Странно только, что любящая бабушка до сих пор не оттащила внучку в лекарню и не стоит над душой у целителей, требуя, чтоб те разобрались с причиной ее странного состояния и, наконец, начали лечение. Вместо этого она покорно сидит с ней в Наргонте, помогая покрывать ее делишки, а то и сама принимая непосредственное участие в них, рискует попасться на глаза сыну, да и вообще... Ну, нетипично поведение бабушки Бэр для такой ситуации! Так что думаю, она знает, что происходит с внучкой. И знает, что целители ей не помогут. Или же просто не в силах взять упрямую деваху в ежовые рукавицы и отвести, куда следует.
- Ишь, расфыркался, - по-старушечьи проворчала Ари, сверкнув глазами из-под шали. - На Й'егрес фыркать будешь! Хотя, нет, уже не будешь, ха-ха... Короче, я скоро вернусь!
И, так и обмотанная шалью, утопала вниз, на гостиничную кухню. Отсутствовала она минут десять, если верить часам на стене напротив. Я как раз успел кое-как устроиться в своей хрупкой тюрьме, хитро растекшись пузом и лапами по полу клетки, чтобы можно было мгновенно вскочить на все четыре лапы и сорвать верх клетки. А то, что конечности не затекают, так это, видимо, особенность кошачьего организма.
Вернулась Ари с большой, исходящей паром кружкой в руках, с ногами уселась все на тот же стул и принялась осторожно потягивать обжигающе горячий напиток. Мой острый нюх уловил, что чая кружке была хорошо если половина, остальная часть - смесь из пряностей для глинтвейна, красного вина, виноградного спирта и тонизирующего зелья. Сильно, видать, замерзла девушка, да и нервишки успокоить надо. Но, воистину, нужно лошадиное здоровье, а также наплевательское к нему отношение и куриные мозги, чтобы принимать внутрь ту ядреную смесь, да еще и в горячем виде! Кажется, я начинаю понимать бабулю Тар-Граорр - вести ее внучку к целителям точно бесполезно. Эх, так или иначе, мне все равно придется разбираться в тонкостях взаимоотношений в этой семейке...
Как оказалось, принюхиваясь, я снова фыркнул. Непроизвольно, и сам не заметил. Зато Ари заметила.
- Смотрю, больно выразительно ты фыркаешь, - задумчиво протянула она тоном, не предвещавшим мне ничего хорошего. - Никак, сказать чего хочешь?
Сказать я хотел много чего, только не мог - ни транслятора мыслей, ни спирит-доски у нас не было. Проходилось ограничиваться фырканьем и выразительными взглядами. С другой стороны, коту иного и не полагается.
- Ты всерьез думаешь, что мне было бы интересно мнение какого-то блохастого коврика? - Ари, предварительно приложившись к кружке, обдала меня запахом спиртного, отчего я, как и любой нормальный кот, брезгливо поморщился.
Оборотница продолжила злиться и явно искала повод выпустить пар, а раз я сейчас - единственный доступный ей объект для этого. Раз так, мне и быть громоотводом. Или дерьмосливом - думаю, второе определение ближе к истине. Нет, убивать меня Ари пока не будет - уж не настолько она психопатка, чтобы из-за вспышки эмоций упустить возможность посильнее напугать двоюродную сестру - но вот попытаться поглумиться, унизить, морально растоптать вполне может. И вряд ли в таком состоянии в блондинистую голову постучится мысль о том, что перед ней всего лишь кот, существо по умолчанию разума лишенное, по крайней мере, если шибко умным ученым-зоологам верить. Но, так уж и быть, я готов к обрушению на свои треугольные ушки потока оскорблений вперемешку с жалобами на жизнь, но только при условии, что среди этого словесного мусора будут сведения, позволяющие мне увидеть полную картину того происшествия, которое повлекло за собой заключение позорной для Лоти сделки, а также того, кто помог сыщику Саноффи отправиться на суд богов. Ну, или хотя бы часть этой картины, тем более, что примерные наметки у меня уже есть.
- А знаешь, я даже рада, что все случилось именно так, как случилось, - заговорила Ари после короткой паузы, во время которой уполовинила кружку, вернее, бадейку миллилитров на четыреста, лишь немногим уступавшую по объему пивной. - Иначе так и сидела бы в Тарлонге безвылазно еще год, до совершеннолетия.
Год и два месяца, мысленно поправил я, так как, согласно записям Саноффи, Ар'Рия родилась в августе, и моложе Й'егрес меньше, чем на год.
- А так... началась вся эта история, скажу я тебе, не очень хорошо - с одного большого облома. Для меня, не для клана... Дела клана, да, общие интересы превыше интересов отдельного члена семьи, ведь, в конце концов, то, что делается на благо клана, делается и на благо всех его членов. Ну, почти всех... Примерно так, кисуля, ездил мне по ушам дядюшка Хар, когда убеждал сидеть тихо, не высовываться и проглотить обиду. И я ведь даже отказать ему не могла, не говоря уж о том, чтоб возмутиться и послать куда подальше! Глава клана! Вожак стаи, Храрг его дери... Знает, что не могу я ему противоречить, это ж и бабушку, демоны, расстроит, и на родителях моих отразиться... Я ж не Й'егрес, чтоб, не выбирая выражений, в лоб ему высказывать, что с его решением не согласна в корне!
И таким отчаянием повеяло от ее слов, от позы, от взгляда, лишь слегка затуманенного алкогольной дымкой, что мне стало ее жаль. Правда, всего лишь на пару секунд - ровно столько понадобилось мне, чтобы вспомнить о судьбе несчастных голубей, крыс и змеи, попавшихся в наманикюренные лапки Ари, о том, что Фыра ждала бы та же участь, если б я вовремя не переместился в котика. А потом я вдруг подумал, что внутри сей юной оборотницы клокочет, как раскаленная лава в вулкане, целое море злобы, и Й'егрес, по сути, единственная, на кого она может свободно и безнаказанно изливать ее. Конечно, навредить моей жене по-крупному этой мстительной особе не под силу, но вот мелкую пакость вроде убитого кота Ари сделает с удовольствием. А вот насчет того, что она так же относится и к другим разумным, попавшимся ей на пути, я сомневался. Да и убийство любимца - не такая уж и мелкая пакость, если вдуматься...
- Кис, я лично против тебя ничего не имею, я к кошкам нормально отношусь, сама как-никак кошка, хоть и крупная. Просто тебе с хозяйкой не повезло, - сказала Ари и рассмеялась.
Я поерзал в клетке, устраиваясь поудобнее и, подперев щеку лапой, весь обратился в слух. Готов выслушать с величайшим вниманием. И Ари, будто интуитивно восприняв мой посыл, начала свой рассказ.
Девушка росла и воспитывалась в большой семье Тар-Граорр (в 'семейном дурдоме', как она
