— Какую таверну вы ищете? — спросил торговец на общем языке.
— Где пьют работники замка? — спросила Ари.
Торговец улыбнулся и указал направо.
— Три улицы и поворот налево. В последнем здании. Если приглядитесь, увидите.
— Спасибо, — они пошли туда, куда им указали.
— Почему ты сделала вид, что не знала язык Апетаги? — Савенек спросил об этом, когда их не было слышно.
— Все тут могут быть шпионами королевской семьи. Лучше пока скрыть, что я знаю язык.
Он моргнул и шагал дальше, стараясь не думать об Ари. И какой идеальной она была. Ведь она была не его типа. Слишком худая. И маленькая. Не Хана. Черт. Если бы он встретил Ари первой, то и не посмотрел бы на Хану. Ему нужно было сосредоточиться. Может, даже подраться в таверне. Это очистит голову. То, что Ари бросала ему вызов и была умной, не означало, что она будет хорошей женой.
— Что-то не так? — спросила Ари.
Он и не понял, что остановился. Проклиная себя за глупость, он тряхнул головой и догнал ее. Это было из-за ситуации. Или жары. Пот стекал по его шее, впитывался в тунику.
Они добрались до последнего здания в этом конце города.
— Где же? — спросила Ари, медленно разворачиваясь по кругу.
— Говорили, нужно приглядеться, — отметил Савенек. Это должно быть место, которое аристократам непросто заметить. — Там, — он указал на дверь в грязи. — Что на знаке над дверью?
— Туалет, — она взглянула на него. — Думаешь, таверна там?
— Есть лишь один шанс узнать, — он подошел и толкнул дверь. Ручка была липкой, но не отпугнула его.
— Что там? — спросила Ари.
— Темный коридор, — это явно был вход в таверну. Он поманил ее ближе. — Придержи дверь, чтобы я смог посмотреть, — она так и сделала, а он пошел по коридору. Он попал в тупик, прислушался. Он уловил тихий смех и шорох стульев по полу. Он знал эти звуки. Теперь нужно было найти дверь. Он ощупал деревянные стены, пальцы нашли небольшое углубление. Он надавил, и открылась скрытая дверь, ведущая в людную таверну. Ари отпустила дверь и поспешила к нему.
Стало тихо, все повернулись и смотрели на них.
— Нужно выпить, — сказал Савенек медленно, надеясь, что они его понимали. Он прошел к стойке и попросил кружку эля.
Многие были в простой одежде. Это отличалось от аристократов на улицах и вокруг замка. Савенек расслабился, прильнул к бару. Он ощутил, как Ари напряглась рядом с ним, но игнорировал ее.
— Чего желаете? — спросил бармен.
— Выпить, — ответил Савенек.
— Но почему тут?
— Мы — слуги короны Империона, — сказала Ари, не сбившись. — Дома мы всегда пили после работы. Подумали сделать так и тут.
— Да, — добавил Савенек, — и я не хочу пить с придворным.
— Скорее, они не стали бы пить с нами, — буркнула Ари.
— Вы — работники? — спросил бармен, глядя на их хорошую одежду.
— Да, — сказала Ари. — И нам приказали надеть такое.
— Тогда можете остаться, — он налил им по кружке эля.
Они взяли напитки и пошли по толпе к столику в стороне. Толпа продолжила говорить через пару минут. Савенек устроился на стуле. Прохладный воздух тут был чудесен. Может, без окон тут не было и влажности. Хотя тут было мало выходов. Только тот, в который они пришли, и за баром. И все. Если придется уходить быстро, возникнут проблемы. И слишком много людей. Но Ари была не единственной женщиной. Он закрыл глаза и попытался расслабиться.
— Ты будешь просто сидеть там? — спросила Ари.
Савенек приоткрыл глаз.
— Пока что, — он закрыл глаз. Он слышал больше, когда глаза были закрыты, и он не отвлекался.
Ари пнула его.
Он выругался.
— Это еще за что?
— Я не буду сидеть в таверне, где не с кем поговорить.
— Серьезно?
— Я всегда серьезна. Ты проспал все утро, пока я терпеливо ждала. Не нужно спать и сейчас. Ты должен бодрствовать.
Она сделала глоток и сморщила нос. Это было мило. Он… подумал, что Ари милая? Он не мог этого допустить. Она была не его типом. Они работали вместе. Он был на миссии.
— Хорошо, — он сел прямее.
— Ты так жаловался на жару и жажду, что я удивлена, что ты просто сидишь тут.
Он улыбнулся.
— Я ощущаю место, — и он редко пил на работе. Ему нужно было оставаться настороже, и ему нужно было целиться метко в случае защиты себя. Или Ари.
Она сделала еще глоток, снова поморщилась. Он хотел, чтобы она перестала так делать.
Трое музыкантов заиграли бодрую мелодию. Не такую, как на балу. Эта музыка заставила Савенека топать ногой в такт. Несколько пар стали танцевать. Он смотрел на них, отмечал движения, шаги, жесты. Они не очень отличались от танцев Империона.
Ари сжала кружку так, что костяшки побелели.
— Что такое? — спросил он.
Она покачала головой.
Он потянулся над столом, отцепил ее ладонь от кружки и сжал.
— Что такое? — повторил он. В этот раз он смотрел ей в глаза, прося ее заговорить.
— Все идет не по плану, — призналась она. — Боюсь, мы не справимся.
Он тоже об этом думал.
— Все идет не по плану. Иначе у нас были бы проблемы, — он улыбнулся ей.
— Хватит.
— Что? — улыбаться ей?
— Хватит заигрывать со мной.
— Я не заигрываю. Я пытаюсь успокоить тебя.
— Заигрывая.
Нет. Если бы он заигрывал, он бы сидел возле нее. Ладонь лежала бы на ее колене. Он играл бы с ее волосами. Но она не велась на его уловки.
— Вен, — твердо сказала Ари.
— Что?
— Ты сосредоточишься? — она убрала руку и сделала глоток эля.
— Давай станцуем.
— Мы должны работать.
— И потому нужно станцевать. Нужно быть ближе к местным, чтобы слышать их разговоры.
— Ладно, — она допила и встала.
Он взял ее за руку, потянул к танцующим. Сначала было неловко, он пытался шагать быстро в такт музыке. Как только он уловил ритм, ему не нужно было думать, только чувствовать. Ощущать музыку, энергию.
И слушать.
Люди болтали свободно, когда думали, что их не слышат. Пара сидела недалеко от танцующих, обсуждала старшего принца и то, как ему никто не предлагает брак. Другой человек говорил, что снова убирал за принцессой Лареиссой. Савенек задумался, из-за чего. Кто-то упоминал прибытие иностранца. Не из Империона. Это заинтересовало Савенека. Как и то, что все тут говорили на общем языке.
Ари сжала его.
— Комната кружится, — выдохнула она. Пот стекал по ее щекам, и Савенек вытер его.
— Думаю, ты слишком быстро выпила эль, — ответил он. Жара была сильной, и ей стоило пить воду. — Давай отдохнем.
— Нет, — она обвила руками его шею и притянула его ближе.
Этого он не ожидал. Обычно она была сдержанной. Видимо, эль ее поменял. Конечно, как только она станет трезвой, она будет в ужасе. Ему нужно было проследить, чтобы она не наделала глупостей, ведь потом она обвинит его.
Он вздохнул и обвил руками ее талию, удерживая ее близко. Она была крохотной. Но он держал ее. Может, другого шанса побыть так близко к ней и не будет. И она
