— Как, уже? Сейчас что, уже девять?
— Не совсем. Без двадцати. Просто сир Риллен утверждает, что у него есть срочная новость.
— Ну, пусть заходят.
Процедуру стандартного приветствия с перечислением титулов и прочего хлама я приказал пропустить в лучших традициях капризного ребёнка. Глупо, просто сам Витторио не любил формальностей, а я был всецело с ним солидарен.
— Оставьте нас, — охранники с прислугой послушно закрыли дверь снаружи.
Рядом с Рилленом застыл столбом лысоватый следователь в штатном кителе. Дорогое кольцо, но армейские ботинки старые. Внешность заурядная, выправка военного, запастья белее открытых участков кожи. Китель чистый, но поношенный, есть нештопанные места.
Не трус, но оставил службу ради безопасной работы.
Женат. Рассеян. Недавно ездил на юг (Шермонт, видимо). Есть дети. Жена богатая особа, возможно имеет любовника. Раньше состоял в гвардии. К семье сильно привязан.
Умён. Добр. Справедлив. И что-то подозревает.
— Итак, дайте угадаю — казначей мёртв, но вы успели установить личность подруги Джакомо.
— Так точно, ваше высочество, — следователь злорадно покосился на коллегу. — Оно того стоило?
Гвардеец нахмурил брови.
— Что стоило? Только вкратце.
— Мои люди превысили полномочия, — он раздражённо поморщился. — Насколько я понял, они допросили дворецкого как раз-таки насчёт горничной. Но ведь он сам скрывал факты! Джакомо мог и не оставить заметки, а прислуга… что с них взять?
Верно. Что касается полномочий, то это камень в мой огород. Вчерашний разговор до сих пор актуален.
— Соглашусь, времена требуют жёстких мер. Но я всё равно хочу поговорить, обиженный дворецкий мне здесь не нужен. Передашь Джонсону на выходе. Что с казначеем?
— Неизвестно. Сразу после банкета он пропал. В резиденции его нет. Однако у нас есть информация о нападении на портовый склад.
— Уже интереснее. Владельца установили?
— Сир Доминик ди Форелли. Торговец, выходец дворянской семьи. К слову, близкий друг сира Дерэнта Клето.
— Насколько близкий?
— Если он и скрывается от нас, то наиболее вероятно с его помощью.
— Забавно. Это вряд ли. Слишком простой сценарий. Нет, я всё равно поговорю с ним, но мне кажется, вчера кто-то обрезал вторую нить. Первую из двух.
— Простите, — оживился следователь. — Вы тоже считаете отъезд алхимика примитивной уловкой?
— Да, и на то есть причины. Мне удалось кое-что узнать. Слушайте…
Их общий рассказ не удивил. Само собой, я не стал делиться догадками относительно братца. Пришлось исказить пару нюансов.
— …таким образом, мы имеем дело с могущественной подпольной организацией. Джакомо с Клето это хорошо понимали, потому и подстраховались. Но им это, как видите, не помогло. Нам — поможет, если только не будем медлить и найдём девчонку раньше. А мы найдём. Лукас точно оставил подсказку…
— Признаться, я изначально думал об этом, — аккуратно заметил следователь, имя которого мне так и не удосужились сообщить. Да и неважно. — Но в связи с новыми подробностями, вполне возможно, один сир Дерэнт и знал детали. А всё вами перечисленное столь незначительные мелочи, что нель…
— В мелочах кроется истина?..
— Сандро, ваше высочество.
— Неважно. Конец и начало… Риллен, цифры шестьдесят пять и пятьдесят шесть тебе о чём-нибудь говорят?
— Не особо.
Думай, думай!..
Мой взгляд скользнул по настенной карте города.
Ну разумеется! Элементарно!
Идиот! Бездарь!
Интеллект уровня дождевого червя в сочетании с внимательностью хлебушка — как я вообще догадался связать звенья цепи?!
