Добро пожаловать ко мне в гвардию! Или может, вы желаете пополнить ряды инквизиции? Хотите гарем? Ведьмочек не обещаю, но хорошее отношение и доброту… спасать мир? А от кого спасать? Где армия монстров? Где тёмный лорд? Принц? Этот паренёк, который повысил уровень жизни?
Хороший тёмный лорд — светлый лорд. По крайней мере, в глазах народа. Бравым воинам придётся туго без общественной поддержки…
Абсолютная маскировка >>> выбрано.
Инициализация…
— Мы ничего не видели, — пробормотал Риллен. — С вами всё в порядке?
— В полном, — наконец отмер я. — Осмотрите лабораторию. Вход здесь. Что касается артефактов…
— Не беспокойтесь, — подошёл ближе один из руководителей ордена, низкорослый настоятель с хитрой улыбкой и редкой сединой. Его алчный взгляд прямо намекал о возможности разрешить любое досадное недоразумение ценными бумагами. — Единственное, что мы попросим — пару незначительных мелочей для отчётности.
— Приятно иметь дело с умным человеком, сир Гаэтано.
Риллен хотел было отдать приказ о начале операции, но настоятель внезапно нахмурился и приложил ладонь к уху. На короткий миг она засветилась с тыльной стороны.
— Кажется, у нас проблема, — учтиво проинформировали нас минутой позже. — Я только что получил сообщение от епископа. Мне очень жаль, но мы не можем вам помочь.
— Даже с транспортировкой?
— Даже с транспортировкой, ваше высочество. Дело касается всего Эристара. Да и не только его.
— Так… подробности?
— Из тюрьмы сбежали тёмные маги. Сами знаете, не всех сразу ведут на казнь. Насколько я понял, почти вся охрана мертва. Сейчас по идее начнётся мобилизация, так что пока лучше повременить.
Понятно, о чём говорила Катрайн.
— Допустим. Точное число беглецов установлено?
Настоятель тяжело вздохнул.
— Ваше высочество… они все сбежали. И лично я понятия не имею, как такое вообще возможно. Объясните?
Поддавшись мимолётному порыву, я вынул из кармана кубик и резко повернул последний ряд. С щелчком от подарка ведьмы отсоединились два центральных квадратика, после чего ко мне в руки выпала короткая записка:
«Временной интервал неважен. Я всё сделала правильно.
Пешек трое.
Мёртвый урожай.
Вы научились доверять мне?»
…и получите полезную информацию. Как спасти…
Я не мог, да и не хотел сдерживать ухмылку. Мужчины не видели записку, а потому непонимающе переглядывались.
Церкви понадобится помощь в поимке моих потенциальных слуг.
Разве я могу отказать?
Спасибо, Катрайн. Я не просто спасу — я преумножу.
Спасибо за хаос.
Именно хаос даст мне шанс сотворить историю.
Арка 2. Интерлюдия: затишье перед бурей
13. 05. 1851 год от Второго разлома
Катлер Бентхольц; епископ, глава отделения церкви Лернии
Сегодня Катлер собирался лично поговорить с его высочеством. Тем для разговора было предостаточно, но любые проблемы сейчас меркли на фоне случая трёхдневной давности.
Массовый побег заключённых! Да ещё какой — по предварительному сговору, грамотно организованный, подержанный снаружи и спланированный заранее. Столько жертв…
Епископ так до конца и не выяснил, что произошло в той пещере. Как он позже узнал из надёжных источников, все по-настоящему ценные артефакты прибрала к рукам гвардия. Конкретно — Риллен Кортес, по факту самый влиятельный капитан городских корпусов на сегодняшний день. Принц дал ему карт-бланш и тот вовсю им пользовался. До приказов о снятии полномочий и арестов неугодных лиц ещё не дошло, но какие его годы? Командор оставался командором чисто номинально, в тяжёлый период. Стоит закончиться смуте…
Катлер предполагал, что новоизбранный губернатор хозяйственник. Да, неопытный и довольно скользкий, но желающий получать от своих людей максимальную отдачу в действиях и эффективность. Это отчасти подтверждала личность Кортеса — в последнее время им интересовались все, кто имел хоть какую-то власть.
И если слухи о нём правда, то картинка вырисовывалась впечатляющая. Его уважали даже бандиты, не без оснований. Бывший участник подпольных боёв, а ныне жёсткий капитан гвардии одной рукой сажал опустившихся до беспредела преступников, а второй покрывал несколько притонов и даже получал долю с чёрного рынка.
Очередная «серая» фигура, вовремя замеченная не менее серым «игроком». Уж насчёт двуличности Витторио сомневаться не приходилось, его действия во время захвата базы тёмных магов Катлера порядком разочаровали.
Он всё понимал — политика. Но это не повод считать подчинённых «мясом»! Сейчас епископ вынужденно отступил, ибо конфликт с правителем чреват новыми смертями, но считал своим долгом обязательно к этому вернуться.
Человеческая жизнь бесценна. Бывают ситуации, когда без убийства не обойтись, но разница между порядочным человеком и преступником заключается в поиске альтернативы.
Катлер верил — альтернатива была.
Однако принц не искал её. Он предпочёл лёгкую наживу.
Епископ не знал, что именно там хранили тёмные маги. Но одно он знал совершенно точно — ни один артефакт во всём мире не стоит гибели людей, которые просто выполняли приказ во имя короны.
Принц встретил его в своём рабочем кабинете с вымученной улыбкой усталого шахтёра. Его ухоженный вид не обманул старого епископа — Витторио вымотался морально, как и все они за последнюю неделю.
— Три дня. Три. Дня. Беспрерывных. Погромов. Ситуация катастрофическая. Двадцать восемь нападений — такими темпами к концу месяца мы получим руины, — слегка приукрасил пятый наследник. — Что там по сводкам?
— Нам удалось обезвредить примерно треть. Большинство само собой решило затаиться, некоторые сбежали в глубь региона. Но если опираться на слухи, то половина готовит грандиозную пакость.
— Мою смерть, — принц задумчиво погладил подборок. — Я точно знаю, что их лидеры хотят меня убить.
— Лидеры?
— Именно. Их как минимум трое.
— И вы говорите мне это только сейчас? — начал потихоньку злиться епископ. — Откуда у вас вообще такая информация?
— Пташки напели, — невозмутимо поставили его на место. — Вы главное не беспокойтесь насчёт достоверности сведений. Куда важнее, что нам предпринять.
— Мы делаем всё возможное. С вашей помощью.
— Плохо делаете. Очень плохо. Мы выделили вам деньги. Я дал вам своих людей. Где результат?
— А какой результат вы от нас ждёте? — парировал Катлер. — Сами ведь говорите, что они организованны. Не все, хотя безумных одиночек почти не осталось. Сегодня-завтра нападения прекратятся. И сбавьте тон, ваше высочество. Я понимаю ваш гнев, но попрошу не забывать, его величество даровал церкви особые полномочия.
— Которые на практике не стоят и гроша, — сощурился принц. — Вы в любом случае остаётесь гражданами Альгатты. Могу вас заверить, пункт об освобождении от налогов в связи с кризисом можно и рассмотреть на заседании. Или обеспечить дополнительный источник финансирования, если церковь докажет свою лояльность и умение работать в команде. Вам решать.
«Опять всё упирается в деньги…»
— Ладно. Виноват. Прошу прощения, — примирительно поднял руку старец, разглядев в глазах Витторио опасный блеск. — Если я правильно понял, вы
