— Что теперь? Ты разве не слушал? Тщетность! — её лицо исказилось в злобной гримасе, но уже через секунду приняло безмятежное выражение. — Прости. Не люблю идиотов. А в последнее время меня окружают именно они. Хочешь знать, что теперь? Теперь остался один выход. И билет — тоже один.
Он ничего не успел сделать. Воздух вокруг заколебался подобно мареву над костром, являя из под моста безмолвной долины огромное чудовище с зелёной чешуей и извилистыми рогами. Выдохнув облачко сизого дыма, дракон незамедлительно обхватил шипованным хвостом тощую шею и резким рывком оторвал ему голову вместе с шейными позвонками. Обезглавленное тело казначея пошатнулось и грузно завалилось на брусчатку. Слизнув раздвоенным языком капельки крови, рептилия раскрыла пасть:
— За. Что. Лаки. Хрясь. Человек?
— Если человек отвык думать, то его можно и дважды хрясь, — ведьма расстроенно потрогала испачканный жакет. — Но у меня в запасе вопрос получше! Знаешь, за что я тебя ценю? За быстроту реакции, — мысок ботинка легонько пнул грязное запястье. — И отсутствие праздного любопытства. Ну а логистика и аналитика… — покрутила она пальцем у виска. — Не твой конёк. Если губернатор жив, то этот, — ещё один пинок, на сей раз по филейной части мертвеца. — Рано или поздно нас бы сдал. Но не это главная проблема. Если губернатор жив, то госпожа меня… нас… сожрёт заживо. Буквально. Такие дела.
— Такие. Дела, — повторил словоохотливый дракон. — Лаки. Понять. Лаки. Умный.
— Разве кто спорит, милашка? — ведьма подняла окровавленную голову на уровень глаз и весело щёлкнула пальцами по крючковатому носу. — Эх, Дерэнт-Дерэнт, а вот ты ничего не понял. Умоляю, не говори мне, что ты не подстраховался. Я уже объясняла тебе, что такое… безумие? Опять молчишь?! Ну и черт с тобой!
Голова со стуком упала и покатилась по брусчатке от мощного ускорения в виде удара ногой. А ведьма как ни в чем не бывало решила раскурить трубку.
— Пожалуй, стоит познакомиться с принцем поближе. Это будет испытание. Наша маленькая игра-а-а…
— Что. Дальше? — прервал дракон безумный монолог. — Тело. Человек. Вкусно. Ужин.
— Верно мыслишь, мой большой друг. Ужинай быстрее, — грустно улыбнулась она полной луне и с наслаждением вдохнула ночную свежесть. — Эндшпиль сам себя не организует…
Ход конём (часть 1)
10. 05. 1851 год от Второго разлома
Витторио Марселло де Корелли; Губернатор Лернии, пятый принц королевства Альгатта
Индийский поэт Рабиндранат Тагор утверждал, что ум, состоящий из чистой, свободной от разного рода ограничений логики подобен мечу из одного лезвия: он ранит любого, кто к нему прикоснётся. Настоящий правитель вовсе не тот, кто готов пожертвовать своими интересами во благо народа, руководствуясь как раз-таки ограниченной логикой, а тот, кто воспринимает оный как единый организм. Свой организм.
Правда, все мы иногда осознанно приносим вред здоровью ради удовольствия. Можно провести аналогию с диктатурой безумца: культ личности в данном случае работает в обратную сторону, если упомянутый народ сохранил зачатки адекватности. Итог один — революция. Или ослабление государства и как следствие ликвидация естественным отбором политической арены.
Поэтому я решил вести здоровый образ жизни. Никакой «вредной пищи»! Мясо исключительно ради витаминов «Почёт» и «Слава»!
Исключительно оправданное насилие.
Болезни — эпидемии, диверсии врага, коррупция, интриги предателей — против них я могу задействовать тяжёлую артиллерию. Антибиотики, если уж совсем переходить на ассоциации. Я легко могу отдать приказ казнить любого члена высшего общества, кто мне не понравился. Любого, кто своим подозрительным видом выбивается из так называемой «идеальной картины» мира.
Но не бывает выбора без последствий, так и всем известные негативные свойства антибиотиков обязательно покажут глубину заблуждений. В частности, уничтожение всего и вся на своём пути равносильно медленной мучительной смерти. Например, расторгнуть договор с церковью фактически означает собственноручно зарубить на корню идею создания превосходного механизма пропаганды и контроля горожан, попутно вызывая всеобщий гнев и недоумение.
Радикальные методы стратегически невыгодны. Лично я всегда предпочитал договариваться, и только если консенсус остался за бортом — прибегать к насилию.
Одним словом, для истребления паразитов понадобится ювелирная хирургия, помноженная на отличное знание анатомии. Как быть с гангреной — другой вопрос.
Тёмная магия — зло? Почему? Там практически всегда применяется модель жертвоприношений? Так совместим приятное с полезным — никто не станет убивать своих поданных, которые платят налоги. А вот чужих… или преступников: некоторые убийцы и насильники смогли избежать смертной казни, но какой смысл тратить ресурсы на их содержание, учитывая пожизненный срок? Работают на рудниках? Не все! А так, даже если информация как-то просочится — они приносят пользу обществу. Ибо тёмная магия — это и ритуалы лечения непоправимых травм, и защита от монстров… закон? Законы можно поменять, но ведь лояльная церковь никому не скажет… и фолианты не будет сжигать, а если и сжигать с целью демонстрации, то скопированные… и запомните главное, люди: служители Бога всегда правы! Да, принц желает вам добра и процветания… не слушайте злые языки — он добрейшей души человек! Тёмный лорд? Какой тёмный лорд? Абсурд!
Макиавелли твердил, что государь не должен считаться с обвинениями в жестокости, гораздо опаснее сытый до отвала народ, злоупотребляющий щедростью и милосердием. Однако учитывая запланированное повышение рейтинга полезными реформами, главную угрозу для режима представляют фанатики-консерваторы с атрофированным инстинктом самосохранения.
Проблема в том, что фанатики не обязательный атрибут церкви. Зачастую они занимают отдельное тёплое местечко в политике. Вот именно политические фанатики и являются источником головной боли. Один такой равен доброй сотни церковных и предателей режима. Мне действительно необходимо сколотить команду из людей «гибкого» склада ума.
А преданность… взращивается. Как и духовные блага, состав удобрения для почвы преданности содержит высокий процент возмещения потраченных усилий путём увеличения комфорта.
Яркий тому пример — Риллен. Член военного собрания и отличная кандидатура на пост генерала. Строгий, в меру жестокий, не терпящий поблажек командир, вероятнее всего закостенелый, смышлёный мизантроп.
А вот покойный Лукас даже и близко не походил на низкопробный аналог Леонардо да Винчи. Его ребус, точнее, шифр, оказался чересчур лёгким. Куда больше времени отнял поиск.
Вначале я просмотрел потрёпанный дневник. Пусто. Единственное, что было достойно внимания — частое упоминание некой Регины, тихой горничной. Судя по записям, они были очень близки, молодая девушка неоднократно жаловалась тому на акты презрения и расовой дискриминации со стороны местных расистов.
Что я имел сказать… расизм везде остаётся расизмом. Когда люди сами виноваты в своей никчёмности, они, как и подобает никчёмным начинают искать виноватых. Лично мне без разницы пол, оттенок кожи или длина ушей, если дело не касается предпочтений при выборе полового партнёра.
Подверженные размягчению мозга поделят всех на бедных и богатых, на чёрных и белых, на зрячих и слепых…
Подверженные морали