Где-то на краю сознания слышались обеспокоенные голоса Риллена и Сандро, но меня не беспокоил посторонний шум.
Лишь карта имела значение. Детально прорисованная, со всеми номерами домов и улиц.
Шестое здание пятой улицы.
Городской госпиталь!
— А знаете, что? Сегодня наш черёд ходить конём.
Ход конём (часть 2)
Невероятно, но факт: со мной не отважились спорить. Приятно, когда ты принц и любые твои слова проходят сквозь призму восприятия средневековых устоев. Впрочем, по технологической части эпоха напоминает скорее новое время, где-то в большей, а где-то и в меньшей степени. Разницу в хронологии изобретений нельзя назвать кардинальной, однако принимая во внимание факт наличия аномальной энергии следовало отметить, что процесс развития обоих миров существенно различался. Количество эпидемий и войн превышало по размаху наши в разы, тогда как от самой магии было больше вреда, чем пользы.
Что есть магия вкратце? Исходя из полученной информации, я бы назвал её вирусом.
С каждым поколением «самородки» редели и тускнели. Де-факто, множество людей по всему миру имеют код «вируса», но не все могут его «пробудить». Согласно официальной статистике, клетки активируются с пятнадцати до двадцати лет. Хорошая для меня новость заключается в том, что принц не является магом — они бесплодны, да и с точки зрения религии наличие активного вируса мне ни к чему. Балласт.
Принцип работы довольно простой: в момент произношения заклинания клетки поступают непосредственно в мозг, отмирают, а затем через некоторое время восстанавливаются до исходного числа согласно изначально заданной программе кода. Чем-то подобная система напоминала ману в компьютерных играх, только здесь нету возможности увеличить исходный потенциал.
Не факт, конечно. Либо информация тщательно охраняется, либо все способы сводятся к тёмной магии. А может, и всё сразу.
Пока меня мало волновала эта тема. Сперва надо выжить.
Я хотел лично проконтролировать доставку компромата до замка, но сейчас слишком опасно выходить за его пределы. Риллен заверил, что справится с заданием. По идее должен — забрать горничную живой и здоровой — не сражение выиграть, другое дело, если заказчик уже разрабатывает план убийства…
Что ж, даже из затруднительного положения можно извлечь выгоду.
— А ты поговори пока с инквизицией. Передай им это, на всякий случай.
Я протянул Сандро запечатанное письмо.
— Здесь подтверждение. Обычная совместная операция, только магов по возможности берите живьём. Также неплохо бы пустить слух, дескать, попытка захвата обернулась фиаско.
— Фиаско… зачем, ваше высочество?
Риллен в привычной манере ограничивался молчаливым кивком, но дотошный следователь считал своим долгом прояснить каждый аспект.
— Чтобы не спугнуть заказчика окончательно.
И получить на будущее замечательный повод избавиться от командора. Не знает? Так ещё хуже: мы тут из кожи вон лезем, пока он переживает очередной тяжёлый недуг.
— Считаете, инквизиторам найдётся работа? Если шифр находился только в руках Лукаса…
— Постоянную бдительность никто не отменял. Всё же они маги. В общем, действуйте, а с церковью потом сами договоритесь.
— Это всё, что нам следует знать? — наконец спросил Риллен.
— Да. Желаю удачи. Надеюсь, мне не нужно объяснять, как много сейчас зависит от вашей компетентности. Это первый и последний шанс оправдать моё доверие. Советую им воспользоваться.
И вот я опять остался один. Ненадолго. Вскоре камергер привёл в мой кабинет сухого опрятного старика с кровоподтёками. Он держался уверенно, но устало и немного отстранённо.
— Оскар, верно?
— Да, ваше высочество, — он почтительно склонил голову.
— Вы понимаете, что сами виноваты? Нам тут не до церемоний. Чего вы вообще хотели добиться? Сказали бы всё сразу, и вас никто бы не тронул.
— Понимаю, ваше высочество. Я готов принять смерть.
Пифагор завещал: ничему не
