И действительно, примерно через три километра прошли под мостом Октябрьской железной дороги, а еще километрах в двенадцати ниже — Краснофарфорный.
Здесь почта, хорошие магазины с приветливыми продавцами. У байдарок собрался народ, и хотя у группы здесь много своих дел, надо рассказать о том, кто, откуда, куда и зачем идет.
С почты принесли конверты, и ребята установили очередь на четыре имевшиеся в группе авторучки. Некоторые писали много и с удовольствием. Особенно девочки. А затем Евгений Георгиевич учинил охоту за уклоняющимися от писем.
Саша Копыл заляпал кляксами два конверта, но письмо написал. Труднее всего было с маленьким Мишей. Но и он в результате большого напряжения выдавил из себя что-то, вроде «жду ответа, как соловей лета». Но дело не в содержании. Родители получат и поймут, что жив.
Начало пути по Волхову.
Сразу за Краснофарфорным опять другая эпоха. Это Грузино, остатки парка усадьбы Аракчеева.
И опять на берегу следы Отечественной войны. У кромки воды оплывшие окопы. Остановились около пушки — точнее, башни танка с пушкой. А может быть, это зарытый в землю танк?
Рядом валяется проржавевший ручной пулемет. Патроны, гильзы…
Ну, а где старина? Где XIII век? Ни курганов, ни жальниковых захоронений, ни старых преданий, ни легенд…
Очевидно, Волхов был большой магистралью, двигались по нему быстро, а селиться на берегах было и небезопасно.
Волхов широкий, быстрый. Изредка встречаются пароходы. Первый встреченный нами пароход резко сбавил ход. Ребята решили:
— Какой любопытный капитан, хотел получше рассмотреть наши байдарки.
Байдарок на Волхове действительно нет. Нигде не встретили ни одной, да и население рассказывает, что видит такие суда впервые.
Однако и второй, и третий, и все следующие пароходы тоже снижали ход при встрече, и тогда поняли, что делается это для отряда. Чтобы волна от парохода не мешала байдаркам. Это просто удивительно. На подмосковных реках этого не бывает.
И опять каждый день дождь. И опять все мокрые. И опять на привалах зажирают комары.
Случайно подхваченная фраза Сережи Рыбакова:
— Когда я приеду в Москву… если только я, конечно, доеду…
Стараются скорее дотянуть до Колы. Кола — это небольшой приток Волхова, но название этой реки весьма интересно. Думали найти здесь связь с глубокой стариной.
Издавна наши предки, переселяясь на новые места, давали им названия старых, обжитых. Так мы знаем целый ряд Переславлей и множество рек — Трубеж и Лыбедь.
В 1262 году новгородцы на своей северной границе у берега Студеного моря основали крепость Кола. От нее получила свое название река, а затем и весь огромный Кольский полуостров.
У Чудского озера, недалеко от устья реки Желча, у западной новгородской границы экспедиция нашла древнее городище Кола с керамикой XII века.
В институте славяноведения на вопрос о том, что обозначает слово «кола», ответили — телега, от слова «коло», колесо.
Это очень бедное определение. Может быть, кола действительно телега, но кола может быть и крепостью от врытых на валу вертикальных заостренных бревен, кольев, частокола. Имеется же старинное выражение «сесть колом». Это означает сесть крепко, намертво.
Известно выражение «колом в горле стало». Но ведь не телегой же?
Так вот, зная две крепости Колы, экспедиция, естественно, заинтересовалась названием Колы на Волхове.
Еще зимой написали в Новгородскую детскую туристскую станцию запрос о том, нет ли на притоке Волхова Коле древнего городища или селища. Вскоре был получен весьма любезный ответ о том, что станция консультировалась с новгородским музеем и там утверждают, что такой реки, притока Волхова, не существует.
Следовательно, надо выяснить самим, тем более что на картах в Чудском районе такое название имеется. Новгородцы, оказывается, могут и не знать своих рек.
После Краснофарфорного завода селений на берегах Волхова совсем не стало, но рыбаки на моторных лодках, главным образом ленинградцы, рассказывают о Коле и будто бы до нее не так уж и далеко.
В пути ребята заняты движением, но на привалах дает себя знать усталость от переходов, от непрерывного дождя. Чувствуется, что приближается переломный момент похода. После него, втянувшись, ребята будут легче переносить трудности и невзгоды.
А сейчас только и слышно:
— Хочешь по мозгам?
Или:
— Дать ему надо по мозгам!
Однажды Александр Сергеевич предложил дать по мозгам Евгению Георгиевичу.
Ребята удивились:
— Зачем же это?
— Да выбрал плохое место для привала. Видите, комаров сколько? Совсем зажирают. За это обязательно надо дать по мозгам.
Некоторое недоумение. Но после этого случая постоянно употреблявшееся выражение «дать по мозгам» потеряло смысл и совсем вышло из употребления.
К художнице, работавшей над этюдом, подошел Саша Копыл и, сплюнув по обыкновению, спросил:
— Что это вы, Тамара Мироновна, рисуете траву розовым цветом? Ведь она зеленая.
— Да, отдельные травинки зеленые. Но надо видеть весь пейзаж в целом. Не отдельные краски, а отношения света и цвета.
— Чудно все это…
Но он любил подходить к художнице и наблюдать за работой. Понемногу завязывалась и беседа. Но с трудом…
День этот был необычайно нудный. Мелкий противный дождь шел с самого утра не переставая. Все, даже самые непромокаемые одежды, вымокли насквозь. Холодно. Стараются грести энергичнее, чтобы хоть немного согреться, но и это мало помогает.
Река однообразная, поворот за поворотом, все те же кусты. Нет даже приличной площадки для лагеря.
Наконец на левом берегу небольшая поляна. Можно поставить палатки.
Подошла моторка с рыбаком.
— И охота вам тут мокнуть. В нескольких километрах ниже, на притоке Тигода, есть база. Там и переночуете в тепле и просушитесь.
Ребята сразу повеселели.
— А где Кола? — нетерпеливо спрашивает Александр Сергеевич.
— Да вот прямо напротив вас впадает в Волхов.
Ребята собираются отходить от берега, но Александр Сергеевич разгружает свою байдарку.
Был в отряде некий обычай, и установился он так:
— Александр Сергеевич, а сколько мы еще времени будем стоять здесь?
— Не знаю, как группа решит. У вас есть Семен, командир, его и спрашивайте.
— Ну, а ваше какое мнение? Когда пойдем?
— Не знаю. План вам известен, где и когда мы должны быть. Решайте сами.
Порой это была игра в демократию, рассчитанная на приобретение походных навыков и умение планировать свое время. Но бывало и так, что надо подойти к Семену и сказать, что барометр, мол, падает, надо бы пройти до дождя побольше, или — впереди большое селение, надо успеть купить хлеб. Иной раз с вечера обсуждается план на завтра, и решено выйти пораньше, тогда и руководителю приходится поторапливать отстающих. Надо приучать ребят выполнять собственные решения.
А тут перспектива, пройдя несколько километров, переночевать в тепле, просушить одежду. Общее желание, а Александр Сергеевич, даже ничего не сказав, выгрузил на берег рюкзаки, вытащил байдарку и ставит свою палатку.
Недоумение. Евгений Георгиевич вышел на берег и спрашивает:
— А может быть, и вправду дойдем до базы? Промокли
