Идиллия закончилась, когда Ари исполнилось пятнадцать: на один из семейных праздников были приглашены все члены клана Гритраг, глава которого с недавних пор стал торговым партнером клана Тар-Граорр, где юная Ари увидела племянника главы клана, Роарна, и влюбилась - с первого взгляда, безоглядно и по уши. Весь вечер девушка не отходила ни на шаг от избранника (и, надо думать, порядком его достала, ехидно подумал я), всячески старалась привлечь его внимание, очаровать, обольстить, а то и влюбить в себя (у-у-у, точно достала, до зубовного скрежета), и, хоть и не добилась того эффекта, на который рассчитывала (видимо, чтобы рекомый Роарн тут же пал к ее ногам с предложением руки и сердца). Но молодой человек был милым, обходительным (насколько таковым может являться оборотень, хе-хе) и изо всех сил пекся о репутации Ари, а именно - ни под каким предлогом не оставался с ней наедине (н-да, так выдавать желаемое за действительное... поистине, блажен, кто верует). Да и вообще, он замечательный! Самый лучший!
Ари тут же поделилась с бабушкой столь замечательной новостью, однако та, против обыкновения, не порадовалась за внучку, а, нахмурившись, быстро свернула разговор и ушла (ну, конечно, мысленно прокомментировал я, она должна просто прыгать и визжать от счастья, узнав, что малолетняя внучка втрескалась в явно неподходящего парня! Почему я решил, что неподходящего? Так по реакции бабушки Бэр все понятно, да и последующий рассказ Ари подтвердил этот вывод). А на следующий день дядя Хар отозвал Ари в сторонку и открытым текстом заявил: забудь о Роарне! И даже причину объяснять не стал, просто сказал, как отрезал, а потом еще и, как выразилась Ари, 'вожака включил'. Переводя с подросткового на общеимперский, надавил авторитетом на инстинктивном уровне, как попытался со мной и Лотей. Что-то у него в последнее время не очень получается...
Конечно, Ари не успокоилась. Вернее, на глазах у членов клана она изображала вселенскую грусть, печаль, переживания по утраченной любви и покорность воле дяди, но на самом деле кипела от злости и с огромным трудом сдерживала себя, чтобы не сотворить какую-нибудь глупость в духе Й'егрес (еще бы, мысленно фыркнул я, не дали избалованной, не привыкшей к отказам девчонке новую игрушку, у-у, бяки такие!). И, конечно, деятельная девушка не стала сидеть сложа руки, а потихоньку искала встреч с объектом своей влюбленности, подбрасывала ему милые пустячки в напоминание о себе, а параллельно попыталась выяснить, почему дядя с бабушкой (та тоже потом долго просила Ари забыть молодого Гритрага и переключить внимание на кого-нибудь из ее школы, к слову, самой престижной во всем Тарлонге) сочли Роарна неподходящей партией для нее. Действовать приходилось очень осторожно, однако Ари, хоть и не прошла возвышения и еще не имеет полноценной звериной ипостаси, обладает отлично развитыми инстинктами оборотня, в том числе и нюхом на опасность, так что она отлично справилась с этой задачей: ей удалось наладить тайный канал связи с объектом обожания - подговорить двоюродного брата передавать ему записки через доверенную служанку младшей сестры Роарна - и выяснить, что, по мнению первых лиц клана, сей парень не имеет за душой ни гроша, сам работать желания не имеет, а жить собирается на часть имущества дяди, которую тот, по слухам, собирается отписать племяннику. Лично для себя Ари ничего отталкивающего из этих слухов не вынесла, сама знала, что ей в случае замужества положена часть имущества клана в качестве приданого - хорошо жили бы. Правда, обмолвился кто-то, что у избранника юной Тар-Граорр есть проблемы с законом, правда, не понятно, какого рода... Но, если подумать, то у какого оборотня их нет? Нрав горячий, инстинкты прут... Ничего такого! (Тут я даже не комментировал, просто дал себе слово получше приглядывать за Лотей. Она, конечно, вроде милая и спокойная, ни в чем такой не замечена, если, конечно, я никуда не втравлю, но мало ли... попрут вот инстинкты в один прекрасный день... Фыррр!).
Так продолжалось несколько месяцев, потом клан ослабил контроль за Ари, та получила возможность тайком встречаться с объектом влюбленности, и, конечно же, ее не упустила. А дальше... дальше на мои бедные ушки обрушился такой поток славословий в адрес незнакомого мне Роарна, что меня начало подташнивать. Или это снова комочек шерсти? Вот как попросится сейчас обратно - образ разрушу... Впрочем, Ари на мой образ уже параллельно.
Еще из рассказа юной оборотницы я, умудренный жизненным опытом почти что сорокалетний мужик, почерпнул следующее: парень не смог ответить на ее чувства тем же, да и не пытался, а просто использовал влюбленную девчонку - сначала в качестве бесплатной, ничего не требующей любовницы, а потом и втемную в каких-то своих делишках, потому что Ари несколько раз по заданию любимого осуществляла функции то курьера, то связного, то разведчика, то охранника, причем о конечной цели операций, в которых ей с легкой руки любовника приходилось участвовать, юная Тар-Граорр ничего не знала. Увы, ей розовый туман глаза и мозги до сих пор застит, так что все странности в поведении Роарна Гритрага она объяснила себе (и мне тоже) просто: Ро
