— Здравствуй, — осторожно начала женщина, — не смотри на меня так, я друг.
— Друг? — с подозрением переспросила Рэй, — ты усыпила всех фамильяров. Как такое возможно вообще?
— Не усыпи я их, они бы меня разорвали, — пожала плечами женщина, — с другой стороны, была бы я врагом, то уже перебила бы вас всех. Разве не логично?
— Кто ты? — Рэйна медленно подошла к костру, на ходу застегивая на себе одежду.
— Меня зовут Лей, — ответила женщина, — я живу в этой пещере.
Рэйна только сейчас обратила внимание на одежду женщины. Она была простой, темной и сшитой руками. Не очень умелыми руками.
— Значит, мы вторглись в твой дом?
— Грустно называть это место домом, но да, так и есть, — кивнула Лей, — и вам нужна помощь.
— С чего ты взяла, что она нам нужна? — нахмурилась Рэйна.
— У спригана жар, — ответила Лей, — вы столкнулись с Шаем пару часов назад. Его перья не просто острые, они ядовиты. В малых количествах яд не опасен. Тебя вот особо не задело, но думаю, ты чувствуешь, как жжет твоя щека. Спригану повезло меньше. У него несколько ран, некоторые глубокие. Угадала ведь? Ты залечила внешние повреждение с помощью своей пряжи, но яд уже в теле. Он не смертельный, если оказать ему помощь. Если не оказать, сначала он его парализует, а потом сократит ему годы жизни, если не убьет до вечера.
— Какой подлый яд, — прошипела Рэйна, — стоп. А ты откуда знаешь?
— Слушай, я все тебе расскажу, — женщина поднялась с места и сделала шаг к Рэйне, но та отшатнулась назад, готовая напасть даже без оружия.
Лей покачала головой.
— Вот, держи, — она протянула Рэйне её же клинки на вытянутых руках, — ты чувствуешь себя совершенно не уверенно без этих железяк.
Рэйна с опаской потянулась к оружию и забрала его у незнакомки. Та повернулась к ней спиной.
— Это очень опрометчиво, не думаешь? — Рэйна повесила оружие на ремнях на пояс, — отдать оружие и повернутся ко мне спиной?
— Ты не нападешь со спины. Слишком благородная.
— Ох, я бы не была в этом так уверена, — девушка коснулась оцарапанной щеки и задумалась о том, как нападал её Волчий отряд.
— Так или иначе, я могу помочь вам. Я отведу вас в своё жилище, окажу помощь спригану и буду отвечать тебе на все вопросы, пока он не придёт в себя.
— Я думала, ты живешь в этой пещере.
— Ну не прямо же здесь. Пещера глубже, чем ты думаешь.
— Я должна доверять тебе?
— Я отдала тебе оружие и разбужу фамильяров. Разве это не повод хотя бы попробовать? Что я смогу против тебя и трех зверей?
— Резонно. Буди их. И я пойду за тобой.
***
Жилье Лей выглядело скромно и странно одновременно. Здесь была самодельная мебель, сколоченная из древесины и камней. Был здесь и стол с одиноким стулом, и небольшая кровать, выглядевшая очень даже уютно. Но что больше удивило Рэйну, так это изобилие полочек всевозможной формы и размеров. Полочки отнюдь не пустовали. На них можно было увидеть кучу разнообразных пробирок, колбочек, баночек, небольших бутылочек, наполненных разноцветными эликсирами и отварами. Что-то пузырилось, что-то испускало тонкие струйки пара, а некоторые пробирки даже слабо светились и от них отскакивали еле заметные искорки. Пахло здесь травами, запах был мягким, приятным и успокаивающим.
Тэра, на чьей спине лежал Таск, проследовала за Лей. Женщина помогла Рэйне переложить парня на свою кровать. Пока она шли сюда, Таск на какое-то мгновение пришел в себя и тут же отключился, жар усиливался. Тэра и Ёру сели у входа в жилье Лей, а Лелия приняла облик ворона и вместе с Тил уселась на одной из полок. Лей была спокойной. И, как показалось Рэйне, слишком медлительной.
— А ты не могла бы?.. — девушка глубоко вздохнула, — сделать так, чтоб он не помер раньше, чем ты ему поможешь?
— Успокойся, — Лей пошарила руками среди пробирок на одной из полок и достала маленький пузырёк, — у меня есть готовое противоядие. Так что нужно просто залить его ему в рот. Ты же умеешь это делать?
— То есть… почти как… при поцелуе? — Рэйна малость покраснела.
— Скорее, как при кормлении птенцов, — усмехнулась Лей, — не кривись. Хочешь, это могу сделать я?
— Я сама, — Рэйна выхватила пузырек у Лей из рук и вытащила пробку, — ему станет лучше?
Лей кивнула. Рэйна зажмурилась и опрокинула пузырёк. Её губы осторожно коснулись губ Таска. Они были горячими. И при других обстоятельствах это, возможно, был бы очень романтический поцелуй. Но нет, Лей не соврала, процесс был малоприятным. Рэйна несколько минут вглядывалась в лицо парня, пока её не окликнула женщина.
— Пускай отдохнет, — сказала она, — все будет хорошо. А у тебя, вероятно, есть много вопросов.
Лей вытащила из-за кровати еще маленький табурет и приставила к столу, пригласив Рэйну присесть.
— Ты не голодна? Могу предложить грибного супа, — сказала она.
— Нет, спасибо, — Рэйна уселась напротив, — лучше расскажи, кто ты такая и почему помогла нам? И как ты вообще смогла усыпить фамильяров?!
— Я сама в некотором роде фамильяр.
— Что, прости?
— Вы же лабораторию ищите, верно?
— Ты слишком много знаешь для той, кто живет в пещере.
— Ну я не по своей воле тут живу, — пожала плечами Лей, — я образец.
— Образец? Ты из той лаборатории? То есть, такая же полукровка, как я?
— Не совсем, — покачала головой Лей, — ты не пробужденная. Я пробужденная насильно. К тому же ты подконтрольна самой себе, а меня проволокли сквозь разлом Врат Андхакара. То есть, формально, я фамильяр.
— Не понимаю. Пробужденная? Не пробужденная? Что это все значит? — Рэйна непонимающе моргала.
— Как бы так объяснить. Ты ведь не просто так идешь в ту лабораторию. Ты что-то о ней знаешь, верно?
— Да, знаю про эксперименты над детьми-полукровками и про то, что там случилось что-то ужасное. Много алхимиков погибло и детей…
— Ну, дети погибали еще до происшествия, — вздохнула Лей, — у некоторых даже имен не было, а они уже… В общем, кое-что ты и правда знаешь. Думаю, моя биография не сильно поможет тебе в твоей миссии, поэтому, я кратко объясню тебе, кто я, почему в этой пещере и что произошло.
Рэйна приготовилась слушать. Почему-то это малознакомая её женщина вызывала у нее теплые эмоции и даже немного жалость. Лей начала свой рассказ.
— Все полукровки имеют два начала, первое — от отца, второе —
