Как оказалось, остроухий поросенок не обманул - он действительно привел меня к дому Оракула, по крайней мере, провидица Туманного острова действительно обнаружилась в том строении. Причем так, что мы снова не попались на глаза никому из клана, впрочем, не факт, что на этот раз желание Нефа или его таланты стали тому причиной - просто с наступлением ночи начинается комендантский час, и количество народа на улице, и так небольшое, сокращается до патрулей, которые отлично просматривались в поле действия моего заклятия. Однако, без сопровождающего из местных я бы долго плутала в лабиринте улиц, наличие которого тяжело представить в небольшом, в общем-то поселении. Кроме того, не лучшим образом сказывалась необходимость поддерживать сразу несколько заклятий - несмотря на часы отдыха, на меня все же навалилась сильная усталость, искушение прилечь, где стояла, росло с каждой прожитой минутой, и, если б не тащивший меня за руку Неф, не уверена, что смогла бы долго ему противиться. Плюс сырость, холод, запахи с болота, непривычные для того, кто последние несколько месяцев провел в южной части империи (ну, не считая времени, проведенного в Лексоре) - все это ныне отражалось на моих нервах и концентрации не самым лучшим образом. Непросто все, да...
Так или иначе, но в зал, где днем вела прием Оракул Туманного острова, мы с подельником пробрались через черный ход, не встретив никого по пути. Ну, не то чтобы вообще никого - раза четыре пришлось прятаться и затихать, таясь от патрулей, дважды под покровом невидимости красться мимо стражей (это уже в доме Оракула) и один раз творить заклятие Тихого Шага, когда надо было пройти по особо скрипучим половицам, а в соседней комнате делала вид, что работает, а на самом деле спала помощница провидицы - не та, что потенциальная мачеха Нефа, а другая, сменная. Короче, к тому времени, как мы проскользнули из-за хитро спрятанной занавески в тот самый зал, где провидица и негласная хозяйка Туманного острова днем принимала посетителей, мне уже хотелось рухнуть на пол, примерно так же, как это сделала хозяйка кабинета, и не шевелиться до утра. Только бы я еще на коврик легла, пледом накрылась и фонтан дурацкий заткнула бы чем-нибудь! А Оракул-то неприхотливая оказалась, на голых досках улеглась, в одном тонком платье...
- Дар, а она жива вообще? - прошептал Неф, не в силах отвести взгляд от сжавшегося в комок тела посреди приемной залы.
Я только плечами пожала - Оракул лежала неподвижно, даже грудная клетка, казалось, не двигалась в такт дыханию, однако назвать ее мертвой у меня не поворачивался язык. Кроме того, ни луж крови, не разгрома в кабинете, ни иных признаков смерти провидицы, тем более, насильственной, при поверхностном осмотре приемной залы заметно не было. Да и... ну, не может она сейчас умереть, когда я так много хочу у нее узнать! И, что уж греха таить, у меня самой есть сильное желание прикончить заказчицу моего убийства, особенно в том случае, если она начнет юлить и запираться. Это было бы в высшей степени несправедливо!
А что там говорит мое заклятие? Да ничего не говорит - Оракула оно просто не видит, ни как живую, никак мертвую. Так что у последней либо повышенный уровень защиты от магии, либо... даже не знаю, что и предположить. Выходит, выяснять, что с ней, придется по старинке. Так что я осторожно, держа наготове парализующее заклятие, приблизилась к лежащей на полу эльфийке и тронула ее за плечо. Ну, по крайней мере, не холодная...
Оракул перевернулась на спину и, пристально глядя на меня, тихим, бесцветным голосом произнесла:
- Жива...
Мне оставалось только кивнуть, подтверждая ее слова.
- Да, несмотря на все твои старания.
Ответить ей было нечего.
Потом взгляд эльфийки скользнул мне за плечо.
- И ты живой, - констатировала она. - Хотя, согласно изначальному плану, ты и не должен был умереть... Но не столь уж важна фигура, чтобы при необходимости не заменить ее на другую.
- Что за фигура? - зачем-то полюбопытствовал Неф.
- Это не твоего ума дело... - начала, было, провидица, но после решила не запираться. - Ладно, ты все равно узнаешь.
И сообщила, что Неф, согласно ее видениям, должен бы каким-то образом посодействовать благому делу объединения эльфийских кланов в единый народ, впрочем, содействие сие не должно быть столь значительным, чтобы не справился другой молодой эльф из Туманного клана. А потом, не иначе как в порыве откровенности, обронила, что без Омена в том деле не обойдется, так что, желая повысить его шансы на выживание в грядущей мясорубке, она вынуждена была отправить отца Нефа, чтобы приглядывать за ним. Однако, в чем именно заключалась роль Омена, я так и не поняла. Вернее, поняла, что сама провидица слабо себе это представляла. Но уверенность в том, что мой парень судьбой избран для того, чтобы начать восстановление того, что разрушилось демонову прорву лет назад, у нее была железобетонная.
- А вот тебя рядом с ним быть не должно, - сообщила она мне. - И не будет! Ты осталась в живых сейчас, но, можешь быть уверена, не переживешь следующую ночь.
- Снова ты постаралась? - поинтересовалась я. - Опять попытаешься обойтись силами клана или привлечешь исполнителей со стороны?
Оракул опустила голову на локоть и вновь уставилась в пол.
- На этот раз я буду не при чем. Это воля самой Судьбы. И, знаешь, в твоем случае она права, как никогда. Да и в моем тоже... Если это тебя успокоит, я тоже последние сутки доживаю. И еще многие из нас...
- И чем же я судьбе не угодила? - спросила я, взглядом указывая Нефу на стол Оракула.
Тот, к счастью, быстро понял, что я намекаю на обыск, и молча кивнув, приступил к делу. А
