Александр Сергеевич в течение пяти лет мечтал побывать на Коле, и вот Кола на противоположной стороне! Он несколько раз рассказывал ребятам о том, как уже много раз, без группы собирался поехать в Новгород, пароходом добраться поближе к Коле и своими ногами исходить все эти места. И вот сейчас, перед самой Колой, когда она на противоположном берегу, услышать:
— Промокли, хотим на базу!
Да кто мы — туристы или не туристы? Накипело так, что не хотелось даже и разговаривать.
— Так вот, Евгений Георгиевич, — изысканно вежливо, так что даже самому страшно стало, говорит Александр Сергеевич, — если ребята не способны разбить лагерь, то ведите их на базу, а я остаюсь здесь. Завтра вечером встречаемся на базе.
— Ну, а как с продуктами?
— Ничего не надо. У меня имеется аварийный запас.
Никакого запаса, конечно, не было, но на том берегу Кола, а без еды вполне можно провести сутки.
Байдарки стоят у берега. Совещание. Через несколько минут байдарка Семена начинает разгрузку. За ней и остальные.
Но отношения напряженные. Все заняты своими делами. Поляна по идее должна быть сухой, но после непрерывного дождя под ногами хлюпает. Есть сухостойная ольха, лучшее топливо для костра, но подходить к ней надо в высокой, по пояс мокрой траве.
Сушка у костра.
Неожиданно выглянуло солнышко. Сразу потеплело. Растянули веревки и даже успели просушить намокшие вещи.
За ужином Евгений Георгиевич спрашивает:
— Ну, кто завтра идет с Александром Сергеевичем на Колу?
Молчание.
После ужина Александр Сергеевич уходит в свою палатку. Надо перезарядить кассеты фотоаппаратов. Из-за дождя запущен дневник, следует на свежую память сделать записи. Нужно, наконец, обдумать создавшееся положение в группе.
Неожиданно у костра раздается дружное пение. До сих пор этого не было. Бренькала иногда гитара. Один-два человека напевали что-то, но так, дружно — это в первый раз.
Сперва мысль, что конфликт с руководителем объединил ребят. Потом это отпало. Поют не грубо, не вызывающе, а задушевно, и это сразу чувствуется. Сразу стало легче на душе, спокойнее.
И вдруг голос Евгения Георгиевича:
— Александр Сергеевич отдыхает, а вы поете. Шли бы спать по палаткам!
Пение оборвалось, и опять стало не по себе. Ну хорошо, сходить на Колу нетрудно и одному. Пусть ребята отдохнут день в лагере. Евгений Георгиевич поговорит с ними на досуге. Ладно! Обойдется!
Вообще лагерные вечера изменили свой характер. Сперва были рассказы у костра. Цель их была — объединить группу, поближе познакомиться. Потом стали мешать вечерние дожди, да и неудобно же руководителю одному рассказывать каждый вечер, хоть и есть о чем. А заставить ребят рассказывать — немыслимое занятие. Почти каждый может рассказать многое, но перед группой, у костра — стесняются, молчат. Обычно просто обсуждается завтрашний день и подводятся итоги пройденному.
Утром Александр Сергеевич спускает на воду байдарку, но неожиданно на воде оказывается еще несколько судов. Моросит мелкий дождь, но чуть ли не весь лагерь хочет идти на Колу. Пришлось отбирать самых сильных, а главное — надежно одетых ребят.
В итоге на Колу ушло четыре байдарки — половина всего отряда.
Выход на Колу окончился неудачей. Это совсем небольшая речка. Течет она в низменной местности и образует восемнадцать озер. Сперва у Колы сухие с дубравой берега, но затем знак: «Стоп. Глуши мотор!»
На берегу домик. Это охотничье хозяйство. Один из егерей, работающий здесь уже не один десяток лет, дал подробное описание расположения всех озер и проток, даже изобразил их на схеме. Но никаких возвышенностей, которые могли бы быть городищем или просто селением, на Коле нет. На картах речка эта действительно Кола, но есть у нее и местные названия: Протока, как сообщение между озерами, и Кольская река. Последнее название он объясняет тем, что когда-то из-за обилия рыбы, водящейся в озерах, на реке ставили заколы для ловли.
Не удалось связать эту Колу с двумя крепостями на северной и западной границах Новгородского края!
Попробовали побывать в ближайшем селении Мелеховском на реке Пчевже. Устье ее недалеко от Колы, и можно, не заходя в лагерь, продолжить исследование, тем более что с мелеховской учительницей Галиной Тимофеевной Мишиной ребята переписывались и раньше.
Пчевжа очень узкая, но в нижнем течении судоходная река. Из-за крутого поворота на большой скорости вылетел небольшой пароход «Александр Матросов». Поворот был настолько крут, а скорость парохода так велика, что шел он с большим креном.
— Ну, — решили, — неприятность неизбежна.
Собираются выбрасываться на мелкий песчаный берег. А на мелководье пароходная волна всегда особенно злая, крутая. Зальет или, того хуже, перевернет. Но не под пароход же лезть?
И вдруг «Матросов» резко остановился, очевидно, дал задний ход, и медленно прополз мимо байдарок.
Как трогательна эта местная чуткость!
В нескольких километрах от устья Пчевжи лесная запань, а за ней и село. Было у ребят задание найти магазин с хлебом. Часть группы ушла искать его, а часть — к учительнице.
Галина Тимофеевна повела к старому деду, бывшему председателю сельсовета. Но и он не мог вспомнить никаких старых преданий. Все рассказы его были связаны с последней войной. Когда пришли немцы, то новый председатель сельсовета сколотил небольшой партизанский отряд. С другими партизанами им связаться не удалось, и большого вреда немцам принести они не смогли. Нападали на продуктовые склады врага, чтобы достать что-либо для местных жителей.
Под проливным дождем возвращаются к байдаркам, стоящим у запани. Вымокли насквозь. Александр Сергеевич, опытный турист, одет лучше других, но Володя и Андрей пытаются снять с себя куртки, чтобы набросить их на руководителя. После категорического отказа ребята неожиданно заявляют:
— Ну дайте мы пойдем впереди, будем защищать вас от ветра.
Может быть, поведение встречных судов вызвало ответную реакцию у ребят, захотелось и самим быть хорошими, а возможно, туристский поход родил товарищескую дружбу, но ребята стали во многом совсем иными.
Около байдарок сидят в баньке на берегу. Сверху не льет. Вскоре появились и ребята, посланные за хлебом. Хлеб нашли в соседнем селе Черницы.
Хорошо сидеть в сухой, очевидно, недавно вытопленной баньке и смотреть в окно на наполненные дождевой водой байдарки. Но надо двигаться «домой».
А в лагере произошло нечто совсем необычное. В истории туризма известны случаи, когда девочки стирают мальчикам одежду. Но чтобы мальчики выстирали девочкам тренировочные костюмы — такое наблюдалось впервые. Это чрезвычайное событие было занесено в путевой журнал, и фотография Евгения Георгиевича служит подтверждающим документом.
ГЛАВА VI
Города и люди
Кириши, Волховстрой, Старая Ладога.И снова безлюдные берега, и снова вода под байдарками и с неба.
Наконец Кириши. Это город. Может быть, и не совсем еще город, но очень скоро он станет настоящим большим городом. Во время войны все здесь было разрушено,
