— Вы совсем не гостеприимны, — пролепетала она.
— Кто ты? И что тебе нужно? — крикнул Лорсан.
— Так, всего лишь скромный исполнитель воли своего господина, — все так же сладко проговорила фигура.
Таск анализировал. Голос принадлежал женщине, едва ли старше тридцати лет. Крыльев нет, значит, это не кафо. Энергия маны не была схожа ни со сприганами, ни с древними. Значит, это ойо, но пока он еще не понимал, какого вида, ведь под плащом не было видно зверопризнаков. Наёмники-ойо это большая редкость, но Таск не понаслышке знал, на что они способны, когда их намерения серьезны.
— Это было очень опрометчиво, — тихо сказал Таск, — приходить сюда одной, миледи.
— А кто сказал, что я одна? — из-под уголка капюшона показалась хищная ухмылка и пару лазурных чешуек.
Послышалось рычание и из лесной чащи медленно, подкрадываясь стали появляться багресты, черные призрачные псы. Их класс был слабее легендарного Черного пса Рэйны, но это не делало их менее опасными. И было их достаточно много. Таска словно парализовало. Этот голос, ухмылка, чешуя. Он знал эту наёмницу.
— Защищайте студентов! — рявкнул Таск, — не дайте ни одной шавке прорваться через барьер!
Сьерра и Ифалия тут же подняли барьеры вокруг карет. Студенты запаниковали. Кто-то визжал, кто-то плакал. Парни старались храбриться, но сейчас, они впервые столкнулись с реальной опасностью. Они еще не понимали, насколько все серьезно, но уже чувствовали, что их жизням что-то угрожает. Ифалия успокаивающе улыбнулась.
— Постарайтесь успокоиться! — сказала она, — все будет хорошо! Оставайтесь в каретах!
Лорсан и его горгулья крыльями разбрасывали псов. Те скулили, но были словно одержимы, не убегали и продолжали нападать. Таск в свою очередь бросился на фигуру в плаще. Лелия работала с ним в паре, блокируя удары или нападая после блока. Фигура словно играя, вальсировала в этом бою. Она использовала средней длинны изогнутый клинок с зазубринами на лезвии. В свою очередь, Таск ловко орудовал чарками, что гораздо усложняло его положение.
Градом посыпались удары. Чакра больше метательное оружие и боец, вооруженный ими, имеет преимущество с небольшой дистанцией. Но чешуйчатая не давала ему такого преимущества, словно знала, что Таск специализируется больше на метательном оружии. Он был силен на расстояние, но в ближнем бою явно уступал. Ударить по врагу с силой достаточной, чтобы сбить с толку, оглушить, отступить, повернуться и снова ударить, снова отступить, ударять и отступать, пока враг не будет измотан, затем исчезнуть. Такова стратегия боя чакрами в ближнем бою. Но с таким противником, как эта чешуйчатая ойо, нужно было действовать быстро, иначе он рисковал проиграть.
Пока они кружились в этом урагане ударов, позади Лорсан пытался отогнать багрестов от карет. Псы были агрессивны, бросались толпой, горгулья и две кайт-ши едва успевали отбиваться и защищать своих хозяев. Ифалия, удерживающая первый барьер резко перенаправила его на одну, последнюю карету.
— Ты что творишь?! — заорала Сьерра, — мы должны защитить всех!
— Твоего барьера хватит! — крикнула ей Иф, — посмотри! Эта свора нападает только на одну карету! Остальные их словно не интересуют!
Сьерра немного остыла. И правда, основная масса псов бросалась на карету, в которой ехала группа Леарлес. И только пара-тройка псов рычала на первые кареты, в которых находились другие студенты.
— Иф, — Лорсан взлетел, — удержи барьер! Я ударю пряжей!
Он вытянул руки вперед. В его ладонях завертелся вихрь золотистой и алой пряжи.
— Нить мироздания, пронзи пространство и исполни мой приказ. Обрати в пепел!
Огненный столп сорвался с его ладоней, выжигая на своем пути всё. Псы, попавшие в огненный столп, взвыли, заскулили. Но даже когда их тела вспыхивали они, на подгибающихся лапах они продолжали рваться в бой. Лорсан воссоздал еще один огненный столп. Багресты выли так, что кровь в жилах стыла, но все еще продолжали ползти. Уткнувшись мордами в блок-пряжу Ифалии, они скалились и пытались подкопать под неё, но тут их встречали когти и клыки кайт-ши. Горгулья отмахивалась от пылающих зверей когтями.
Таск все еще сражался с чешуйчатой. Сприган приказал Лелии помочь другим фамильярам отбиться от псов. Но сам явно сдавал позиции. От ударов чакр об лезвие её изогнутого клинка отлетали искры. Сприган чувствовал, как начинает выдыхаться. Ему нужно было отойти на достаточное расстояние для броска. Но противница не давала ему такой возможности, постоянно нападая в лоб. Нанося яростные удары один за другим она оттесняла его к каретам, тем самым пытаясь завалить его план отвести её подальше от студентов.
— Это не просто фамильяры, — усмехнулась она, — думаю ты это уже понял.
— Это ведь гибриды, — Таск увернулся от очередного удара и метнул одну из чакр в сторону деревьев у себя же за спиной, — я думал эти эксперименты свернули.
— Пока ты думал, мы делали, — съязвила чешуйчатая, — что-то ты окосел. Я здесь!
Она рванулась на него. Но чакра срикошетила от ствола дерева и описав дугу, со свистом пролетела прямо у чешуйчатой около щеки, глубоко порезав её и тем самым сорвав капюшон с головы. Признаться, Таск рассчитывал зацепить глаз или ухо, чтоб обезвредить противника и атаковать с расстояния второй чакрой, но это ему не совсем удалось. Более того, он остался без одного оружия. Чакра, пролетев за спину наёмницы немного дальше, упала в сухую траву.
Но противник и правда на несколько секунд был дезориентирован. Чешуйчатая схватилась за окровавленную щёку и метнула яростный взгляд в спригана. Это был взгляд змеи, ярко желтые, с узким, вертикальным зрачком. Из-под капюшона вылетели темные, неестественно фиолетовые волосы, сплетенные в десяток мелких кос и перевязанных черным шнурком. Переливающиеся всеми оттенками зеленого чешуйки спускались от глаз и до шеи, скрываясь в складках плаща. Она оскалилась, обнажив белые клыки.
— Поразительно, изгнанник дома Пламеннокрылых, в этот раз даже оцарапать меня смог! — прошипела она вызывающе.
— Давно не виделись, Нагайна, — Таск отскочил в сторону.
— Да-да, давненько… соскучился по мне, сприган?
— Не думаю…
Таск лихорадочно перебирал в голове варианты действий. У него остался один шанс. Один единственный. Последний шанс. Он наконец-то смог отскочить на достаточное расстояние, чтобы метнуть чакру и попасть. Но Нагайна смотрела прямо на него, её желтые глаза следили за каждым его движением. А это значит, что как бы он сейчас не попытался напасть, она молниеносно отразит удар. Всё тело было напряжено. Но… Нагайна даже не планировала дать ему возможность замахнуться. Стоило Таску отвести руку в сторону, она резко оттолкнулась от земли, замахнувшись клинком.
— Медленно! — хохотнула она, опуская лезвие.
Заверещали студентки, осмелившиеся выглянуть из окон карет. Что-то закричала Ифалия. Взвизгнула Лелия. Звон метала, рычание псов, крики. Всё слилось в единое полотно, в ушах зазвенело. Таск отшатнулся
