Когда мы проходили мимо, в нас метнули с дюжину копий, но все с большим недолетом, а потом мы взяли курс на восток, в открытое море. Втянули весла и уложили их на палубе. Гербрухт закончил привязывать парус, и я уступил ему рулевое весло.
— Просто следуй по реке, — сказал я ему, — а потом поверни на север. Мы идем домой.
— Слава богу, — сказал он.
Я спрыгнул с рулевой площадки. Обоих пленников — высокого хорошо одетого дана и священника-коротышку охраняли около мачты. Авирган в намокшей одежде в сопровождении двух воинов, которые удрали вместе с ним, стоял над пленниками с обнаженным мечом. Он насмехался над ними.
— Оставь нас, — сказал я ему.
— Я...
— Оставь нас! — рявкнул я.
Он меня раздражал.
Авирган ушел к Эдгиве и женщинам на корму, а я вынул из-за пояса короткий нож.
— Нет времени вас уговаривать, — сказал я пленникам. — Поэтому, если кто-нибудь не ответит сразу, я выколю глаза обоим. Когда умер король?
— С неделю назад? — поспешно ответил дрожавший от страха священник. — Может, дней шесть. Я потерял счет времени, господин.
— Вы были рядом с ним?
— Мы были в Ферентоне, — сухо сказал дан.
— Где он и умер, — быстро добавил священник.
— А Этельхельм там был?
— Лорд Этельхельм оставался с королем до конца, — ответил Халлдор.
— Это Этельхельм послал вас на юг?
Священник кивнул. Бедняга до сих пор был в ужасе, и неудивительно. Я держал нож у его левой скулы, и он представлял, как лезвие входит ему в глаз. Я слегка дернул ножом.
— Зачем он вас послал на юг?
Священник заскулил, но Халлдор ответил:
— Чтобы увезти леди Эдгиву и ее детей в безопасное место.
Я не стал оспаривать эту ложь. Эдгиву, может, и заперли бы в безопасности монастыря, но ее мальчики не дожили бы и до следующей осени. Девочка, не имевшая прав на трон, могла выжить, но я в этом сомневался. Этельхельм скорее всего захочет перебить всех.
— А король, — спросил я — разделил королевство?
— Да, господин, — пробормотал священник.
— Этельстан стал королем Мерсии? А этот кусок крысиного дерьма Этельвирд правит в Уэссексе?
— Король Этельвирд правит в Уэссексе и Восточной Англии, — подтвердил священник. — А Этельстан провозглашен королем Мерсии.
— Но только если витан утвердит предсмертную волю короля, — сказал Халлдор. — А этого не будет.
— Не будет?
— С чего бы им соглашаться на то, что королем Мерсии станет бастард? Этельвирд должен быть королем всех трех королевств.
Я подумал, что, вероятно, это правда. Западно-саксонский и восточно-английский витаны, находясь под сильным влиянием Этельхельма, никогда не проголосуют за то, чтобы Этельстан стал королем Мерсии. Они потребуют все три королевства для Этельвирда.
— Значит, вы не чувствуете себя обязанными исполнить последнюю волю короля? — спросил я.
— А ты? — с вызовом поинтересовался Халлдор.
— Он не был моим королем.
— Я считаю, — сказал Халлдор, — что король Эдуард не был в здравом уме, когда диктовал свою волю. Так что нет, не чувствую.
Я был согласен с Халлдором в том, что Эдуард поступил как недоумок, разделив королевства, но не собирался это признавать.
— Где был король Этельстан, когда умер его отец? — вместо этого спросил я.
Халлдор вскинулся, когда я назвал Этельстана королем, но сдержал негодование.
— Полагаю, что Фэгер Кнапа был еще в Честере, — холодно ответил он, — а может, в Глевекестре.
— Фэгер Кнапа? — переспросил я. Он произнес эти слова как имя, но они означали «красавчик». А Фэге, кроме того, значило «проклятый». В любом случае, это было оскорбление.
Халлдор холодно посмотрел на меня.
— Так его называют.
— Почему?
— Потому что он красив? — предположил Халлдор.
Ответ дурацкий, но я оставил его как есть.
— А Этельхельм? Где он сейчас? В Лундене?
— Господи, нет, — содрогнувшись, ответил священник, заработав этим хмурый взгляд высокого дана.
— Нет? — переспросил я, но снова никто не ответил, и я провел острием ножа по левой щеке священника, прямо под глазом.
— Лунден заняли мерсийские войска, — поспешно сказал священник. — Нам повезло, что сумели уйти незамеченными.
Гербрухт выкрикивал приказы с кормы Спирхафока. Мы покидали залив Свалван, поворачивая на север, и корабль врезался в первую большую волну широкого эстуария.
— Ослабьте парус! — Гербрухт указал на его наветренную сторону. И подтяните этот фал! — указал он на другую сторону, и парус развернулся, направляя корабль на север. Ветер свежел, море сверкало отраженным солнечным светом, и когда мы покинули Уэссекс и направились на север, за нами остался белый след. Отец Аарт, сопровождавший Эдгиву священник, внезапно дернулся к подветренному борту корабля, и его вырвало.
— От морской болезни можно избавиться только одним путем, отче! — закричал Гербрухт с кормы. — Сидя под деревом!
Мои люди рассмеялись над старой шуткой, они были счастливы — мы идём на север, домой, в безопасность. Совсем скоро мы увидим дальний край поймы, бескрайнее пространство грязных болот, где обитают восточные саксы. Потом, если ветер продержится, мы пойдём дальше, вдоль побережья Восточной Англии, к диким берегам Беббанбурга.
Но люди Этельстана сейчас в Лундене. Несколько минут я пытался не думать об этой новости. Какое дело мне до того, что Лунден захвачен воинами Этельстана? Что я направляюсь домой в то время, как войско Этельстана в Лундене?
— Вы видели людей Этельстана? — спросил я у пленных.
— Видели, — ответил Халлдор. — Они не имеют права там находиться!
— Лунден —
