Я повернул голову и увидел совсем рядом горящий факел. Да, кое-что я мог. Например, умножение — и посмотрим тогда, как ты попрыгаешь. Или перемещение. Швырнуть пламя ему в рожу! Заодно и силенки подкачаются…
Я уже почти было решился, как вдруг заметил, что Зован стоит передо мной и молча улыбается, как будто чего-то ждёт. Мудрая мысль ударила мне в голову вовремя: да меня же провоцируют! Им только того и надо, чтобы я показал руну Огня, попытался напасть. Потом меня вырубят и отнесут к Наллану, а потом… Дальше я думать не стал. Внутри меня словно толстенная стена обрушилась: нельзя. Что бы со мной ни делали, я не использую силу Огня! Не только ради спасения себя. Ради Мелаирима и Талли, ради Натсэ, которая будет по мне скучать — да, я такой дурак, что верю в это! — и ради моей сестрёнки. И ради Авеллы. Ради всех людей во всех мирах, на которых мне не плевать, и которым не плевать на меня, я должен выдержать!
Поняв, что от меня фейерверков так просто не дождешься, Зован помрачнел. Лезвие его меча ткнулось мне в грудь, оцарапало кожу сквозь ткань пижамы. Той самой пижамы, которую выдала мне госпожа Акади, мать этого вот… Нет, не мать, конечно. Мачеха. Бедная женщина, что она забыла в этом кошмарном семействе?!
— По всей видимости, ничего, — сказал он. — Тогда я просто поучу тебя хорошим манерам, безродная мразь.
В спину мне как будто кто-то уперся коленом. Я начал выгибаться навстречу лезвию меча. Я, скрипя зубами, пытался отстраниться, но сзади напирала сама стена, камень. И плоть проигрывала битву, нанизываясь на сталь.
— Видишь ли, моя сестра очень добрая. Будь её воля, она бы весь мир обогрела своим дыханием. Но воля пока что не её. Глава рода — мой отец, а я — его наследник. И когда с тобой говорю я, ты должен слушать очень внимательно. Так вот, ничтожество, ты — никогда больше не подойдешь к Авелле. Никогда больше с ней не заговоришь. Если увидишь её издалека — развернешься и убежишь. Если каким-то чудом поступишь в эту академию — то… Ну, даже не знаю. Наверное, я просто убью тебя тогда.
— Ты меня сейчас убьешь! — выкрикнул я.
Кровь уже пропитывала пижаму. Зован, видимо сообразив, что увлекся, отдернул меч. На мгновение его заклинания ослабли, и я ощутил свободу. Мои босые ноги коснулись каменного пола.
Тут везде был камень, повсюду было его оружие, а мое оружие было под запретом. Но я хотел обезопасить себя хоть чем-нибудь, хоть как-то защититься. И я выхватил факел из держателя, выставил его перед собой, будто меч.
Послышался топот ног, и я тут же вспомнил, что мы с Зованом в этом зале не одни. Двое были снаружи, но трое оставались здесь. Один стоял у высокого окна, глядя то куда-то туда, наружу и вниз, то на меня. Двое других встали по обе руки от Зована. Я их совсем не знал, разве что видел в столовой мельком.
— Ну давай, покажи что-нибудь, — усмехнулся Зован.
Я показал. Размахнулся и попытался ударить факелом по его нахальной роже. Зован небрежно отмахнулся мечом.
— И это что, всё? — презрительно спросил он, глядя на почти перерубленный факел в моей руке.
— А чего ты еще от меня хочешь? — заорал я. — У меня нет печати, у меня никакого ранга, ни одного заклинания! Захотел повыпендриваться силой? Рискни прыгнуть на кого-нибудь с таким же рангом, как у тебя!
— Это он к чести взывает, — подсказал Зовану парень, что стоял справа. А тот, который стоял слева, добавил:
— Можно я ему врежу?
— Валяй, — разрешил Зован.
В лицо мне врезался невесть откуда взявшийся ком земли. Он сбил меня с ног, я упал на спину, выронив факел. Руки опять оказались в плену у камня, ноги тоже, только теперь я был распят на полу, а не на стене. Трое палачей подошли ко мне. Зован всё помахивал мечом, видимо, не представляя, что с ним делать. Задачей ребят было напугать меня и заставить воспользоваться огнем. Они явно не планировали так всё затягивать.
— Может быть, замуровать тебя в стене? — предложил Зован. — Оставить только крохотную щелочку, чтобы ты мог дышать...
— Эй, Зован! — услышал я вдруг самый замечательный и прекрасный в мире голос. — Настолько крохотной щелочки, чтобы лишить тебя невинности, не сотворить никакой магией, я думала, ты уже понял. Или вы о другом?
В зал решительной походкой вошла Талли и остановилась, уперев руки в бока.
Зовану и его приспешникам, кажется, её появление не понравилось. Зован спрятал меч, каменные оковы исчезли, и я поторопился встать и подойти поближе к Талли.
— Всё нормально, Морти? — осведомилась та. — Не держи зла на этого недоделка. У него просто такой маленький, что он даже сам себе не может сделать хорошо, вот и бесится постоянно.
— Да закрой ты свою пасть! — заорал Зован. — Ты, жалкая безродная…
— Я сейчас вас всех четверых, родовитых, в камень закатаю, как ту пару в коридоре! — рявкнула, обрывая его, Талли. — То, что твой папа женился на воздушной магичке, еще не дает тебе права срываться на посторонних. А особенно — на моём брате.
— Брате? — удивился Зован.
— Он — мой троюродный брат, ясно? Посмотри на него внимательно и хорошо запомни. Когда в следующий раз увидишь — обойди по широкой дуге, иначе будешь иметь дело со мной. А теперь — сбежали отсюда, соплячьё, недоучки, вырожденцы!
Я с интересом посмотрел на Талли. Интересно, она что, на самом деле такая крутая?
Маг Земли. Ранг: 4. Приблизительный расчет силы Земли: текущая сила Земли: 480. Пиковая сила Земли: 790.
Я присвистнул.
— А ты думал! — вздернула нос Талли. — Думал, у меня только ноги красивые?
А ведь у неё ещё и сила Огня есть… Так, на всякий случай. Блин, какая же я букашка в сравнении с ней! Даже если за плечом у меня будет стоять Натсэ.
— Что ты вообще здесь забыла? — кипел Зован. — Ты же должна быть в дозоре!
— Ага, как и ты, — кивнула Талли. — То-то я удивилась, узнав, что папочкин сыночек и хороший мальчик вдруг прихватил своих лизоблюдов и сбежал с серьезного задания. Тут-то у меня в голове звоночек и сработал. Беги назад, авось, не заметят. А заметят — так успеешь на меня наябедничать.
Зован и трое его помощников ушли, не вдаваясь в перепалку. Это
