Территории крепости и примыкающего к ней городища объявлены государственным заповедником. Курганы же совсем беспризорны. С юга к цепочке курганов со стороны Волховстроя подходит огромный карьер. В нем и сейчас идет интенсивная работа. Часть курганов стоит на самом краю карьера, и, надо полагать, некоторые уже обрушились вниз. Так же обстоит дело с курганами на другой стороне Волхова. На одном из самых высоких сооружена водонапорная башня у скотного двора.
Археологи в течение многих лет изучали крепость и городище. Сейчас видны следы восстановления небольшого участка крепостной стены и одной башни. И этот обновленный участок зрительно никак не вяжется со всей остальной, сильно разрушенной крепостью. Здесь на все — Георгиевскую церковь XII века, деревянную церковь Дмитрия Солунского XVII века, реставрированные и нереставрированные части крепости — надо смотреть отдельно, порознь.
Очень неприятна стоящая над городской баней реставрированная Воротная башня. Она сложена из белого камня, углы ее выровнены «под веревочку», и рядом с живыми, неровными линиями Георгиевской церкви она выглядит очень неудачной подделкой «под старину».
И все-таки Старая Ладога не может не волновать человека. Возможно, что это самый древний город на Руси. Может быть, Псков или Изборск старше, утверждать это пока трудно, но в Новгородской и Ипатьевской летописях говорится о том, что с 862 по 865 год Ладога была столицей Рюрика. Потом был построен Новый город в более спокойном месте, у истока Волхова, и тогда Ладога стала сильной пограничной крепостью, «пригородом», как тогда это называлось, Великого Новгорода.
Существовал ли Рюрик — мы не знаем. Это герой легенды. По преданию, он умер в 879 году. Но правивший при малолетнем сыне Рюрика Игоре князь Олег — уже историческая личность. С Олега ведется документальная история Руси и Ладоги.
Ладога, кроме оборонного, имела и огромное торговое значение. Сюда на морских судах приходили гости, сгружали свои товары под надежной защитой каменных стен, воздвигнутых в 1114 году, и отсюда грузы шли дальше на речных судах, способных преодолеть Волховские пороги.
Название отдельных урочищ Ладоги связано с борьбой Александра Невского со шведами. Высокое место, где разбили врага, и поныне носит название «Победище». Глубокий овраг, наполнившийся тогда кровью, зовется «Кровавый ручей».
Но не только враги наносили повреждения древней крепости. В шестидесятые годы XVIII века в 14 километрах отсюда, в Новой Ладоге, стоял Суздальский полк, которым командовал А. В. Суворов. Частыми штурмами Ладожской крепости, потерявшей к тому времени военное значение, полководец тренировал своих чудо-богатырей. Это не могло не отразиться на сохранности стен.
Интересна фресковая живопись XII века в Георгиевской церкви. Особенно хорош Георгий Победоносец на коне, следующий за царевной, ведущей на своем пояске дракона, как собачку.
Мы привыкли видеть изображения Георгия, который вонзает в дракона копье и при этом спокойно смотрит в сторону. Где же борьба, схватка с чудовищем? И только очень немногие знают легенду о том, что дракон, который должен был сожрать царевну, был сначала укрощен Георгием, приведен в город и там только добит копьем.
Три дня провели ребята в Старой Ладоге на сухом месте. Погода наладилась и стала солнечной, ясной. Ребята все осматривали, выискивали стариков, хранителей легенд. И наконец просто отдыхали, а вечерами сидели у костра.
Туристский костер всегда разный.
Иногда это просто приготовление пищи, тогда у огня возятся только дежурные.
Когда холодно, костер окружают ребята, мешая дежурным. Они греются. Дежурные гонят их, но обычно безуспешно.
Еще хуже после дождя. Тут уж дежурным к ведрам с едой и не подступиться. Все держат в вытянутых руках мокрые вещи, протягивают их ближе к огню. Те, что стоят с подветренной стороны, заливаются слезами, захлебываются от дыма, но ни на метр отойти от огня нельзя: освободившееся место немедленно будет занято другими. Круг сомкнется, и вернуться к огню будет трудно. Слышны препирательства:
— У тебя уж высохло! Что ты зря место занимаешь!
Совсем другое дело — вечер у костра в сухую погоду после ужина.
Костровые приспособления убраны, и можно развести большой огонь. Тогда «народы» рассаживаются широким кругом, и каждому трудно оторвать взор от пламени.
Церковь Дмитрия Солунского. XVII век.
В Ленинградской и Новгородской областях ночи светлые, но когда полыхает костер, то кругом наступает полная темнота.
Костер, ребята, и больше ничего. Какой-то островок, затерянный в бесконечном пространстве.
Саша Копыл долго не садится со всеми. Его фигура во весь рост освещена колеблющимся пламенем. Он не торопится делать то, что делают все. Но и его покоряют огонь и тишина ночи.
Ребята переговариваются, кое-кто рассказывает длинные истории, правда, несколько странные: в основном со вкусом и сочувствием вспоминают всякие хулиганские происшествия.
Евгений Георгиевич удивляется:
— Много лет был у нас в сорок шестой школе туристский лагерь. Сколько было вечеров у костра в самом лагере и в походах. Но таких разговоров не было.
Евгений Георгиевич рассказывает о том, как лагерь строился, как жили в нем. О ребятах и их поступках.
Но и здесь вспоминаются не лучшие ребята, тянущие за собой весь лагерь, а ребята трудные, с которыми было тяжело. И всегда оказывалось, что ребята эти после одного-двух лет пребывания в лагерном коллективе резко менялись.
Был в туристском лагере такой Слава Крушанский. Никак он не мог войти в нормы лагерной жизни. Поднимался вопрос об исключении его. Одна учительница, постоянно работавшая в лагере, даже сказала: «Или я, или Крушанский!»
Трудно было отпускать эту учительницу, она была очень нужна в лагере, но оставили не ее, а Славу.
Сперва в походы Славу не хотели пускать. Потом разрешили, но при условии, что он будет находиться в одной лодке с Александром Сергеевичем.
Успенская церковь XII века.
А потом Слава выровнялся и стал одним из лучших. Настолько лучшим, что когда нашему лагерю дали право послать одного школьника в Норвегию, то послали Славу.
Слава уже тогда сочинял песни, и вскоре из Норвегии было получено письмо:
«Мы любим петь песни вашего школьника Крушанского, но у нас нет его нот. Пришлите их».
А Слава не умел записывать ноты. Пришлось вести его в Союз композиторов. Там его записали и послали ноты за границу. Слава и теперь сочиняет песни, и его иногда можно слышать по радио. У Александра
