На глазах у Пабло один из них вдруг вытащил амулет на золотой цепочке и одним нажатием смёл волной ослепляющего света добрый десяток тварей.
Другой раз за разом рубил их головы огненным лезвием вдалеке от своих товарищей, при этом умудряясь периодически опустошать принесённые ёмкости усилителей.
Пабло вынужден был признать: он со своими дружками из провинции никогда не сможет тягаться с подобными личностями.
«А может, оно и к лучшему», — логично рассудил гвардеец, лихорадочно перезаряжая дымящийся мушкет.
Оливеру хотелось не сдерживаться в выражениях и пренебречь отличным воспитанием. Он-то думал, Вальц знает, что делает! А теперь не сбежать, весь план троллям под дубину…
Его шпага раз за разом рассекала сухожилия и пронзала черепа. Странно, что статуи не являются големами. С другой стороны, им и армии кадавров хватит! Вход явно завален не только с внутренней стороны, а тварям конца и края нет!
Его высочество оказался той ещё хитрой сволочью. Вот уж для кого люди расходный материал!
Предателей нет. Свидетелей нет. Никого, лишь принц да уничтоженная база, из которой всё равно можно почерпнуть нечто ценное после тщательного исследования руин.
Солдаты думали, что их просто страхуют от внешней угрозы. Они верили, что спасутся.
Да и он, дурак, поставил всё на кон, включая собственную жизнь! Надо было бежать, но ведь шанс избежать позора и остаться «честным офицером» трудно проигнорировать!
Какого же было его удивление, когда среди толпы нежити он заметил в дальнем углу зала целую и невредимую ведьму, труп которой по логике должны были уже давно сожрать вместе с магическим глазом!
Нежить пока не замечала, как она за считанные секунды открывает… потайной проход!
Прежде чем нырнуть в открывшуюся на секунду нишу за колонной, Вальц поискала взглядом Оливера и подмигнула, незатейливо помахав рукой, чем окончательно «сорвала крышу» последнему.
В круге гвардейцев образовалась брешь, куда хлынули кадавры. Крики, истошные визги и выстрелы заглушили яростный рык Грегсона, который пропустил сорок второго по счету противника и сейчас разрываемый заживо на куски истекал кровью.
Стрэкера, что решился лично отправить себя и заодно свои цели на тот свет громким взрывом…
Его товарищи погибали. Один за другим.
— Простите, — Оливер обронил шпагу, почувствовав, как в шею вгрызаются чьи-то гнилые зубы. — Прошу…
Шах и мат (часть 2)
Катрайн фон Вальц «Амигдала»
— Всем вам запомнится тот замечательный день, когда чуть было не умерла… — договорить Катрайн не дал резко закрывшийся проход, сбивший её с узкого уступа прямо вниз.
Падение на острые камешки и сырую землю вышло довольно-таки болезненным опытом. Но недаром она ещё утром приняла внутрь самое сильнодействующее и длительное обезболивающее среди распространённых аналогов.
— Жесть, — ведьма чихнула от обилия пыли и с трудом поднялась на ноги. Вагнер удалось нарушить энергетику ауры, более того, любое заклинание в ближайшее время обернётся серьёзной, если не фатальной проблемой. — Завтра опять всё будет болеть. Чтоб вам по жизни так пролетать, придурки.
Можно сказать, она схватила смертельную для рассудка дозу облучения тёмными эманациями. В сочетании с тем физическим воздействием… эксперимент удался. Внутренние органы дракона плюс комплекс поддерживающих зелий на основе его крови принесли сочные плоды успеха.
Жизнь продолжается!
Даже представить страшно, что ждало бы её душу в случае свершённой казни… кто в здравом уме решится рисковать своим естеством? Неудивительно, что никто не присоединился к её начинаниям. А кто-то даже не поленился сдать слишком умную слугу хозяйке.
— Итак. Второй этап, — Катрайн вправила себе вывихнутое запястье и невозмутимо пошла дальше, к знакомому ответвлению. — Теперь главное не заблудиться.
У неподготовленного человека с этим возникли бы трудности. Катакомбы за два года существенно расширились, их размер воистину поражал.
Вагнер, конечно, не такая уж и мудрая, какой кажется в глазах многочисленных последователей.
Катрайн с ленцой подумала, что расход сотен второсортных кадавров ради красивой и жестокой мести просто идиотский поступок. Королева вознамерилась испортить её душу, не иначе.
Неужели так сложно было без лишних разговоров взорвать всех разом? В замкнутом помещении ударить чем-нибудь мощным… с другой стороны, а куда ещё девать излишек? Остаётся надеяться, что хоть его высочество оправдает ожидания.
Катрайн схватила окровавленной ладонью торчащую из стены корягу и резко дёрнула на себя, открывая потайную комнатку с уже собранными вещами.
Пора валить. Но прежде…
Она сняла грязный жакет и придирчиво осмотрела монолитный черный кристалл. «Источник» был самым загадочным артефактом, найденном в древнем убежище тёмного Ордена.
Верные прислужники амиоников хранили это двухметровое чудо даже после своей смерти. Буквально. Она до сих пор помнила то сражение с древней нежитью… аж мурашки по коже. Такая мощь! Куда там мстительной самоучке с манией величия… наконец-то можно думать о ней как велит разум, а не маяк.
Облученные энергией таинственного источника люди обретали способность к активации клеток магии в случае наличия оных, но цена данной силы разбивала в пух и прах все надежды бывшей госпожи создать вторую армию.
Впоследствии выяснилось, что подопытные спустя некоторое время теряли адекватное восприятие реальности и становились овощами. Они только и могли, что вопить о скором появлении «тёмного лорда». Ничто не помогало, новоявленные «маги» умирали от голода или умудрялись нанести себе непоправимый ущерб в пылу припадка.
Катрайн предположила, что источнику нужен стабилизатор. Привязка к конкретному существу. Но у Вагнер не получалось, и тогда озлобленная провалами ведьма придумала ему другое применение: если задействовать метод жестокой казни «фигур смерти», то сосуд разорвёт на части. И по расчёту теоретиков-математиков, сей взрыв побьёт рекорд по масштабу.
Получится оружие массового поражения похлеще чёрной смерти! Если запустить его в нужный момент где-нибудь в столице…
— Как хорошо, что я тебя спрятала, — Катрайн погладила гладкую поверхность кристалла. — И кажется, я нашла тебе хозяина. Ты доволен?
Ей показалось, или артефакт слегка завибрировал?
Витторио де Корелли. Обладатель аномально-чёрной души, ибо аура — её внешнее отражение.
Совсем легко сложить два и два.
Тёмный лорд, который не знает, что он тёмный лорд. Блестяще!
— Это будет великолепная игра. Когда-то, — одним ловким движением Катрайн вскрыла нежную податливую плоть в районе локтевого сгиба хирургическим скальпелем. На столик рядом упало несколько крохотных прозрачных камешков.
Закрыв рану бинтом и переодевшись, она с ухмылкой принялась за браслеты. Взломать их было делом пяти минут, убрать связь «Мента-цепи» — и того меньше. Пусть она и не могла сейчас активировать заклинания, но уж избавиться от нехитрой следилки из прошлого века — запросто.
Она дала его высочеству достаточно подсказок. И ему, и Лукасу. Отводить принца за ручку к месту побега будет уже слишком… неинтересно. Либо он догадается сам, либо она зря потратила на него своё драгоценное время.
— Аккорд! — в душной комнатке заиграла мелодия классического стиля барокко. Первый катализатор засветился изнутри, а ведьма
