- Это я? Командир!- Пискнул Размоус, почти забыв на мгновение о своем восторге от того, что ему разрешили примерить лягушачий костюм, внутренность которого он описал как “весь скуластый”, сопровождаемый кислым выражением, которое сморщило его нос и прищурило яркие барвинковые глаза.
“Вы ведь главный специалист по закупкам, не так ли?- рявкнул коммодор. “Вы отвечаете за все экспедиции снабжения. Ты же не думал, что идешь с нами просто ради забавы? Это первая наземная разведка МНБ "Несокрушимый", первое использование чудесного нового изобретения профессора Хэп-Троггенсботтла-лягушачьего костюма-и первое испытание вашего лидерства.”
“Ну конечно же!-сказал Кендер так серьезно, как только мог. Затем, когда коммодор повернулся, чтобы назначить двух последних членов экспедиции, он прошептал профессору:”Тем не менее, это будет весело
Чтобы пополнить береговую группу, Коммодор Бригг выбрал Мерлигуттала и Вигпиллоу, поскольку они были самыми крупными гномами на корабле, самыми сильными и способными нести большую бочку, которую он посылал с ними для сбора пресной воды. Однако Энсин Мерлигутталь оказался слишком велик, чтобы влезть в последний лягушачий костюм. На самом деле костюм едва доходил ему до пояса, и то лишь после того, как он растягивался почти до дыр. Профессор признался, что у него кончился материал, и поэтому ему пришлось сделать костюм поменьше.
В конце концов, единственным членом экипажа, достаточно маленьким, чтобы поместиться в этом маленьком костюме, был Энсин Джоб, Овражный гном, и он не слишком стремился позволить гномам запихнуть его в скользкое одеяние. Громко и яростно он провозгласил: "воняет неестественно!- Очевидно, он думал, что они скармливают его какому-то маленькому черному существу, у которого был только рот, потому что он кричал и выл, бился и кусался, как может только загнанный в угол Овражный карлик. К счастью, у доктора Ботхи было много противоинфекционной мази, так как укусы овражных карликов иногда могут оказаться смертельными, если их не лечить должным образом.
Казалось, он немного успокоился, когда над его головой поставили миску с рыбой. Возможно, именно близость запахов собственного тела, теснившихся в стеклянном шлеме, заставила его вспомнить о своем Овражном гномьем Уоррене и отвлекла от странного положения, в котором он оказался. А может быть, это из-за утиных лапок он так крепко прирос к палубе, что не мог бежать. Во всяком случае, что-то похожее на улыбку расплылось по густой, сальной матовости его бороды. А потом он потерял сознание. Профессор Хэп слишком сильно затянул свою шейную печать, вероятно, специально. Расслабившись, он проснулся в лучшем настроении. - Сделай это еще раз, - попросил он, указывая на свое горло.
Они выстроились вдоль края палубы, по шесть человек в ряд, и на лице Кринна никогда еще не было такого странного, более диковинного зрелища. Они выглядели как пришельцы из другого мира, в своих тесных черных костюмах и стеклянных шлемах, а их спины раздувались и сдувались с каждым вдохом.
“А как насчет акул?- Спросил Сэр Грумдиш, и голос его в шлеме прозвучал совсем тихо.
“Да, а как насчет акул?- Шеф Портлост согласился. “Ты ведь не забыл про акул, правда?”
- Конечно, нет, - сказал профессор Харп, наклоняясь и открывая маленькую плоскую коробку с оружием. Из него он извлек странное устройство, заставившее трепетать от волнения каждое гномье сердце. Его нагромождение шлангов и трубок с опасным заостренным концом действительно выглядело весьма многообещающе.
“А это что такое?- Спросил заинтригованный Размоус.
“ПСНП,” ответил профессор. - Подводная Стрела нормальных пропорций. Он работает по тому же принципу, что и УАЭП, за исключением того, что он значительно меньше. Стрела заряжена вот здесь” - он указал на опасный конец, из которого торчал большой стальной наконечник стрелы. - Вода подается через шланги вот этим ручным насосом” - продемонстрировал он, вытягивая одну из трубок и вдавливая ее обратно. Он передал оружие сэру Грумдишу, который оценивающе посмотрел на странное устройство. Он поднял его и прицелился вдоль всей длины трубы в акулу, похожую на тень, проходящую рядом с кораблем.
- Пусковой механизм здесь, - сказал профессор, указывая на большую красную кнопку сбоку. - Но будьте осторожны. У вас есть только один выстрел, а у меня было время сделать только три.- Сказав это, он передал два других оружия шефу Портлосту и Вигиллу.
“Джентльмены и кендеры, - торжественно произнес Коммодор Бригг, обращаясь к членам береговой группы. - Идите с благословением Реоркса, где бы он ни был.- Он отдал честь, хлопнув себя по лбу и груди, а затем дернул себя за бороду. Остальные ответили на приветствие в меру своих возможностей, стуча кулаками по стеклянным шлемам. С приглушенным криком Энсин Джоб свалился за борт и скрылся из виду.
Глава 8
Конундрум быстро-или так быстро, как только можно, надев на каждую ногу по тридцатифунтовому башмаку,-прыгнул за борт и последовал за Энсином Джобом на дно. Он боялся, что Овражный гном запаникует и попытается сорвать с себя стеклянный шлем. Но по мере того, как он погружался, он чувствовал, что в его груди нарастает такой же ужас, который он изо всех сил пытался контролировать, в то же время испытывая почти непреодолимое чувство удивления и удивления при виде таинственных глубин моря. Он ожидал, что все вокруг будет тусклым и мутным, и действительно, все вдалеке терялось в серо-голубой дымке, но самые близкие предметы-кружевные ветви кораллов, волнистые облака бледно-белых медуз, кружащиеся облака крошечных серебристых рыбок и даже редкие мрачнозубые акулы, курсирующие по внешним краям рифов,-казались такими отчетливыми, словно были вырезаны из бумаги и приклеены снаружи к его шлему.
Первые двадцать футов своего спуска он затаил дыхание, наполовину от страха, наполовину от благоговения, пока не заметил поднимающийся из-под него след пузырей. Взглянув вниз, он увидел, что Овражный гном по спирали уходит вниз, размахивая руками над головой. Из пузыря овражного гнома поднималось облако пузырей. Конундрум прошел сквозь пузырящееся облако, испытав на мгновение странное покалывание, как будто его погрузили в стакан с трехуглеродистой водой (одна из последних попыток доктора Боти излечить икоту). Фантазия прошла, и тогда он целенаправленно выдохнул и создал свое собственное облако пузырьков. Он высунул голову из-под шлема, чтобы посмотреть, как они
