- Ты угроза для объединения эльфов, - глухо возвестила Оракул, немного помолчав. - И для империи. И для самого Омена тоже. Кстати, один из наиболее вероятных вариантов будущего - твоя смерть от его руки.
А на все мои попытки выяснить, в чем конкретно заключается угроза в моем лице, отговаривалась невнятными фразами про видения, судьбу и еще какую-то малопонятную ерунду. Итог: почему так случится, она понятия не имеет, но в результате уверена. М-да... Если она действительно заправляет Туманным кланом, то ничего удивительного в плачевном положении дел последнего я не вижу.
- А тебе-то с чего помирать?
Оракул не ответила. Зато передо мной появился Неф и молча сунул под нос какой-то пузырек чуть больше мизинца размером, после чего взглядом указал на неподвижно лежащее на полу тело и покачал головой, мол, бессмысленно. Похоже, провидица что-то приняла, отчего временно неадекватна. Тогда сейчас с ней разговаривать, действительно, смысла нет. Как и ждать, пока она придет в себя, так как в ее кабинет в любую минуту может кто-то войти и увидеть здесь двух беглых смертничков. Конечно, входную дверь Неф закрыл изнутри сразу, как только мы оказались в кабинете местной провидицы, да еще и тумбочкой подпер для верности, но вдруг кому-то понадобится Оракул вот прямо сейчас? Королю, например. И принесутся посыльные, ткнуться в дверь - заперто, так и начнут дверь ломать. А еще они наверняка знают о потайном ходе, так что, хоть время на отступление у нас с Нефом будет, а вот возможности его совершить, весьма вероятно, уже нет. Но и уходить с пустыми руками не хочется.
А потом у меня появилась одна мысль...
- Как она делает свои предсказания? - поинтересовалась я у своего подельника.
Тот лишь руками развел - он не знал, но предложил еще покопаться в бумагах Оракула. Вдруг да и есть где-то там инструкция.
Меня такое предложение не устраивало - долго, да и не факт, что результат будет. Зато появилась иная мысль, в целях осуществления которой я подошла к фонтанчику (журчит, журчит, журчит... бесит! И физиологическую реакцию на это журчание со счетов не сбросишь!) и сунула руку в воду. Холодная! Хорошо...
- Неф, окуни-ка ее в фонтанчик, - велела я с очень нехорошей улыбкой. - Глядишь, поможет протрезветь.
Предложение мое сначала ввергло эльфа в ступор, потом на лице его появилось выражение откровенного шока и тихого ужаса - как же, саму Оракула в фонтан физиономией макать, как пьянчужку какую-то! Крушение мира налицо просто-таки! Но, к чести моего подельника, оба состояния продлились не больше пары секунд, после чего Неф с такой же хищной ухмылкой подхватил провидицу на руки и с размаху усадил ее в фонтан, благо, эльфийка была миниатюрной. Чувствую, он с превеликим удовольствием запихнул бы ее туда целиков, да фонтанчик для такого маловат. Ох ты ж! Я надеялась, он поймет, что под словом 'окуни' я подразумевала только лицо и голову... Впрочем, он тут же вытащил мокрозадую провидицу из фонтана и окунул ее туда головой, да еще и придержал чуть дольше, чем следовало. И выражение лица у него при этом было такое... В общем, ему происходящее доставляло даже не удовольствие, а подлинное наслаждение. Интересно, это из-за самого процесса или из-за личности, замачиваемой в фонтане? В любом случае, любопытный экземпляр достался мне в подельники, нетипичный для эльфов-туманников. Или типичный?
Оракул Туманного острова на творящийся в отношении нее беспредел ответила лишь хриплым полупридушенным визгом, а мгновение спустя, лишенная поддержки Нефа, вывалилась на пол. Мокрая, с испорченной прической и растекшейся косметикой, злая, как сам Пятый, но так полностью и не пришедшая в себя, вывалилась на пол кабинета. Долгая, заковыристая фраза на эльфийском, сказанная ей в тот миг, а также реакции Нефа на нее - покраснел, глаза потупил - подтвердили, что ругаться матом эльфы тоже умеют.
- Госпожа в состоянии разговаривать и внятно отвечать на вопросы? - сладким до противности голоском осведомилась я. - Или стоит еще раз окунуть ее в фонтан для закрепления эффекта?
Неф едва заметно улыбнулся и с готовностью подался к провидице с подмоченной (в прямом и переносном смысле) репутацией. Та смерила его мрачным взглядом и провозгласила:
- Всегда знала, что у тебя мозги набекрень. В любом случае стоило от тебя избавиться.
Кажется, мой подельник воспринял эти слова как величайшую похвалу. Это после всего случившегося за последние сутки или Неф и раньше пиетета перед Оракулом не исптывал?
- Я ответила на твои вопросы, - это уже мне и с таким видом, будто величайшее одолжение делает. - Добавить мне нечего. А уж со смертью моей предоставь разобраться мне самой!
- А со смертями остальных членов клана, за которых ты, кстати, несешь ответственность как соправительница острова? - прищурилась я.
- И тех, кому ты приказала покончить с собой ради цели, которая и тебе самой непонятна? - подал голос Неф. - Тех, что добровольно перерезали себе глотку ради какого-то мутного ритуала? Или тех, что пошли убивать нас с Дарой, а нарвались на засаду угмитов, к которой оказались не готовы, потому что ты их не предупредила? И не подумай, что я жалуюсь, я для примера...
И, если мои слова ее разозлили, то вот слова Нефа ввергли сначала в неподдельное удивление ('Откуда ты про ритуал знаешь?!'), потом разозлили ('Ты что, шпионишь за мной?!'), а под конец она совсем сникла ('Или ты... ты как твоя мать, да?! Ты тоже видишь! Но почему я не знала?! Не видела...' ) и безвольной кучкой осела на пол, привалившись спиной к фонтану.
Неф молча смотрел на нее, и лицо его с каждым произнесенным Оракулом словом темнело все сильнее.
- Знаешь, я начинаю думать, что угмиты во время самого первого нападения на Эр-Ригель выбрали наш дом неслучайно, - произнес он совершенно бесстрастным тоном. - И то, что одной из первых они убили мою мать, которая тоже имела сильный провидческий дар и вполне могла сменить тебя на посту Оракула, тоже неслучайно.
В лице эльфийки не дрогнул ни один мускул.
- Не такой уж и сильный, раз свою смерть предвидеть не смогла.
- Смогла... - помедлив, ответил Неф. - Но предпочла умереть, чтобы спасти меня. Спрятав меня в безопасное место, она не успела спрятаться сама... Клянусь, если узнаю, что ты виновна в ее смерти, тебе не жить.
Оракул только вздохнула, потом набрала в грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, и, закрыв лицо руками, сказала:
- Я виновна лишь в том, что не увидела того. Клянусь, если
