Подверженные адекватному восприятию реальности — на полезных, бесполезных, тех, чей час ещё не пробил и тех, чьи интересы противоречат твоим.
Вот и вся философия.
Правда, у расизма есть свои корни.
Три века назад началась местная Эпоха великих географических открытий.
По сути, Альгатта представляла из себя бывшую колонию, которая благодаря моему прапрапрадеду обрела независимость наравне с двумя соседними.
Таким образом, небольшой континент разделился на три государства, не считая мелких островов, где обитали изгнанные и сломленные войной эльфы.
Именно с эльфами на протяжении долгих лет длилась война за территорию. У ушастых была магия, у людей — капелька магии и технологии, такие как огнестрельное оружие, например.
Естественно, последние одержали победу, отчасти из-за того, что эльфы не подчинялись единому командованию, а их тысяча мелких племён слишком поздно объединились против захватчиков.
Мой дед вошёл в историю как король, отменивший рабство эльфов. Пусть их не особо любили некоторые консерваторы, но отсутствие рынка работорговли позволило им худо-бедно интегрироваться в кипящую жизнь королевства, хотя многие уже давно расселились по островам и промышляют систематическим пиратством.
А Лерния…
Ей выпала участь стать эпицентром локальной войны с одной из бывших колоний — Блэйкхортом.
Из этого можно извлечь определённую выгоду.
— Так вот ты какая, жертва. Нашла утешение в том, кто нашёл в тебе расходный материал. Но почему же тогда тебя нет среди общего списка? А ведь ты скорее всего и являешься его носителем информации. Он поменял план… накануне.
Я принялся было искать пометки, опробовал разные вариации секретного шрифта и даже подумывал о вмешательстве магов, но решив перед заключительными выводами исследовать абсолютно все документы — не прогадал, изучив переписанные рецепты зелий.
Данная категория мукулатуры меня заинтересовала сразу, ведь все рецепты можно при желании легко отыскать в учебнике! Напрасный, бессмысленный труд. Впрочем, кто знает, какие у них с наставником отношения…
И всё же я посчитал целесообразным их сверить, и, надо сказать, правильно сделал. В каждую такую инструкцию Лукас вписал лишний ингредиент. Всё это смахивало скорее на проект по усилению эффекта или попытку ускорить процесс готовки, нежели на метод что-то донести, но факт наличия чёткой закономерности (каждый рецепт содержал ровно один лишний пункт) настораживал. И внушал оптимизм продолжать копать глубже.
В результате, по прошествии двадцати минут достойное правителя упорство было вознаграждено. Проверка бумаги на странные знаки принесла плоды сладкой победы в виде обнаружения едва заметного, размером с пуговицу походного дуплета рисунка феникса.
Катний — основная валюта королевства.
За один покупалось пиво, за тридцать пять — ночь в обычной городской гостинице. Дом за границей Эристара обходился в среднем от тридцати до пятидесяти тысяч, а внутри… опять-таки зависело от места расположения и общего состояния, но где-то сотня тысяч спокойно набиралась. Естественно, катний распространялся как в виде монеток, так и купюр.
Деньги… видимо, жирный намёк на причастность казначейства. Состояние бюджета оставляет желать лучшего — есть повод наказать помимо сомнительных указаний официального предателя…
В реальности прошла условная минута, пока я составлял элементарную логическую цепочку:
Изображение монетки есть только на одной странице. Случайность? Нет. Зачем другие? Это знак. Знак начала и конца. Знак перерождения. Подсказка: круговорот.
Эта страница одновременно и начало, и конец.
Вывод: шифр подразумевал первую и последнюю букву имени реагента.
Первая ассоциация на тему казначейства: отчёты. Цифры. Проверка теории ожидаемо себя оправдала: номера букв в алфавитном порядке полностью соответствовали общей сумме расходов за прошлогодний период. Чтобы найти искомый документ, достаточно было просто сверить номер первой и последней буквы меченого кода (реагента) согласно записям Лукаса с первыми и последними цифрами каждого отчёта, пока не останется единственно-верный вариант.
Прошлогодний отчёт. Почему именно прошлогодний?
Это… в корне меняет дело.
Год назад никто не знал, что Витторио назначат губернатором.
Значит, его убийство не было продуманным радикальной оппозицией политическим актом, призванным ослабить власть короля и указать границы влияния.
Злоумышленники и раньше вели в регионе свою незаконную деятельность.
Старый губернатор Биллини погиб от сердечного приступа или ему помогли? Тогда зачем вообще убивать, если проще договориться?
Ответ лежит на поверхности: с Витторио, преданным сыном короля договориться не получилось бы.
Вывод номер один: деятельность таинственной группы злоумышленников подразумевает нечто, что идёт вразрез с государственными интересами на уровне абсолют. Явно не обычная преступная группировка — принц тоже человек со своими понятиями о правильном и неправильном. И не интрига аристократов — эти сперва бы присмотрелись…
Вывод номер два: причастен тот, кто хорошо знает характер Витторио. Тот, кто прекрасно осведомлён о границах его принципиальности. Убивать на всякий случай для секретной организации, которая так долго не привлекала лишнего внимания глупо!
В голове сразу всплыло хитрое лицо второго брата, Андерсона, с алчным блеском в глазах.
Но…
Они оставили в живых Мадрассо. А к кому Мадрассо явно питала чувства, пока Витторио не замечал или просто упрямо не хотел замечать очевидных вещей? Кто интересовался его должностью?
Кристиан де Корелли. Третий наследник престола и мой брат. Всё сходится!
А что казначей?
Дерэнт Клето вчера присутствовал на банкете. Логика подсказывала мне, что у него было достаточно возможностей обрубить все нити, да и знание отчёта вплоть до последней цифры ассистентом алхимика весьма подозрительно. Вывод: он не желал их обрубать или имел налаженный контакт. Они с Лукасом были союзниками.
Первый рисковал прямым контактом с главарём или его доверенным лицом.
Второй рисковал по факту своей роли.
Роли пешки.
Всем известна их роль. Разменная монета.
Это был… гамбит.
А руководит всем явно не Кристиан. Кристиан слишком труслив. Кто-то поумнее, да повлиятельнее. Настоящий игрок.
Кто он? Какие цели преследует? Что связывает его с вероятным кандидатом на пост следующего губернатора? Договор или нечто большее?
В сердцах я ударил кулаком по столу.
— Думай, думай!..
Мои талантовы муки «духовного разлива» прервал стук в дверь. В комнату чеканным шагом вошёл мой камергер, щеголяющий в расшитом синем камзоле тучный мужчина с пышными усами.
— Ваше высочество, вы с утра не притронулись к еде… — начал он.
— Если хочешь продлить свою жизнь, то прежде всего укороти свои трапезы, — процитировал я Бенджамина Франклина.
— Ваше высочество, каждое блюдо проходит проверку дегустаторов…
Знаю. Но мало ли какие там яды существуют… впредь буду осторожен при малейшей угрозе (которую могу устранить без особых потерь, естественно). Голода как нормальный после суток воздержания человек я не чувствовал, что ещё один дополнительный аргумент в пользу теории о реальной опасности встретить инквизитора без гарантийного сокрытия изменённой сущности.
— Ты только за этим здесь? Просил же, не беспокоить по пустякам.
— Ваше высочество… — слегка замялся камергер. — Прибыл сир Риллен в компании некого следователя. Для доклада…
Забавно. Он догадался использовать одного из следователей как замечательную отмазку на случай провала. Хитрый ход. Если что — мы доверили всё ему, мозговой штурм вне нашей юрисдикции. Я-то знаю, кто всем руководит,
