— «Якобы»? — Мне сделалось грустно.
— Если хочешь настоящих взаимных чувств, найди девушку без ошейника. Со мной ты никогда не будешь уверен, что я думаю на самом деле. Как рабыня, я обязана улыбаться и говорить: «Да, хозяин».
— Тогда я сниму с тебя ошейник! Попрошу Мелаирима.
— И ты веришь, что после этого я сразу не исчезну?
— Верю, что исчезнешь. Чтобы не навести на меня Орден Убийц. Но однажды ты с ними разберешься и вернешься.
Натсэ оставила в покое свои волосы и уставилась на меня. В комнате было темно, и я почти не различал её лица.
— В твоём мире, наверное, даже туалеты строят из волшебства, иначе я просто не понимаю, откуда такая наивность.
— В моём мире вообще нет волшебства, — улыбнулся я. — Потому мы в него и верим. К тому же, у нас есть аниме.
— Есть что?
— Долго объяснять. А теперь — иди сюда и ложись спать.
Отдав ей конкретный приказ, я почувствовал странное. Как будто у меня в руке оказался поводок, ведущий к её ошейнику, и я за него дёрнул. Натсэ тут же соскочила с подоконника и легла рядом со мной. Я дернулся от неожиданности — ожидал, что будет куча пререканий.
— Что ж, это, по крайней мере, честнее, — сказала Натсэ. Она старалась говорить отстраненно, но голос её дрожал.
Кровать была узка для двоих. В конце концов, мы сумели расположиться: Натсэ легла на боку, спиной ко мне. Я обнял её одной рукой, чувствуя сквозь ткань пижамы напряженные мышцы.
Время шло. Постепенно Натсэ расслабилась, да и я тоже — за одним небольшим исключением, над которым был не властен.
— Хозяин? — шепотом позвала Натсэ.
— Что?
— Ты дурак.
— Знаю.
Уснуть в таком положении казалось немыслимым. Но сначала тихонько засопела носом Натсэ, потом я почувствовал, как окружающий мир теряет очертания, расплывается и тает. На какое-то время я провалился в сон…
А потом чьи-то руки — штук шесть, не меньше — грубо схватили меня и выволокли из постели. Мне заткнули рот тряпкой, натянули на голову мешок и куда-то понесли. Всё это в полной тишине, нарушаемой лишь шуршанием одежды.
Глава 31
«После отбоя все комнаты блокируются», — говорили они. «Добро пожаловать в нашу академию», — говорили они. Это я сейчас про авторов «Устава», а не про тех, кто меня тащил. Эти-то как раз ничего не говорили, да и мне не давали.
В первые секунды я даже не испугался. Но потом остатки сна с меня слетели, и я осознал происходящее, равно как и свои сомнительные перспективы. Меня похитили из комнаты. Больше того, меня похитили из постели, которую я делил с девушкой из Ордена Убийц! Те, кто на меня покусился, явно не ограничатся тем, что измажут меня зубной пастой или заставят пройтись по академии без трусов. Это уже что-то серьезное.
Я принялся дергаться, пытаясь вырваться, но мне молча двинули в ухо, и я затих. Сердце билось всё сильнее, я начал задыхаться. Неужели вот так всё и закончится? Уволокут куда-нибудь в тихий уголок, полоснут ножом по горлу…
Несмотря на панику, которая буйным цветом цвела в моём сердце, я расслышал, как изменилось эхо от шагов: меня внесли в большое помещение.
— Девку оглушили? — спросил голос, который мне что-то напомнил, но что — я пока не мог сообразить. Что-то неприятное, это точно.
— Я на неё два раза пшикнул, — похвастался один из тех, что меня нёс. — До утра глаз не раздерет.
Меня бросили на пол, и я, докатившись до стены, остановился.
— Вы двое — в коридор, — распоряжался тот же голос. — Один на развилке, второй у входа, чуть чего — свистите. Ты — к окну. Вы двое — тут стойте.
Я сел на полу, дрожащими руками стянул с головы мешок, выплюнул кляп. Зал, в который меня притащили, был огромный и пустой, совершенно круглый. Впрочем, нет, пустым я бы этот зал не назвал. Его освещали факелы, вставленные в держатели в стенах. Самые обыкновенные, немагические факелы. Но мне и таких хватит, чтобы устроить своим врагам весёлую жизнь.
Я сжал правую руку в кулак, готовый призвать руну, и только тогда посмотрел на человека, который ко мне приближался.
Это был маг, поскольку он носил серый плащ. И больше того — я его узнал.
— Ты? — воскликнул я. — Это ведь ты меня толкнул! Ты — тот самый брат Авеллы, она передавала мне твои извинения.
Он остановился в двух шагах от меня и скривился:
— Белянка передала от меня извинения? Смело с её стороны. Что ж, я ей за это еще выдам. Так вот, чтоб ты знал, сопляк: я перед тобой НЕ извиняюсь.
Он был старше меня года на два, шире в плечах и тяжелее, так что о драке «на кулаках» можно было и не мечтать, проще сразу разбить себе голову об стену. Но что насчет магии?
Маг Земли. Ранг: третий. Приблизительный расчет силы Земли: текущая: 352, пиковая — 500
Это было много. Это было дофига как много. Может, конечно, в сравнении с рыцарями этот парень и сам был щенком, но меня он явно размажет одним пальцем. Эх, говорил мне Мелаирим: качай магию! Нет же, пошёл на званый ужин. Заметка на будущее, добавить в расширенную память: слушайся старших! Ученье — свет.
Теперь бы дожить еще до этого светлого будущего, чтобы можно было перечитать свои заметки.
— До меня дошли слухи, — продолжал парень, — что ты был у меня дома. Сидел за нашим столом, спал в одной из наших постелей…
— И измял её, — подхватил я, поднимаясь на ноги.
Парень — а я наконец отыскал его имя в расширенной памяти: Зован — поморщился и вытянул руку. Я увидел черную руну, а в следующий миг пол под ногами подпрыгнул, и я вновь упал.
— Это зал для отработки заклинаний, — сообщил Зован. — Здесь работает магия Земли. Если её вдруг забыли заблокировать на ночь, вот как сегодня. У меня есть печать, и я могу делать с тобой всё, что мне заблагорассудится. А ты что можешь?
Пол подбросил меня в воздух, потом меня схватила стена. Руки будто оказались вмурованы в каменные выпуклости, появившиеся на ней. Зован медленно, рисуясь, достал из-под плаща длинный прямой меч и двинулся ко мне, указывая острием мне в грудь.
— Что можешь ты, жалкое ничтожество,
