо, 'Аконита и мандрагоры' Ансельма тоже не случайно, а если вспомнить, что, согласно разведданным девчонок, змею покупала женщина невысокого роста, в теплом пальто и с замысловатым маникюром, то при виде ногтей блондинки и шерстяного кардигана напрашивается вывод, что передо мной двоюродная сестра Лоти, Ар'Рия Тар-Граорр. И какими судьбами она оказалась в Наргонте? Одна? Или еще с кем-то? А дядя Хар знает? И где он сам, кстати? Надеюсь, дознаватель Айви все же выпустил его из КПЗ. Что, вспоминая события предыдущей ночи - обильные алкогольные возлияния, несостоявшийся поход в бордель и цирк - и предполагая события грядущих двух дней (тяжелый отдохняк, осознание того, что свершилось под воздействием орочьего самогона, тяжелый разговор с начальством), наверняка было очень проблематично...
Пропуская мимо ушей раздраженное шипение и ругательства, я внимательно посмотрел на блондинку, пытаясь отыскать признаки сходства с моей женой. Надо сказать, таковых нашлось немного - кроме цвета волос (признак, надо сказать весьма сомнительный, так как Лотя блондинка с пшеничным оттенком, а эта - платиновая) еще отметил сходную форму ушей и носа. А вот дальше - одни отличия. Ну, надо сказать, Лотя гораздо симпатичнее будет, у нее и черты лица тоньше и ближе к правильным, и фигура более пропорциональная, и ростом выше головы на полторы, как минимум, да и вообще... Как бы это сказать? В общем, глядя на Лотю, никаких отрицательных эмоций не испытываешь, а вот при виде ее кузины не все так однозначно. Я, например, с одного взгляда на Ар'Рию подумал, что у девушки не все дома. И что я с ней не сработался бы так, как с Лотей.
- Кис-кис-кис, - нараспев протянула оборотница, вплотную приближаясь к дереву, на котором сидел я, и оглядывая его, будто решая, как будет удобнее добраться до меня - в звериной или человекоподобной ипостаси.
А я лихорадочно соображал, как мне что же мне делать дальше - сделать вид, что покорился судьбе, и сдаться в ее когтистые руки, что, учитывая судьбу найденных на крыльцах зверушек, весьма опрометчиво, принять бой, исход которого невозможно предугадать заранее, или же попытаться спастись бегством? Хм, жизнь ставит меня перед подобным выбором уже второй раз за последние полчаса. Тенденция, однако, причем вызывающая здравые опасения...
Можно, конечно, засветить в лоб блондинке приготовленным для псов огнешариком, потом отправить вдогонку что-нибудь из разряда магии воздуха, и завершить все это прицельным попаданием десятикилограммовой когтистой тушки на макушку - на более масштабные боевые действия времени и возможностей, боюсь, не хватит. Однако я, во-первых, не имею опыта драк с оборотнями и даже примерно не могу представить, чего ждать от Ари (Лотя не в счет, она, как бы не злилась на меня, убить всерьез еще ни разу не пыталась), во-вторых, не факт, что смогу унести ноги, лапы и хвост целым и невредимым, а также что вообще живым останусь после такого, и, в-третьих, упущу шанс узнать побольше о родственниках жены. Да-да, именно родственниках, во множественном числе! А то я сильно сомневаюсь, что оборотни, у которых приверженность иерархии и подчинение тем, кто стоит выше них по иерархической лестнице стаи, не просто вколочено на уровне инстинкта, а возведено в абсолют, отпустили бы несовершеннолетнего члена клана, тем более, девочку, в чужой город одну, даже не организовав присмотр на расстоянии! Тут, конечно, можно вспомнить о Лоте, что поставит под сомнение мой вывод, однако тут есть железобетонный аргумент 'против': моя жена сбежала из этой семейки. А что же насчет Ар'Рии? Тоже сбежала? Или нет? Будет шанс выяснить, если изображу покладистость.
С другой стороны, я подумал и решил, что убивать любимца двоюродной сестрички прямо сейчас она не станет - Ар'Рии мало просто подбросить хладный трупик любимца кузины на крыльцо 'Аконита и мандрагоры' (или куда там она собралась его подбрасывать?), ей соответствующий антураж нужен - выпущенные кишки, лужа крови, агония и предсмертные конвульсии. Так что убить кота она планирует там же, где и оставить труп или рядом с тем местом, а никак не в лесу или укромном уголке парка. Стало быть, у меня действительно есть шанс пожить еще час-другой... А начать швыряться файерболами никогда не поздно, да? И, если вспомнить, что я не далее, как нынешней ночью в здравом уме и по доброй воле сунулся в активированную, накачанную магией ритуальную фигуру, чтобы поговорить с призраком, то мне сейчас сами боги (ну, или Храрг - как посмотреть) велят произвести разведку. Раз так, то лови меня, Ари, и не жалуйся потом на мерзкий нрав пушистых созданий! А что, где вы котов без характера видели?
Зевнув, спрыгиваю с дерева и, изображая полного идиота рода кошачьего, встаю напротив нее, делая вид, что очень заинтересовался чем-то в траве. Хвост только раздраженно качается из стороны в сторону, да мышцы спины непроизвольно подергиваются, выдавая брезгливость, но тут ничего не поделаешь, я пушистому тельцу не хозяин.
Впрочем, Лотина кузина тоже не сильно разбиралась в кошачьей психологии, так что с торжествующей ухмылочкой сграбастала меня одной рукой - весьма грубо, надо сказать - и потащила куда-то в лес. Легкий запах духов от ее кожи и волос я, кстати, тоже узнал - именно его
