Ну, вообще-то, он надвигался скорее в перспективе, потому что Архикот все еще обнюхивал божка, который уже не верещал и не пытался скрыться. А только часто-часто дышал, как загнанная мышь, надеясь, что им перестанут интересоваться.
- Ладно, - Альфа подвигал челюстью. – Достаточно. Дальше пойдем пешком. Аппендикс, слезай, будешь впереди. И не вздумай убежать! Я ловлю только однажды.
Кряхтя и постанывая, воин разума начал сползать вниз. Альфа спрыгнул быстрее и стащил его вниз, за трясущиеся метафорические ноги. Распугав Которианский культ, он поглядел снизу-вверх на жрицу и сделал прощальный жест.
- Что это ты задумал? – спросила та недовольно. – Ты надеешься, что снова сможешь использовать мое расположение и оставить с носом?
- А-а-а, - протянул Альфа озадачено. – Именно на это я и рассчитывал. А что, ты стала больше ценить личное время?
- Я иду с вами!
- С ума сошла? А как же Пушистые боги?
- С ними все отлично, - пропыхтела жрица, цепляясь за ошейник Архикота. – Лови меня.
Альфа подставил руки. Жрица отважно засопела и высвободилась, успокаивая кошечку на голове. Та беспокойно мяукала и озиралась.
- Шу-шу придется оставить, - с сожалением произнесла служительница.
- Ты снимешь свою… корону, - изумился Альфа. – По-моему ты слишком торопишься! Подумай…
- Я уже подумала, - тихо произнесла жрица, бережно снимая Шу-шу. – Мы отправляемся в полное опасностей приключение. Ей там не место.
- Я ничего такого не говорил!
- Альфа, не юли, - девушка поглядела на него безо всякого пиетета. – Можно подумать, я живу в изоляции. Ну, то есть, я немного повернута на кошках, но интересуюсь и другими вещами. Я знаю - Многомирье в беде. Мне и дальше прятаться в своем маленьком раю? Доколе? Я знаю, что если мы проиграем Одиночеству, рано или поздно в мои владения придут черные сущности… живодерства. Или чего похуже! Так что даже не пытайся остановить меня! Я имею право бороться! За свою любовь!
Аппендикс шмыгнул метафорическим носом.
- Это истинная правда, - растроганно произнес он. – Не запрещай ей.
- Тебя не спросили! Жрица…
- Отныне я еще и посол, - провозгласила девушка, вознося Шу-шу над собой. – Архикот, преклони голову!
Тот отвлекся от своей полумертвой жертвы и недоуменно обнюхал кошечку.
- Мрам? – спросил он неуверенно.
- Да! Теперь ты будешь носить ее! Я ухожу в поход, чтобы обезопасить наш мир! Чтобы каждая кошка, каждый котенок, могли быть уверены, что их коробки не сожгут и не выбросят, а в мисках будет дикий, консервированный корм!
- Мр-р-ма. М-рау?
- Ты справишься! Я принимаю полномочия посла и рыцаря-защитника в одном лице. А ты станешь оберегать наши границы, и следить за порядком, в мое отсутствие. Я не спрашиваю, готов ли ты, чтобы не начал вредничать, - проговорила новоиспеченная защитница вполголоса. – Ниже голову. Я кому сказала?
Архикот фыркнул, но подчинился. Шу-Шу уютно устроилась на его макушке.
- И только попробуй ее уронить! – сурово предупредила девушка. – Это тебе не картонка. А теперь возвращайся назад и не смей возглавлять другие культы! Все понял?
- Мра. Му-у-рм.
Посол обняла его лапу.
- Я буду скучать по тебе. По всем. Расскажи остальным. Ну… Если они вообще заметят, что меня нет. А теперь иди. Иди же!
Хвост Архикота дрогнул. Торжественно задрав голову, он развернулся и пошел назад, стараясь обходить которианцев по крышам. Девушка смотрела ему вслед, закрыв нижнюю часть лица кулачками.
- Я не буду плакать. Ни за что не буду. Ох… Что? Чего вы так на меня смотрите?
- Так вот как ты выглядишь без… короны, - проговорил Альфа задумчиво. – Знаешь, это несколько вульгарно. Без обид.
- Девушки с таким хозяйством долго одни не ходят, - поддержал Аппендикс. – Истинная правда.
- Я знаю, - досадливо откликнулась Котожрица. – Я знаю, с чем ассоциируюсь. Кто ж виноват, что мужчин возбуждают такие вещи?
- Да, - ехидно протянул прима-образ. – Мужчин.
- Скорее уж их особый подвид, - уточнил Аппендикс. – Virgo Aeternum.
- Мне нужно спрятать их, - взмолилась девушка, прижимая кошачьи уши пальцами. – Не стойте столбами.
Пришлось ограбить храм неподалеку. Альфа выволок на улицу груду разнообразного хлама, завернутого в гобелен. Котожрица долго копалась в блестящих чашах и претенциозных одеяниях.
- Альфа, - позвала она. – А что необходимо рыцарю-защитнику? Можно я облачусь в доспехи?
Тот покачал головой.
- Ты в них и мира не пройдешь. Надень этот колпак и дело с концом.
- Ладно, - девушка торопливо натянула изукрашенный конус на свое безобразие, торчащее над серебристыми волосами. – А меч? Мне нужно оружие, это точно. Как мне бороться с негативом без… Ой-ой-ой, какие же они тяжелые!
- Святая фантазия, - провыл Альфа, окончательно зверея. – Вот гребешок с ручкой! Спрячь его за поясом. Как только кто-нибудь полезет, достаешь гребень и бьешь в глаз ручкой, ясно?
- Да, я поняла. Прямо в глаз. А еще им можно причесываться.
- Я безумно рад! Можем мы теперь идти, госпожа посол?!
- Да, я только заберу эти бусы. У меня есть немного куриной печенки. Может они принимают пожертвования…
- Я брошу тебя при первой же возможности.
Жрица что-то неразборчиво проворчала, но нашла в себе силы оставить заманчивые дары. Она по-военному выпрямилась перед прима-образом. Альфа стоял, безнадежно прислонившись к колонне. Время от времени он попинывал Аппендикса по метафорической пятой точке.
- Мое имя Котожрица, я - достойный образ Любви, - четко проговорила она. – Я отдаюсь под твое командование, Альфа. Веди меня в бой, против негатива. Клянусь, не отступать, не бояться, не ныть. За кошек и Многомирье!
Собирательный образ борьбы был в восторге. Его гордость за своих рекрутов можно было увидеть в брюзгливо отвисшей губе. И услышать в репликах, вроде: «писклявые паладины» и «кишечные архивариусы».
Администрация была построена у подножия Олимпа. Это было эклектичное сооружение, врезанное в голубоватую породу священной горы. В нем мирно соседствовали египетские, античные и восточные мотивы, образуя неожиданное культурное единство. Без видимых разногласий поддерживали друг друга флагманские культуры. Это парадоксальное сожительство, можно подумать, было невероятно и оскорбительно само по себе, но, отчего-то, не распадалось.
Лучшие агенты Здравомыслия пытались объяснить феномен Администрации и пришли к выводу, что столкнулись с бюрократической химерой. Когда-то давно, на заре человеческой цивилизации, она была темной пещерой, в которой копились ящики с маркировкой «непонятное». Там были опытные образцы огня, молний, приливов и звезд. Довольно скоро пещера оказалась забитой под завязку. Это создавало некоторый дискомфорт в материи первобытного Многомирья. Уже тогда оно испытывало потребность в понимании. В пещере
