А сигнализирует заклятие вот о чем: в радиусе десяти метров от этой хибары есть живые в количестве двух особей. И есть четверо мертвых. Причем живые явно превосходят мертвых размерами. И они медленно и осторожно, стараясь не привлекать нашего внимания, крадутся к нам. Угмиты? Наемники? Вполне возможно. И, возможно, убегать уже поздно.
- Неф, жить хочешь? - нарочито спокойно осведомилась я.
Надо сказать, эльфенок тоже вел себя беспокойно - постоянно озирался по сторонам, вслушивался в звуки окружающего мира так напряженно, что кончики ушей вздрагивали, даже принюхивался. Видимо, тоже подозревал неладное. Так что к словам моим отнесся с должным вниманием.
- Дурак откажется, - совсем по-человечески ответил он. - А что, так все плохо?
- Очень плохо, - не стала внушать лишних иллюзий я. - Кажется, нас будут убивать. Так что придется драться.
Неф-Неф в очередной раз принюхался и вдруг с мрачной физиономией кивнул, соглашаясь с моим выводом.
- Это угмиты, - пробурчал он, берясь за рукоять оружия. - Надо уносить ноги...
- Поздно, - вздохнула я, вливая силу в заранее сплетенное заклятие неподвижности. - Не успеем, они уже близко.
И в подтверждение моих слов в тумане возникли очертания высокой фигуры с четырьмя руками и хвостом. Второй угмит, согласно показаниям заклятия, подбирался к нам со спины...
- Я обездвижу или замедлю - как получится, - понизив голос, предупредила я эльфа. - А ты руби. Их двое.
Тот лишь деловито кивнул, извлекая из ножен длинные изогнутые клинки, тут же налившиеся недобрым фиолетовым свечением. Вот, что значит реальная опасность - никаких возражений, препирательств или вопросов вроде 'А с чего вдруг ты здесь распоряжаешься?'. Хорошо. Жаль только, что поздновато он успокоился. И вряд ли надолго... Это я не к тому, что мы с ним сейчас поляжем от когтей, зубов и клыков этих тварей (хотя, такую вероятность тоже нельзя отрицать), а к тому, что бой будет коротким, быстрым и, по возможности, пройдет на дальней дистанции, иначе... иначе события реализуются по первому варианту.
Интересно, можно ли поисковое заклятие использовать в качестве проводника для других заклятий? Помнится, как-то я задала Ворону этот вопрос, то ответа не получила - в тот миг, когда учитель открыл рот, чтобы ответить, в учебную залу ворвались взъерошенные нолимги с каким-то делом, требовавшим неотложного внимания иора архимага, а потом про тот вопрос забыли мы оба. Так что сейчас мне придется узнать истину на собственном опыте. В любом случае, стоит попробовать, так как времени на то, чтобы тщательно прицелиться, у меня нет. Так что...
Заклятие неподвижности, переплетенное на всякий случай с замораживающим заклятием (мне вдруг пришло в голову, что раз уж эти угмиты вроде как родственники рептилиям, то должны впадать в спячку или в анабиоз при понижении температуры тела), рванулось по незримым и неощутимым нитям поискового заклятия. Мгновение - один удар сердца - тишины, после чего за спиной раздался такой рев, что я невольно метнулась под хлипкую защиту стен того покосившегося домишки, в котором должна была ждать возвращения Омена из поисквой экспедиции, вернее, умереть, согласно задумке Оракула. И уже оттуда, выглядывая в покосившийся дверной проем (самой двери нигде не было), увидела очертание монстроподобной фигуры угмита в тумане - тот, будучи источником этого жуткого рева, вдруг потерял способность двигать правой ногой и правой же парой рук, к тому же, это было очень болезненно для него. А мгновением позже рядом с ним возник человекоподобный силуэт с двумя светящимися клинками (оружие Нефа в белесом мареве, кстати, просматривалось отлично) и четырьмя точными ударами отсек ревущему от боли угмиту голову, хвост и обе левые руки - правые он просто наддал ногой, и те разлетелись осколками, будто были стеклянными. Да нет же - они обледенели! Вот уж не думала, что на этих существ замораживающее заклятие подействует столь сильно! Может, дело действительно в том, что они не являются теплокровными, и сопротивляемости холоду у них нет? Или в чем-то другом? В любом случае, стоит запомнить на будущее.
- Выходи, оба мертвы, - услышала я голос эльфа, приглушенный туманом. - Первый, представь себе, вздремнуть решил...
Я вкратце объяснила ему свою догадку относительно хладнокровности рептилий и их реакции на понижение температуры тела. Судя по выражению лица эльфа, он, во-первых, слов-то таких не знал, и, во-вторых, физиология угмитов была ему не интересна, что, кстати, странно для того, кто вынужден жить бок о бок с этими существами и выживать рядом с ними.
- Кстати, есть возможность разжиться их ливером, - закончила я не без ехидства, вспомнив обстоятельства нашего с ним знакомства. - Но только без меня, а то от запаха глаза режет.
Эльф, махнув рукой, пробурчал, что ливера угмитов с него на сегодня точно хватит, равно как и на ближайшие несколько лет. А потом осведомился, что я намерена делать дальше. Подумав, я решила, что, раз уж нового нападения четырехруких чудовищ пока не предвидится, стоит осмотреться здесь, а заодно обыскать тела погибших гвардейцев - вдруг да найдем что-нибудь интересное?
- А потом? - осведомился Неф, склоняясь над телом погибшего сотоварища.
- Потом - протянула я, чувствуя, как губы растягиваются в очень нехорошей улыбке. - А потом неплохо было бы еще раз поговорить с вашим Оракулом, только... наедине, без лишних свидетелей. И без охраны, разумеется.
Неф колебался лишь мгновение, потом ответил такой же змеючей ухмылкой.
- Есть. Но там, сама понимаешь, помощь мага потребуется. Невидимость наложить на нас сможешь?
Киваю. Смогу, только отдохну немного, как раз, пока мой спутник тела обыскивает. Не самой же этим заниматься! Не очень-то хочется покойников трогать, тем более убитыми четырехрукими чудовищами. Видимо, эльф это понял, но выразить свое отношение к охватившей меня брезгливости позволил себе лишь коротким смешком. Ну и пусть его, мне не жалко, я, если что, потом посмеюсь...
Пока Неф, подсвечивая себе одним из клинков, обыскивал тела, а потом и территорию вокруг хибары, я решила осмотреться в самом домишке. И вынуждена была констатировать, что изнутри домишко приспособлен для жизни не намного больше, чем снаружи: из мебели только стул и скрипучее подобие кровати без намека на матрас или постельное белье, в очаге ни намека на дрова или иное топливо, окна и даже стены с обилием щелей никакой преграды для холода и сырости не представляют, из источников освещения - только чадящий из последних сил факел в углу. Ничего
