Ворота шлюза открыты, и четко в кильватерную колонну байдарки входят в камеру. Стали пакетом[4] у поплавка. Ворота закрыли, и вода стала постепенно опускаться. Один, два метра, пять…
Зеленые, покрытые водорослями стены колодца. Байдарки в глубокой яме.
— На сколько метров вы нас опускать будете?
— На двенадцать!
Над головой остался совсем небольшой прямоугольник неба, когда открылись выходные ворота. Отсалютовав веслами, вышли на просторы Волхова.
Сверху плотина не казалась грандиозным сооружением. Так, что-то вроде низкого моста. Снизу же гребенка с бегущим вниз широченным потоком воды поражает гигантскими размерами.
Темнеет, надо скорее пройти город, но и в нем и ниже за ним те же отвесные каменные берега. Пристать буквально негде.
Как всегда в таких случаях, обсуждают, что такое «не везет и как с ним бороться».
Наконец километрах в семи заметили заброшенную каменоломню. Здесь можно пристать и вытащить байдарки на высокую площадку. Все это было проделано уже в темноте, но место оказалось сухим. Кое-как топливо подобрали у кромки воды.
Безумно хочется спать после перехода в быстром темпе и волнений дня. Но порядок дня ребята привыкли соблюдать. Во втором часу ночи дежурные начали готовить обед.
Наконец отбой, а завтра уже пешком идти обратно в Волховстрой. Почта, продукты, знакомство с ГЭС и прочее.
Короткий привал.
Подъем от горна и барабанного боя.
Мимо идет отряд пионерского лагеря. У них однодневная военизированная вылазка.
Краткий обмен приветствиями.
— Мы из пионерского лагеря имени Лени Голикова.
— А я был в селении Лукино, на родине Лени Голикова, — отвечает Александр Сергеевич. — Знаком с его матерью и сестрами. О Лене мне рассказывали его учительницы из села Мануйлово, что на другом берегу Полы. Говорили мне о нем и в Полавском райкоме комсомола.
— Расскажите, это, верно, очень интересно.
Но группа торопилась в Волховстрой, а у пионеров тоже был свой план похода. Отложили беседу до вечера, но вечером она так и не состоялась.
А может быть, и не нужно было? Есть ведь книжка Юрия Королькова о Лене Голикове.
Ночью спали мало после большого перехода до Волховстроя, шлюзования и поисков в полутьме белой ночи места для ночлега. С утра и весь день по большой жаре ходили в город, а городов оказалось два: Волховстрой-I и Волховстрой-II. Оба они на разных берегах Волхова, между ними несколько километров.
Дежурный Борис ломал голову, чем накормить ребят, когда они вернутся. Продукты кончились, и предполагалось, что человека два придут в лагерь с покупками, а их все нет и нет. Борис собрал остатки круп и лапши. Начал варить какое-то ассорти. А «народы» не идут. Но придут зверски голодные.
— Ничего, тогда и ассорти съедят!
Ребята вернулись действительно голодные, но варево им пришлось не по душе. Даже Саша Копыл, который уже реже сплевывал, начал плеваться.
Усталые, плохо пообедавшие ребята расположились на отдых в тени палаток.
— Евгений Георгиевич, — сказал Александр Сергеевич, — а что, если сделаем переход до Старой Ладоги?
— Устали ребята очень и пообедали плохо. Стоит ли снимать лагерь под вечер, да еще с такой высокой горы? Впрочем, я поговорю с ними.
Услышав начало беседы Евгения Георгиевича с ребятами, и не ожидая положительного решения вопроса, Александр Сергеевич ушел в свою палатку и занялся дневником.
Услышав какой-то шум в лагере, он выглянул из палатки. Байдарок и палаток на бугре уже не было. Ребята тащили вниз рюкзаки и ящики, а человека три подошли к палатке и спрашивают:
— Что можно нести вниз?
Лагерь был свернут, и байдарки погружены. Все это произошло за каких-то полчаса.
Недоумевающий Александр Сергеевич обратился за объяснением к Евгению Георгиевичу.
— Сначала ребята не хотели снимать лагерь, но я сказал им, что Тамара Мироновна торопится в Ладогу. Ей надо успеть там все зарисовать, а потом проехать автобусом в Ленинград для встречи с Караевым. Ну они и постарались для нее.
Чудеса!
Прекрасный тихий вечер. Издали белыми пятнами смотрятся соборы Старой Ладоги и отражаются в глади Волхова.
Перестали грести, чтобы продлить удовольствие приближения к этому древнейшему городу и лучше рассмотреть его с воды во всех подробностях. В устье Ладожки грозные, но сильно разрушенные стены и башни крепости. Над городом берег поднимается на огромную высоту, и он увенчан цепью курганов.
— Ну, ребята, выбирайте самое хорошее место для лагеря. Здесь простоим не меньше трех дней.
Выбор места занял почти три часа. Хотелось найти не самое удобное, а самое красивое место. И оно было найдено.
Можно было пристать чуть ниже города, там и полянки хорошие, кустарник и вода рядом. Но…
Место выбрано на невероятно высоком берегу с совершенно немыслимым крутым подъемом. Пойти на реку за водой или просто вымыть руки было бы событием. Ни один порядочный турист не согласился бы затаскивать свои байдарки на такую высоту. А тут затащили!
Погрузка.
Кроме того, на месте лагеря не имелось никакой растительности, и за дровами шли почти километр.
Но зато палатки стояли между двумя гигантскими курганами, и в одном из них погребен… вещий Олег.
В летописи сказано:
«Иде Олег к Новгороду и оттуда в Ладогу… — и уклюни его змея в ногу и с того умре, есть могила его в Ладоге…»
Местные жители зовут его Пушкинским курганом и утверждают, что поэт, сидя на нем, писал «Песнь о вещем Олеге».
Лагерь господствовал над окружающей местностью. Внизу причудливо извивался Волхов. Город тоже лежал внизу. Особенную прелесть придавали ему белоснежные Георгиевская и Успенская церкви, обе XII века.
Утром Тамара Мироновна ушла с этюдником в крепость, а Александр Сергеевич перед выходом собрал ребят у палаток и стал рассказывать им историю Ладоги.
Семен сперва тер глаза, а потом улегся на живот, положив руки под голову. Вскоре его примеру последовали и многие другие ребята.
Закончив беседу, Александр Сергеевич быстро пошел к крепости.
— Ничего не надо им рассказывать, — сказал он Тамаре Мироновне. — Я им говорю об очень важных вещах, а они улеглись спать…
Затем он умчался на гору смотреть цепочку курганов, и вскоре в крепости появилась и вся туристская группа.
— Ну что вы делали в лагере? — спросила Тамара Мироновна.
— Да вот, Александр Сергеевич рассказал нам много интересного, а сейчас пошли смотреть. Только он убежал куда-то.
— Постойте! Но ведь вы, кажется, спали во время беседы?
— Нет, просто он сидел спиной к солнцу, а оно нам светило в глаза. Слепило очень. Ну мы и легли…
— А вы расскажите мне. Я ведь не могла слушать рассказ.
И пока художница работала, ребята, перебивая и дополняя друг друга, очень неплохо передали содержание беседы…
Старая Ладога.
Город Старая Ладога тянется вдоль Волхова на сравнительно небольшой высоте над водой. Но за городом поднимается крутой вал естественной возвышенности. На нем вдоль всего берега тянется цепь курганов. Это очень крупные курганы. Самые большие из них достигают
