Стоило Рэйне коснуться браслета, как все вокруг поплыло серой дымкой. Девушка вскочила, сжимая украшение в ладони. Клинки все так же призвать не получалось. Но ничего плохого не случилось. Спустя мгновение дымка приобрела очертания главного поместья Дома Пламеннокрылых в Шайлон. Это был огромный дом, окруженный садом камней и маленькими прудами, в которых плавали разноцветные рыбы. Тут же росли замысловатой формы деревья, названия которых Рэйна никогда не могла запомнить. Лейла, здесь ей было лет 14, судя по всему, сидела у пруда и наблюдала за рыбами. Судя по погоде, было лето. Солнце ярко светило, играя лучами с гладью прудов, громко стрекотали цикады и прочие насекомые. Таск сидел на ветке изогнутого дерева, в тени и со скучающим видом вертел метательный кинжал в руке.
Волосы Лейлы были собраны в пучок, с выпадающими прядями и сколотые шпилькой. Шпилька была очень красивая, с двумя длинными зубцами и розовым цветком у основания, от цветка ниспадали тонкие нити крошечных бусин и кристаллов. Такая же шпилька была и у Рэйны, подарок Таска на день рожденья, только цветок был красного цвета.
— Эй, Таск, — услышала девушка голос Лейлы, — а ты влюблялся когда-то?
— С чего такие вопросы, госпожа? — зевая, обернулся к ней Таск.
— Я просто спросила, — отвернулась Лейла обиженно, — не хочешь, не отвечай.
— Да не то, чтобы не хочу, — Таск закинул руки за голову, — просто ответить нечего. Не скажу, что меня вообще интересует нечто подобное. Я об этом никогда не думал.
— Совсем скоро мы будет обучаться в академии Лоу-Фа, — продолжала Лейла, — там много красивых девушек.
— А мне какое до них дело? — Таск откровенно не понимал, к чему этот разговор, — моя работа — охранять вас, принцесса.
— Ненавижу, когда ты меня так называешь, — фыркнула Лейла, — какая я принцесса?
— Шайлон — империя, — пожал плечами Таск, — а вы дочь правящего императора. Выходит — принцесса.
— Титул дочери император правильно называется «цесаревна»! — возразила Лейла.
— Ну нет, — Таск скривился, — так я вас точно называть не буду.
Повисла тишина. Было слышно, как плещутся рыбы в пруду, около которого сидела Лейла.
— Все-таки хорошо, что эти беспорядки прекратились и нам позволено хотя бы летом приезжать домой, правда? — улыбнулась Лейла.
— Наверное, — безразлично отозвался Таск.
— О чем ты думаешь? — девушка закипала, не понимая, почему он никак не хочет поддерживать светскую беседу.
— Думаю о том, что пока я торчу здесь, Рэйна, возможно, тренируется с одним из королевских генералов, — вздохнул Таск, — подумать только. Её будет тренировать один из пяти генералов Фарлеза!
— Ты о ней думаешь?.. — прошептала Лейла.
— А ты разве не думаешь о ней? — с недопониманием во взгляде Таск повернулся к Лейле, — это ведь наше первое лето без неё.
— А ведь и правда, — уже спокойней ответила девушка, — она отбыла с отцом к королевскому двору сразу же после того, как уехали мы.
— Может, привезти ей что-то? — в слух размышлял Таск, — что бы ей могло понравиться…
Лейла молчала. Взгляд её погрустнел. Она больше не пыталась ничего спросить и как-то поддержать разговор. Прикрыл ладонью глаза она подняла свой взгляд к небу. Воспоминание началось сначала. Рэйна наблюдала за тем, как меняется взгляд Лейлы во время этого диалога. Неужели эта пропасть между ними появилась так давно? Неужели она всегда была так привязана к нему? К своему телохранителю.
В этот раз достаточно было только двух раз просмотреть это воспоминание, чтоб понять, к чему нужно прикоснуться. Таск и правда привез Рэйне подарок, когда вернулся из Шайлон. Это была шпилька. Такая же красивая шпилька для волос, как у Лейлы. Только цветок на ней был красного цвета и имел острые лепестки. После того дня Лейла свою больше не носила. Заменила её кучей других заколок, шпилек и лент, но ту Рэйна больше никогда не видела. Когда она подошла к Лейле и вытащила заколку из её волос, очертания темницы вновь поплыли.
После этого Рэйне предстали воспоминания их поступления в Академию. Тогда впервые за спиной Рэйны шептались о её крови, о том, что она полукровка и о том, что она может быть опасна. Таск тогда чуть не подрался с каким-то студентом с факультета Светлоносцев, который был самый разговорчивый. Тогда они с Лейлой весь день не отходили от Рэйны. И только в этом воспоминании Рэйна обратила внимание на то, что не отходил от неё именно Таск. Лейла просто держалась возле него. Не более.
Потом было воспоминание о призыве фамильяра. А после еще много таких, в которых фигурировало имя Рэйны, или она сама. С каждого воспоминания Рэйна забирала какой-то предмет. Единственный материальный предмет. Спустя время у нее в набедренной сумке рядом с браслетом и шпилькой лежали книга, которую когда-то Рэйна запустила, лента, которую Рэйна подарила Лейле в качестве примирения после нелепой ссоры. Здесь был мелкий и гладкий камешек, который Таск запустил в голову Лорсана, когда тот пытался ухаживать за Рэйной. Кафо тогда воспринял это как дурачество. Тут же был и метательный кинжал Таска, который он обронил на одной из тренировок с Рэйной и так и не забрал, потому что слишком увлекся размышлениями о стратегии.
С каждым новым воспоминанием Рэйна отсчитывала, как незримая пропасть росла между ней и Лейлой. В очередной раз очертания темницы поплыли и Рэйна оказалась в своей комнате общежития, в которой она жила во время учебы с Лейлой и Ифалией. На улице было темно, но тепло, судя по всему, весна, май. В комнате горел слабый свет. Ни её самой, ни Ифалии тут не было. На своей кровати сидела Лейла. Здесь ей лет 20? Кажется, это пятый курс? Напротив неё стоит Таск. Оба не в лучшем расположении духа. Таск был мрачен.
— Что ты имеешь в виду?
— Я говорю, что хочу уйти из Дома Пламеннокрылых, — ответил Таск, — я говорил с профессором Ордаком. Он предложил мне остаться в Фарлезе и поступить на службу в королевские войска. У меня есть неплохие шансы…
— Ты спятил?! — на лице девушки смешались эмоции, сложно было понять, злиться она, напугана или расстроена.
— Я никогда не принадлежал к Дому Пламеннокрылых по-настоящему, ты ведь знаешь это, — сказал Таск абсолютно спокойно, — если я подам официальное прошение и рекомендации преподавателей, я смогу без вреда для репутации Дома уйти.
— Что ты такое говоришь! Почему?! Почему ты так хочешь уйти?!
— Потому что я хочу двигаться по своему пути, принцесса, — просто ответил сприган, — я хочу делать то, что я хочу, а не то, что прописано в протоколе.
— Ты хочешь уйти от меня? Я тебе настолько надоела?
— Это не так, госпожа. Просто, я добиться всего сам, попробовать свои силы. Я должен…
— Но почему Фарлез?!
