ГЛАВА 11
Савенек тихо постучал в дверь Ари и вошел в спальню. Когда они вернулись прошлой ночью, он устроил ее в кровати — одетую — и поцеловал в лоб.
— Я сейчас! — крикнула она из-за ширмы.
Он плюхнулся на диван, взял горсть винограда и бросил ягоды в рот. Рядом с тарелкой с фруктами лежало письмо. Он быстро прошел его. В письме Ари — посла Империона, в единственном числе — просили встретиться с принцем Паттеоном для переговоров.
Ари вышла из-за ширмы. Глаза Савенека расширились, и он подавился виноградом. Как только он перестал кашлять, он пролепетал:
— Ты не выйдешь из комнаты вот так.
Она прищурилась и сжала кулаки.
— Они мне это дали. Думаешь, мне нравится такой вид?
Бледно-оранжевое платье удерживали две тонкие лямки, которые прикрывали ее грудь, оставляя живот открытым. Над ее пупком, ткань уходила к спине. Длинная юбка шуршала, когда Ари двигалась. Он не мог пустить ее ходить по замку в таком виде.
Кто-то постучал в дверь. Ари крикнула входить. Страж прошел и сказал:
— Принц готов вас принять.
— Пусть принц подождет, — рявкнул Савенек.
— Что, простите? — сказал страж.
— Мой брат просто расстроен, что его не пригласили, — сказала Ари, пытаясь наладить ситуацию.
— Моей сестре нужно переодеться. Я не выпущу ее такой из комнаты, — он скрестил руки.
— Уверяю, — сказал страж, — ее платье идеально подходит. Его выбрала сама принцесса Кондитто.
Иначе говоря, если Ари его не наденет, она оскорбит принцессу. Савенек потер лицо. Платья должны были скрывать кожу, а не выставлять ее. Было маняще видеть не так много. Правда.
— Ладно, — процедил он. — Но моя сестра не пойдет без меня.
— В Империоне, — объяснила Ари, — юные незамужние девушки ходят в сопровождении. В Апетаге этот долг упал на моего брата.
Страж кивнул.
— Я отведу вас в комнату переговоров. Принцу Паттеону решать, пустит ли он Вена на переговоры.
Савенек указал на дверь, и Ари вышла. Он следовал за ней, страж повел их по замку, на этаж выше, по коридору с дверями, что размешались через каждые двадцать футов. Страж открыл седьмую — последнюю — дверь справа и сообщил о них. Внутри открытые окна на двух стенах впускали воздух. Савенек видел озеро вдали. Это была угловая комната на юго-востоке замка. Принц Паттеон сидел за прямоугольным столом, шесть солдат стояли в комнате. Других выходов не было.
Принц плавно встал.
— Арьям, Вен. Спасибо, что пришли ко мне, — если он не был рад Савенеку, он не показал этого. Но у стола был лишь один стул.
Савенек с улыбкой прошел, выдвинул стул, указывая Ари сесть. Когда она села, он поцеловал ее в макушку, глядя при этом на Паттеона. Принц скрывал эмоции. Без слов Савенек встал у двери, давая понять, что он тут для защиты Ари и не уйдет. Он кивнул солдату слева, в пяти футах от него.
Ари тут же перешла к делу.
— Полагаю, вы получили письма от императрицы Ремы о нашем желании купить оружие?
— Да, — ответил Паттеон, говоря медленно, с сильным акцентом. Он отклонился на стуле, скрестив ноги. — Но я хочу знать, зачем?
— Оружие необходимо нашей армии.
Он приподнял бровь.
— Я не дурак. Армия Империона самая большая на континенте. Если я дам вам оружие, что помешает вам использовать его на моем народе?
Савенек подозревал, что этот вопрос нужно было задать до переговоров в Апетаге.
— Мы хотим этим оружием защищать свою землю. Мы не хотим нападать на другие королевства.
— И что вы знаете о планах своей императрицы? — хоть лицо принца оставалось бесстрастным, слова проверяли Ари. Она знала о планах императрицы Ремы? Если да, то раскроет их? Или она была просто гонцом? Какая власть у нее была? Хорошие вопросы, учитывая возраст Ари. Но она была переводчицей, а не послом. И важно было, чтобы принц этого не понял.
— Императрица Рема отправила меня сюда поговорить с принцем и получить оружие. И все, — голос Ари был твердым.
— Империон с юной принцессой возраста брака, — отметил он.
— Да. Но я не могу говорить за принцессу Аллиссу.
Савенек должен был сказать Ари, что он должен был понять, почему Апетага не проявляла интереса к принцессе Империона.
— Мы не получали писем с вопросом, не хотим ли мы с братом рассмотреть вариант брака с ней, — Паттеон пожал плечами.
Ари сцепила ладони под столом. Ей нужно было расслабиться, а не выдавать себя движениями.
— Я ничего об этом не знаю, — ответила она. — Как я и говорила, мое задание — переговоры об оружии.
Паттеон склонился к столу.
— Сколько Империон готов заплатить?
— Сколько оружия вы готовы продать?
— Десять тысяч мечей и пятьдесят тысяч стрел. К концу сезона будет вдвое больше.
Ари прикусила губу, на миг отвлекла этим Савенека. Ему придется поработать с ней насчет поведения при переговорах.
— Мы готовимся заплатить вам три сотни лундов, — сказала она.
Огромная сумма. Он знал, что Империон был богатым королевством, но эти деньги поражали.
— Я обсужу дело с королем и передам его ответ.
— Как долго это займет? — спросила Ари.
Он пожал плечами.
— А что? Вы спешите?
— Мы боимся, что Рассек нападет на нас. Нам нужно быть готовыми. Важно время.
Паттеон склонил голову, глядя на Ари.
— Но Рассек не возле вас. Им придется пройти Ланданию и Фию, чтобы попасть в Империон. Или ваши страхи бессмысленные, или вы врете и хотите сделать с оружием что-то еще.
Савенек поразился тем, что Ари не ударила принца.
— Вы захотите учесть последствия вторжения Рассека, — она встала и прижала ладони к столу. — Если Рассек нападет на Империон, как вы будете торговать? Как будут жить ваши люди? Апетаге придется выбирать сторону.
— Именно, — холодно сказал принц. — И если я буду продавать вам оружие, судьба Апетаги решена. Нам придется выбрать сторону, — он встал. — Простите, что я не бросил оружие к вашим ногам и не склонился перед вами только из-за того, что вы из большого и богатого королевства.
— Может, вам стоило подумать, а потом звать сюда делегацию. Уверена, Рассек узнал, что империонцы отправились сюда. Они быстро поймут, почему.
Может, Рассек стоял за покушениями. В этом был смысл — если они остановят делегацию, Империон не получит оружие. Савенек не понимал, почему Апетага медлила с продажей оружия.
— Я передам это отцу. Он решит, что лучше для королевства.
Ари кивнула. Савенек открыл дверь и выпустил ее. Они уходили, и принц шепнул что-то одному из солдат на языке Апетаги. Солдат рассмеялся так, что кожу Савенека стало покалывать.
— Невероятно, — прошептала Ари.
Он поторопил ее, надеясь, что никто не последует и не станет вести их по замку.
— Ты знаешь, что сказал принц, когда мы уходили?
— Да, — она почти топала по коридору.
Они добрались до
