— М-да, — в который раз за сегодня пробормотал Риллен, глядя на результат работы гордой обладательницы острых клыков со смесью отвращения и лёгкого испуга. — Теперь я видел всё.
— Как такой продажный человек без принципов и ценностей занимает высокую должность при таком епископе? — тем временем продолжил мысль долговязый ветеран. — Щепотка актёрского мастерства и капелька связей.
— И поводок. Не магический, замечу, а политический, — поднял я указательный палец в степенном жесте. — Для тех, кто не в курсе про мифы — пункт о возможности контролировать магическим договором существо без активных частиц находится в списке нелепых сказок аккурат после пункта о бредовой гипотезе существования стабильных и безопасных порталов.
По поводу договора всё предельно ясно — разного рода магические привязки не работают на тех, у кого нет магии. В качестве аналога можно привести работу двусторонних каналов. По сути, взаимодействие частиц осуществляется методом взаимной реакции на те или иные алгоритмы.
С телепортацией, напротив, ситуация крайне запутанная. Я даже не стал углубляться в теорию и расчёты компетентных специалистов. Достаточно было просто понять, что ноль-пространство изучалось веками, но никто не знал, как приспособить законы магии под процедуру перемещения посредством порталов…
Риск проявлялся буквально во всех аспектах операции. Повреждение биополя, неадекватная реакция магических клеток, возможные мутации организма, влияние на сознание… Витторио довелось прочитать истории магов-сказочников, якобы случайно выживших в процессе и получивших таинственные силы. Некоторые на полном серьёзе пытались обосновать данным опытом негуманное усилие тела жертвоприношениями, но в суде ведь тоже не сказочные глупцы сидят — «счастливчикам» давали последнее слово и исполняли справедливый приговор.
Вот если с ментальным каналом не возникало особых трудностей в понимании принципа бесперебойной работы — магам для общения на расстоянии требовалось всего лишь доверить друг другу «лазейку в сознание», находиться в области отсутствия помех в астральном пласте и освоить на должном уровне ментальную науку с целью повышения навыка концентрации, то это…
— Извините, что прерываю, — тактично вмешалась Ренэйт. — Я лишь хочу подтвердить истинность умозаключения. Гаэтано работает на Бентхольца.
— Дай угадаю — последний хранит на него компромат?
— Верно, — лаконично ответили мне. — И не использует его, поскольку архиепископ иначе просто пришлёт другого. Настоятель — его… шестёрка, простите за неуместный лексикон.
— Какая-то вы… чересчур вежливая, леди, — осторожно заметил Менендес.
— Почему же вы остановились, уважаемый? Продолжайте, пожалуйста, — обнажила клыки девушка. — Чересчур вежливая для низкоинтеллектуального монстра, коим движут сиюминутные низменные желания. Для монстра, которому даже в присутствии его высочества хватает наглости заниматься непотребством.
— А вы умеете угадывать мысли собеседника.
— У меня за плечами годы практики. Прошу понять меня правильно — я высший вампир. Все слухи о виде в целом относятся по большей части к диким особям. Дикие не могут и не видят смысла контролировать жажду. Высшие, напротив, помогают своим… «птенцам» побороть пагубное воздействие перестройки структуры организма. Голод. Страсть. Гиперактивность. Гнев. Между прочим, я написала по данной теме огромную диссертацию, — не удержалась она от небольшой порции самовосхваления. — Советую при случае ознакомиться. Ни одно убийство или другое соразмерное преступление не ровня невежеству. Невежество всегда искупается кровью. Вам дорога собственная кровь?
— Сейчас — да. Так вы учёный?
— Узкоспециализированный. Лучше изучить одну область досконально, чем иметь поверхностное представление о…
— Да что здесь вообще происходит, вашу ж мать?! — впервые на моей памяти тоскливо взвыл капитан, пережив очередную вспышку боли. — Где ваша хваленая логика, когда она так нужна?!
— По всей видимости, вопрос ко мне, — заметил я очевидное. Пробуждённые маги в ответ лишь беззлобно посмеивались над реакцией «грозы салаг». — Я всё объяснил ещё пару минут назад, при «задержании». Они рассчитывали на фактор неожиданности. Мы их переиграли, и весьма успешно. Видишь ли, моё завтрашнее выступление ознаменуется завершающей стадией плана. По их логике, я либо умру, либо устрою грамотную засаду и избавлюсь от видимой угрозы. После чего добраться до меня — задача не из лёгких. Будет очень сложно убедить людей, что я и есть главное зло. А если я умру, то компромат и артефакты возьмут другие. У них не было много времени на подготовку, хотя даже столь спонтанные действия имели шанс обернуться нашей смертью.
— Если бы вы погибли, артефакты бы поделили между собой осведомлённые о их наличии участники захвата, — сцепил зубы Риллен. — Но такой товар не каждому купцу продашь. Нам бы пришлось обращаться за помощью в сбыте к аристократам.
— В результате от горы золота останется пара слитков, — подвела итог внимательно следящая за ходом беседы древняя нежить. — Образно выражаясь. Ваше высочество, мне дозволено использовать ресурсы замка и навести марафет?
— Делай что хочешь, Ренэйт. Бернард, проводите её. Помнишь легенду?
— Конечно. Идёмте, леди «талантливый лекарь», — галантно протянул руку военный, не убирая огнестрел. — Ваши апартаменты двумя этажами выше.
— Благодарю. Кстати, уважаемый, настоятельно рекомендую поторопиться со снятием «второй шкуры». Это я вам как дипломированный маг говорю…
Обдумывая произошедшее, я приказал остальным ветеранам покинуть помещение вслед за командиром и присел возле капитана. Тот только скосил глаза на дуло пистолета и тяжело вздохнул.
— Как вы там однажды сказали…? Мёртвый предатель или живой герой — вот в чём вопрос.
— Нет, всё гораздо проще. Ты в любом случае останешься героем. Регион нуждается в сильных духом и телом личностях. Немалую роль в аспекте воспитания играет пример для подражания.
— То многое меняет. Мне уже стало легче, — повеяло от собеседника сарказмом.
Я по-доброму рассмеялся. Ибо хотел и мог себе это позволить. Капитан попал точно в мифриловую пластинку — пуля застряла в редком металле, используемым в том числе и для ковки холодного оружия инквизиторов, способного отражать даже часть «лучевых» заклинаний.
Но от пули в голову или убойного калибра никто не застрахован, именно поэтому инквизиторы предпочитали вместо тяжёлой брони учиться скоростному стилю ведения боя. Плюс — цена подобной защиты обычно превышает цену роскошного домика у моря.
— Ты меня неправильно понял. Я возможно и псих, но не полный идиот. Ценными кадрами надо дорожить. А у меня по такому случаю как раз имеется третья печать.
У капитана от напряжения вздулась жилка на лбу. Закрыв глаза, он задумался о перспективах служения непонятно кому, непонятно на каких условиях и непонятно зачем. А я решил рассказать о печати поподробнее во избежание дальнейших казусов.
— То есть, вы предлагаете мне рискнуть своей душой?!
— Рассматривай квадрат как квадрат, а не четыре отрезка. Если ты не будешь ничего замышлять против меня — твоя душа останется с тобой. В качестве бонуса ты получишь долгий срок жизни и возможность пробудить магию, если она у тебя есть. Согласись, условия отличные. Печать — это знак приближенного последователя.
— И сколько
