Сдвинув ковер в сторону, я с мрачным удивлением увидела некий рисунок на полу, сделанный, кажется, углем, и явно в спешке, который при отсутствии элементарных познаний вполне можно принять за магическую фигуру. Вот ничуть не удивлюсь, если сию абстракцию сами гвардейцы и намалевали! Видимо, намеревались представить мою смерть так, будто я с какого-то перепугу решила провести какой-то магический ритуал, но не справилась с собственноручно созданным заклятием, и оно обернулось против меня, став причиной моей смерти. Н-да, а для того, чтобы способ убийства вписался в эту версию, они, наверное, собирались порезать меня на куски, а то и сжечь, чтобы ни Омен, ни Ворон, ни кто-либо из тех, кто будет расследовать мою смерть (в том, что расследование будет, я не сомневалась), не докопался до истинной ее причины. Интересно, гвардейцы-исполнители сами это придумали? Или привычно действовали по указке Оракула? И неужели автор сего плана действительно думал, что Омен полный идиот и поверит в их версию?! Или... Ох, Пятый!.. Возможно, по задумке Оракула он не должен вернуться из этой поисковой экспедиции! Или в отношении него тоже планируется что-то крайне неприятное, после чего ему станет уже не до меня... Насколько я поняла, без ведома и одобрения провидицы в клане Туманных эльфов ничего не происходит. Так что, в любом случае, у меня есть весомый повод еще раз поговорить с ней, но на этот раз на своих условиях. И, думаю, Неф-Неф не откажется составить мне компанию в этом деле, так как сам уже понял, что его 'добрая' провидица тоже списала в расход. И, выходит, мы с ним тех угмитов, что эльф с моей помощью в капусту порубил, благодарить должна за то, что живы сейчас! Посланным нас убить гвардейцам-исполнителям повезло гораздо меньше...
- Ведьма, ты тут? - окликнул меня Неф-Неф, сунув голову в дверной проем.
- Тут, поросеночек, - ответила я, чем вогнала его в состояние легкой пришибленности и глубокую задумчивость. - Нашел что-то интересное?
Ну да, ссориться со мной, выясняя отношения, ему сейчас не с руки, так что придется сделать вид, будто не расслышал обращения. Ну и я, конечно, хороша, да... Впрочем, все это от нервов - не каждый день меня пытаются убить, да еще и так нагло, тут поневоле эмоции наружу прорвутся, причем в самый неожиданный момент. Хотя, мне, наверное, уже стоит привыкнуть...
- Четверо наших, все из гвардии, - коротко ответил эльф. - Все мертвы. Убиты тварями. Магов среди них не было, артефактов и зелий тоже... Они не были готовы к нападению! - выкрикнул он, тоже не в состоянии сдерживать бушующие внутри эмоции, и невольно сжал кулаки. - А такие вещи Оракул предвидит заранее, даже советы дает, как ту или иную экспедицию снарядить, что с собой взять и чего опасаться... Получается, что их тоже... пустили в расход?!
Я ненадолго задумалась.
- На факт. Возможно, в этот раз она не предвидела нападения. Думала, что убить меня, да и тебя заодно, получится легко, вот и не озаботилась более-менее серьезной экипировкой для тех четверых.
- Думаешь, она теряет свой дар?..
При этих словах на лице Неф-Нефа появилось столь жалкое выражение, что я сразу поняла: у него сейчас, в прямом смысле, рухнул мир. И поспешила хоть как-то исправить ситуацию:
- Впрочем, может быть, ею двигали иные мотивы, которые неплохо было бы выяснить.
Эльф кивнул.
- Выясним. Только не сейчас, надо ночи дождаться.
О, это уже похоже на приглашение поучаствовать в спецоперации. И не в качестве балласта, а на правах полноценного подельника-соучастника. Стоит обдумать, тем более, что это и в моих интересах. Так или иначе, уважения ко мне у 'четвертого поросенка' заметно прибавилось.
- И заручиться помощью еще кое-кого, - Неф нехорошо усмехнулся. - Только придется подождать.
- Давай подождем, - не стала спорить я. - Только не здесь. А то, думаю, скоро придет еще один отряд гвардейцев, чтобы проверить, справился ли первый с поставленной задачей.
Неф, похоже, о такой перспективе пока еще задуматься не успел. Но опасения мои счел вполне реальными.
- Ко мне нельзя, там нас будут искать. Есть одно место, но приятным его назвать сложно...
- Застенки королевского дворца, например? - не без ехидства осведомилась я.
- Нет, - обиженно буркнул эльф. - Это портовая таверна, там много всякого сброда околачивается из тех, кто приплывает на остров. Но там можно спрятаться. Сам пользовался пару раз. И, кстати, дворца у правителя Туманного острова больше нет, живет в обычном доме. А во дворце теперь угмиты обитают.
- Расстраивается, наверное, - рассеянно бросила я.
Неф лишь фыркнул и ехидно прищурился. А после разложил на чудом уцелевшем обломке подоконника то, что ему удалось найти у наших несостоявшихся убийц: несколько угольков, которыми, видимо, и намалевали псевдомагический рисунок на полу хибары, небольшую книжицу в черной, предположительно, кожаной обложке и четыре медальона.
- Это все, что можно отнести к категории 'интересное', - чуть виновато объяснил Неф. - Я не стал забирать оружие и личные вещи погибших.
- Только медальоны, - вздохнула я. - Знаешь, я думаю, лучше вернуть их на место. Иначе сразу станет ясно, что мы с тобой тут были.
Но эльф лишь головой покачал.
- И так будет ясно, что мы тут были, но ушли. Уже хотя бы потому, что наших трупов здесь не найдут. А медальоны... есть у меня насчет них одна задумка. На крайний случай, но мало ли...
Доля истины в его словах все-таки была, так что я только рукой махнула и взялась за книжицу. А вот это любопытная штучка! Магии в ней ни капли, страницы и переплет хоть и пытались состарить, но то ли очень неумело, то ли впопыхах, и, если повертеть ее в руках и рассмотреть получше, то сразу становится понятно, что это новодел, вон, даже чернила еще не высохли до конца. Зато издали и по незнанию можно принять за экземпляр из библиотеки Северного Стража, причем из той, что в северной башне расположена - черный переплет и круглая металлическая бляшка на красном шнурке. Сделано под так называемые Меченые или Запретные книги ордена. Ну, точно, приволокла глупая магичка запретную книжонку, да давай волшбу какую-то творить, вот ее в результате этой волшбы по хибаре из размазало! Вот вам вывод расследования Туманного
